Постояла с минуту, потом схватила какую-то дорогущую статуэтку со стола и запустила её в стену. Легче не стало, но негодование отступило. Если бы я владела своими способностями, Демар бы не смог так просто закрыть меня в замке. Чую, что все книги о магии ведьм исчезли из местных библиотек не просто так. Он готовился к встрече со мной и очень давно, тщательно всё продумывая, в том числе и такие детали, как моя магическая безграмотность, а отсюда и не способность ему противостоять. Но ничего… Я девушка находчивая. После того, что пережила за последние насыщенные событиями дни и подавно. Стоило появиться в коридоре, меня тут же взяла в оборот знакомая камеристка. Леди Боррей сразу же начала рассказывать о планах на сегодня, не давая мне вставить и слова. А я хотела поинтересоваться, каким ветром её сюда занесло? Неужели она работает на Его светлость? Хотя, я уже ни чему не удивлюсь. - Добрый день, леди, Элизабет. Итак. Свадьба будет скромной… Только приближенные верховного мага. Зато сам стол, убранство зала для торжества и свадебный наряд невесты превосходны. Милорд денег на это не пожалел. И тут я поняла, что не так во всём этом «фарсе» с обручением. Подняла руку, заставив женщину замолчать. - А разве это законно, чтобы сам опекун ставил визу для разрешения на союз в брачном контракте с самим собой же? Это конфликт интересов, своего рода злоупотребление положением… София Боррей странно на меня посмотрела. Сначала с неким укором, потом с материнской нежностью и улыбнулась: - Когда дело касается чувств… Для настоящей любви не должно быть преград. - Действительно… - я не удержалась от нервного смешка. - Его сиятельство описал ситуацию королю, и наш сюзерен дал свое согласие. Теперь пришла моя очередь улыбаться, растягивая рот, насколько это вообще возможно… И тут у женишка всё схвачено… Ну надо же! - Будут еще вопросы не по делу или продолжим обсуждать предстоящее торжество? – недовольно поджала губы камеристка. - Вы забываетесь! – поставила даму на место. Она смягчилась и извинилась: - Простите. Просто времени совсем немного. Следовало начать готовиться еще вчера. - Я сегодня устала… И разве вы должны этим заниматься? - Для меня важно вас подготовить, подогнать платье… выбрать прическу и украшения… - Где мой будущий муж? – перебила её и огляделась по сторонам. Темный и мрачный коридор влево, темный и мрачный коридор вправо… - Его сиятельство уехал до вечера. - Отлично. А мои покои? Для начала, я хочу принять ванну и переодеться. - Хорошо, я распоряжусь, но… - Мы всё успеем, я в вас верю. - Боюсь, что нет… - снова поджала губы собеседница. - А еще… Мне нужно отвлечься от мрачных мыслей… Здесь есть библиотека? - Кажется… да, – растерялась женщина. – Что изволите почитать? - Сказки. Про ведьм. Есть такие? – идея возникла неожиданно. Наверняка в местном фольклоре я что-нибудь да найду полезное для себя. - Наверное… Что-то еще? Я потребовала забрать вещи из дворца, и мои специально отсортированные книги. Что же я зря что ли ночь напролет их перебирала? Еще изъявила желание отведать всяких вкусностей, приказала вызвать музыкантов и… массажистку. Раз его сиятельство не экономит, мы ему поможем избавиться от пары сотен золотых. Жаль, что Демар вряд ли позволит приехать в гости моей подруге. Вдвоем мы бы точно что-то придумали. Она не одна, помимо влюбленного и на все готового жениха, у нее была семья и положение, отсюда и связи. Опять же теперь вариант с побегом отпадал, ибо на бумагах я уже жена Его светлости. Тут следовало подойти к вопросу именно с юридической стороны, найти лазейки в брачном контракте и аннулировать документ. Моих знаний не хватало в данной области, о чем я уже сильно жалела. Еще одна несправедливость – законниками становились исключительно мужчины, считалось, что женщинам это ни к чему, теперь я понимаю причину. Удобно устроились мужчины в Стражербурге, если не сказать больше. *** Занятые детские сказки нашла