- Что за бои? Девчонки, миленькие, расскажите, куда я попала? Кто такой Хозяин? Можно ли отсюда сбежать? - Я болезненно морщилась, когда грубая мочалка сдирала с рук и живота сгоревшую кожу, но желание выведать хоть немного информации заставляло терпеть.

- Отсюда не сбежать. – Вздохнула Сивила. - Те, кто пробовал, все мертвы. Сама видела все эти лабиринты… А с Хозяином ты познакомишься попозже, сама всё поймешь. Ему лучше не груби, иначе не доживешь до следующего дня.

Девушка отошла, налила из ведра воды в ковш и принесла мне. – На, пей. Это из скважины, холодная, но пить можно. – Я выхватила у нее ковш и опрокинула в себя ледяную воду. Горло тут же свело, и я закашлялась. - Наргулы крадут человеческих женщин ради развлечений. Если тебе повезет, то тебя, как и нас, выкупит мадам Сингара. Будешь мыть полы, туалеты, и обслуживать других рабынь. А если не повезет, то тебя выкупит какой-нибудь состоятельный наргул. Человеческая женщина – экзотика в этих краях, за тебя много заплатят. Но перед этим ты будешь участвовать на арене в боях между девушками за лучшую жизнь. Может, там тебя заметят и выкупят…

- Спасибо за воду, Сивила… Что за арена? Что за бои? Зачем девушки дерутся? – Я взвизгнула. Дарина стала лить на голову чистую ледяную воду, смывая пену с волос.

- Их заставляют. Но драки - это не единственное, что они там делают… - Сзади дверь громко скрипнула, и голос госпожи Сингары скрипуче прервал нашу беседу. – Что вы так долго? Ускорьтесь!

Сивила сочувствующе мне улыбнулась и стала сильнее меня тереть. Потом меня окатили ледяной водой, вытащили и насухо обтерли полотенцем. На тело натянули мешковатую футболку и штаны, на ступни надели черные шлепки.

- Пойдем. Велели отвести тебя к деду Мераку. – Она повела меня по тусклому коридору и остановилась перед другой комнатой. Постучала в дверь и втолкнула меня внутрь.

В комнате было очень светло, и я прищурилась.

- Это она? – Спросил скрипучий мужской голос. – Худая и страшная.

- Она. Я тоже удивилась. – Мадам Сингара прикрикнула на меня. – Проходи, садись на табурет. Поживее!

Выполнив требуемое, я завертела головой. Вся комната была заставлена всяким хламом, странными приборами и склянками.

На меня смотрел удивленный усатый старик в белом фартуке. Человек. Это первый мужчина человеческой расы, замеченный мной в этом страшном месте, не считая Сэта. И неприятнее всего оказалось, что он был заодно с этими ящерами.

- Ну, раз так сказали, значит, надо. - Безразлично пожал плечами старик и протянул мне в стакане некую жидкость.

- Что это? Я это пить не буду. - Отраву какую-то опять подсовывают, неужели они думали, что от меня не последует вопросов?

- Это обезболивающее. Мне приказали вшить тебе кристалл Лединиума. – На его ладони я увидела голубой камень, размером чуть меньше перепелиного яйца. – Не хочешь рассказать, кто ты?

Я испуганно отпрянула. Каждый день в меня вливали некое зелье, блокирующее мою Магию. И была надежа со временем обойти как-то стороной эту процедуру.

Я мечтала вновь ощутить в ладонях приятное покалывание и разнести здесь всё на мелкие камушки. Уничтожить всех своих обидчиков!

Тот, кто приказал меня поить этим зельем, как и Сифрона, знал мою маленькую тайну. Зелье наверняка кончается, и неведомый мне враг попросту решил упростить задачу и вшить мне камень. Не удивлюсь, если Хозяин и есть недостающий пазл во всех моих бедах.

- Зачем в меня вшивать этот камень? Это какая-то ошибка! Я и так хорошо себя веду, зачем всё это? – Для убедительности вскочила на ноги, опрокинув табурет. Лучше всегда играть дурочку, пока не знаешь правил игры. Вряд ли пожилая наргулянка, подготавливающая несчастных девушек на убой, или дед Мерак мои союзники.

Они переглянулись. Дед Мерак поправил на носу хрупкие потрескавшиеся очки. – Сами теряемся в догадках. Приказ от Хозяина, девочка. Ничего личного. – Старик вновь протянул мне дымящуюся кружку. - Пей. Камень, так или иначе, окажется в твоём теле, и только тебе решать, как это будет проходить, безболезненно или на живую.