для меня леди Боррей. «Мила и солнышко» - в этой истории рассказано, как от эмоций маленькой ведьмочки менялась погода. Сначала родители ничего не могли понять, а потом догадались, что когда их дочери хорошо, то и на улице солнечно. - Такая легкая и поучительная сказка, - прочитав эту книгу, поняла, что улыбаюсь. С одной стороны хорошо, что от настроения детей погода не зависит… О том, что я могу вызвать грозу даже во сне я уже знала. – Что у нас тут еще? «Ясень, Тополь и Березка» - тут я вообще зачиталась. В семье не было детей. Женщина отчаялась и отправилась к ведьме. Та из березки, что у дома сотворила им дочь. Да только не весела она была, от скуки чахла. Однажды, когда мать с дочкой Березкой пошли в лес по грибы, природа внутри девочки откликнулась на зов леса, и у малышки проснулся дар. Она из деревьев создала себе друзей. - Вряд ли ведьмы так могут… - покачала я головой, но сказка интересная. Одна история привлекла мое внимание, заинтересовав своим содержанием. Название у неё тоже было довольно интригующее «Ведьма и Тёмный властелин». Я аж выпала из реальности. Вода в ванной остыла, и если бы я не начала замерзать, ничто бы меня не отвлекло от прочтения. А суть повествования в том, что Тёмный властелин облюбовал территорию, настолько первозданно нетронутую и прекрасную, что новые жители не могли нарадоваться. «Вода кристальная, воздух чистый, души у всех светлые, а сердца не знали алчности и предательства. Всё были равны, царила на земле любовь. Запустил злодей свои загребущие ручища глубоко в недра и нашел там сокровища, нырнул в прозрачные воды чуть ли не до дна и обнаружил там источники невиданной силы. Матушка природа, увидела что твориться – люди стали убивать друг друга за золото, появились бедные и богатые… Послала она свою воительницу - ведьму и поручила ей спасение народа и восстановление равновесия. Да слишком поздно… уж больно силен стал захватчик. Сколько не отправляла природа верных помощниц, Темный маг побеждал, ибо наполнял его силой тот самый источник. Хитрый злодей, разделил его на множество частей и создал себе армию такую же, как и он сам, себе под стать. Задались маги целью истребить всех носительниц природной магии, дабы сама природа не мешала им более править этой землей, а потом и самим миром. Где только верховная ведьма не искала исток того самого треклятого источника, питающего заклятого врага - и землю трясла, и заставляла выйти воды из берегов…» Я вспомнила землетрясение и цунами. «Да всё тщетно. Каждые сто лет Матушка природа отправляет свою армию, и не сдается. До тех пор она будет воевать с Темным властелином, пока его не победит…» Резко выскочила из воды и спрятала детскую книжку за спину. Сердце бешено колотилось. Призвала свободной рукой огонек, поднесла сказку к глазам и вгляделась в год издания. Девятнадцать лет назад. - О… Если он найдет… - не знала куда деть книгу. – Её нужно уничтожить. С одной стороны понимала - это хорошо, что еще не уничтожили, а с другой… И кто же её написал? Автора указано не было. «Стражербурские народные сказки» - гласила надпись на корешке. Было жутко от понимания, насколько я влипла. Зажмурилась, пытаясь угомонить бушующие эмоции внутри меня. Дрожащими руками открыла последнюю страницу, посмотрела сначала одним глазом, затем уже вчиталась в пляшущие перед глазами строки: - Но и природа не лыком шита, щедра на проделки – подарила она Тёмному властелину дочь – ведьму. Ничего не хочу больше знать! НИЧЕГО!!!! - За что же мне всё это?! Принялась рвать страницы одну за другой, стараясь не всматриваться в картинки, только сейчас заметила, что у злодея сиреневый взгляд.

Кто я такая?! Подошла к зеркалу и вгляделась в свое лицо. Молода и прекрасна. Только седая. Правда, цвет волос был не серебристо-серый, а белоснежный, словно первый снег. И то он таким стал после удара молнии. Меня это ничуть не старило, а наоборот делало внешность необычной. Из рук выпали клочки, в которые превратилась детская литература. Что это со мной? Это же просто… сказка. На всякий случай сожгла остатки книги и утилизировала пепел в водосток. Лишь проделав все эти манипуляции, мне стало легче дышать. - Это не может быть правдой… В полумраке помещения продолжала вглядываться в свое отражение. - Или может? Нужно было выходить. Мои процедуры затянулись, скоро невесты хватятся… Накинув халат, покинула санузел и прошла в спальню. Несмотря на то, что стены в замке все были черные, в комнатах было довольно уютно за счет изысканной мебели из светлой породы дерева и персикового оттенка обивки и штор. Но мне было все равно, как тут все обустроено, жить я здесь не собиралась. Если я правильно поняла, то судьбой мне уготована некая миссия. И чтобы исполнить предназначение, следует найти исток магического источника, который питает силой всех магов. И где же его искать, интересно знать? В небольшую гостиную принесли угощения. Леди Боррей поняла, что именно мне нужно, поэтому изысканность подачи и разнообразие порадовали. Может она и не заодно с верховным магом, а просто специалист, к которому обращаются в высших кругах с завидным постоянством. Наверное, я поторопилась, занеся мою камеристку в черный список, но и доверия к ней как не было, так и нет. Вообще в этой битве добра со злом я совершенно одна. Вспомнила Лу… Принца. Интересно, они меня разыскивают? Сберегла ли принцесса книгу? Если бы её поймали, я бы наверняка узнала об этом от Демара. А что собственно девушка из другого королевства способна предпринять против заправляющего всем здесь темного мага? Да ровным счетом ничего, впрочем, как и Алессандро, наверное. Он еще не у «руля», а его отец души в своем архимаге не чает. Его величество вообще теперь считает, что у нас с Вольдемаром любовь. Наслаждаясь сладостью винограда, рассматривала подаренное магом украшение. - Маттур… - вспомнила я название. Мысль по поводу этого кристалла крутилась в голове, но не могла никак присоединиться к моей логической цепочке. Камень точно как-то связан с происходящим, я это чувствовала. Но как именно не соображу. - Ваши вещи… - не дождавшись разрешения, в гостиную вошла камеристка. Мне лень было возмущаться, я лишь кивнула и продолжила размышления. Но меня снова сбило с мысли возмущенное: - Я не знаю, что у вас за меланхоличное безразличие к собственной свадьбе, но вы обязаны отдавать себе отчет насколько это событие знаменательно. Его светлость первый человек, после короля. Это-то вы понимаете, леди? - О, да… понимаю… - я поднялась и приблизилась к мадам Боррей. – А теперь, я хочу спать! Всё завтра. Поклонившись, женщина вышла, всем своим видом выказывая свое сверхнедовольство. А мне то что? Я замуж не собираюсь. По крайней мере, за Демара. Первый… после короля… То есть второй. Не успеем глазом моргнуть, монарх скончается… Закинув в рот еще парочку долек апельсина, я умылась и отправилась в постель. Светлый шелк приятно холодил тело, но мне вдруг захотелось согреться. Было одиноко и тоскливо. Тишина казалась зловещей и ничего хорошего не предвещала. Я обязана найти решение своих проблем, казалось все ответы на поверхности, однако не на те вопросы, которые сейчас были для меня наиболее актуальны. Например, если мой отец Темный властелин, то где он, почему бросил меня? Неужели сдался? Даже если так… То почему позволил забрать бразды правления дальнему родственнику. И еще… знает ли мой загадочный папаша о том, что вообще сейчас творится в Стражербурге? Обо всём по порядку. Рассуждаем логически. Далеко уехать родители не могли – источник силы. Отказаться тоже от магии не отказались, ибо тогда сказочка бы закончилась, а природа получила бы свою былую первозданность. Чего пока не наблюдалось. Собственно поэтому и смерть предка я исключила. Следовательно… Вариант первый – папа всё знает, но ему абсолютно всё равно. И второй – ему настолько безразлична судьба этого королевства и моя, что он даже не знает. Безрадостные выводы. Я, конечно же, вполне могу ошибаться, и существует еще множество вариантов, объясняющих, почему величайший темный маг до сих пор не вмешался, но мне они не известны. Теперь самое интересное и важное – насколько мне всё равно, что он думает и чем занимается? Если бы было не важно, я бы об этом не думала. Замкнутый круг, по которому двигались мои мысли и в конечном итоге ни к чему не приходили. Это меня нервировало. Так можно и с ума сойти. Значит, что мы имеем? То есть я. Существует некий источник силы, который наделяет магией мужчин, заполняя их сердца чернотой, но при этом суля могущество и богатство. То есть союзников в моем благородном деле среди них мне не видать. Что ж… Придется как-то самой управляться. Цель – найти исток и перекрыть магам кислород. Допустим. Предположим, что я это сделаю. Не знаю как, но… И что дальше станет со мной? Не будет ли мне это стоить жизни? Интересная тема для размышлений, надо будет не забыть к ней вернуться. Помимо этого есть еще некие тонкости. Если выживу я, а шансы есть, ведь сам источник на меня никак не влияет, что станет со всеми магами? Ну, если быть откровенной все маги меня мало волнуют, а вот конкретно один очень даже. Что будет с Алессандро? Нет источника - нет магии. А… проклятие – оно еще как бы цветет и пахнет, следовательно, все манипуляции с силой мужского населения Стражербурга нужно проводить после того, как разберемся с проклятием, иначе… Оно подействует мгновенно, ведь именно магия сдерживает его воздействие. Я прилежная ученица. Но эта задачка мне не по зубам. Перекручивая всё это снова и снова, я в итоге уснула. Может мне приснится ответ хотя бы на один из многочисленных вопросов? Мне снилась пещера. Казалось, в ней ничего нет, кроме входа и мрака, но стоило приглядеться магическим зрением, призвав дар, как все пространство превращалось в густую паутину из энергетических нитей. В самом центре они все собирались в одну точку, раскаляясь добела. Невольно залюбовавшись всей этой необычностью процесса, я подошла к центру максимально близко и стала свидетельницей взрыва. А потом прямо мне в руки упал прозрачный кристалл сиреневого цвета. - Маттур. Заслышав голоса, я поспешила наружу. Там, у раскидистой березы водили хоровод маленькие девочки, волосы их были распущены, а на головах красовались цветочные венки. Мне захотелось порадовать девочек. Я создала из воздуха шнурок и повесила кулоном полученный кристалл. - Эй, идите сюда! – позвала подружек. Они с восторгом рассматривали украшение, которое действительно сверкало своим собственным внутренним светом и завораживало. - Никуда не уходите, я вам сейчас тоже принесу, - пообещала остальным и вернулась в пещеру. Через несколько минут, я вышла с целой пригоршней магических драгоценных камней. Смастерить из них серьги и бусы мне не составило труда, даже еще и на браслеты хватило. - Вы теперь прямо принцессы, - подметила я. Радостно смеясь, лесные красавицы вернулись к березе и продолжили свои игры. Я же стояла и с улыбкой наблюдала за их хороводом, пока не заметила, что их силуэты истончаются. Будто что-то невидимое высасывает из них все соки. Я даже добежать до полянки не успела. Когда одна за другой юная ведьмочка попадали от бессилия, превратившись чуть ли не в мумии. Крик ужаса застрял в горле. Заметив таинственный блеск подаренных драгоценностей, я вспомнила слова верховного мага – маттур отрицательно влияет на обычных людей. Но ведь эти девчата не обычные, почему же тогда так? И тут я догадалась, ЧТО он мне НЕ сказал – маттур убивает ведьм! Я резко проснулась. Села на кровати. Вокруг было темно, лишь мое кольцо с сиреневым кристаллом оставалось единственным источником слабого свечения. Попыталась снять – тщетно, перстень словно врос в палец. - Вот что искал мой прадед, - нервно закусила нижнюю губу, – он не дополнительной силы хотел – этого ему и так хватало, а оружие против… ведьм.