Я трясущимися пальцами взяла кружку. Дагул спасет меня, надо просто протянуть, как можно дольше, в этом страшном месте. Девочки сказали, что на арене обычно не живут дольше месяца. Мне надо продержаться здесь месяц. Я смогу избавиться от камня, и тогда моих врагов никто не спасёт.

Судорожно опрокинув в себя содержимое, я закашлялась.

Мгновенно вкус к жизни растворился в воздухе. Руки безвольно упали по бокам. Безразличие окутало мой мозг, стало абсолютно плевать кто я, где я и что со мной происходит.

Мимо моего сознание прошел сам процесс вшивания. Я лишь отстранённо чувствовала, как за спиной что-то происходит. Внезапно между лопаток почувствовала боль. Потом еще и еще. В груди всколыхнул протест, я слабо зашевелилась.

- Всё уже, всё. – Мерак суетился сзади, стягивая черные нити. – Сингара, подержи вот тут.

Пухлая Наргулянка отлипла от стены и прошла за мою спину.

- Ну, вот и всё. Повязку менять каждый день. Давай ей вот это. - Старик протянул Сингаре лист. – Через пару дней швы сниму.

Змея покивала и потянула меня к выходу.

- Когда её к Хозяину поведешь? – Окликнул её старик. – Интересно, как он с ней дальше поступит…

- Когда в вид надлежащий приведу. Потом расскажу всё! – И меня выпихнули за дверь.

Мы вышли в унылый тусклый коридор. Мадам Сингара хлопнула себя по лбу. – Опять забыла! Так! Постой здесь пару минут, ни с кем не говори. Сбежать все равно не сможешь, а если решишься, то посажу тебя на месяц в яму.

За наргулянкой захлопнулась дверь, а я привалилась спиной к стене. Голова стала такой тяжелой. Я потерла шею рукой. Мысли никак не могли собраться воедино, зря я выпила этот напиток…

- Ты кто такая?

Грубый хриплый голос наковальней ворвался в мою бедную головушку. Я поморщилась.

- Оглохла, тварь? Где твой ошейник? Ты новенькая?

Я с трудом разлепила слипшиеся веки и глянула на смертного. Раздражение волнами покрывало моё измученное тело.

На меня с презрением смотрел высокий, здоровенный наргул, одетый в белые простыни и увешанный золотыми украшениями, как новогодняя ёлка. Его клыки чуть выпирали с верхней губы, слегка зеленые скулы покрывали большие чёрные пластины. Он был выше меня на три головы, а разворот плеч мог поспорить с плечами орка… Из-под белого одеяния торчали большие когтистые лапы. Там же виднелся тонкий кончик змеиного хвоста, раздраженно дергающийся взад-вперед.

- Зачем орать, нельзя тише? – Я с вызовом вскинула брови. Тоже мне, царь нашелся!

Капюшон на голове у наргула раздулся, как у кобры. Надо же, я вначале решила, что это шапка такая. Почему у других наргулов такой штуки на головах я не видела? Породистый, значит, змей мне попался. Властный и богатый.

Ноздри змея затрепетали, жёлтые глаза сузились и тот, наклонившись ко мне поближе, втянул воздух. Его раздвоенный язык защекотал мочку уха.

- Как ты смеешь, человечка, смотреть мне в глаза? Тебя еще не научили правильному поведению? – От его угрожающего тона по рукам побежали мурашки. Опять меня понукают… Что ж за жизнь такая? – Рабыни смотрят в пол, когда Господин находится рядом…

- Больно надо! Думаешь, они у тебя красивые больно? – Разгорающимися угольками злость стала снимать сонливость. Я дерзко схватила змея за упругий капюшон и дернула к себе. Змей с открытым ртом, чуть покачнулся вперед, и под моим весом его голова склонилась ко мне.

- Нда... Лучше и правда не смотреть, таких мерзких глаз в жизни не видывала. - Я отпустила капюшон и сплюнула ему под ноги, змей ошарашено отшатнулся назад.- А ты кто такой? Что шляешься тут? Какое право имеешь меня кххх…

Договорить я не успела, потому что мощная лапа схватила мою шею и вздернула под потолок. Остатки сна мгновенно слетели, воздух перестал попадать в лёгкие. Ноги жалко барахтались, стараясь дотянуться пинком до наглого змея. Пальцами рук я впивалась в его лапу, надеясь оставить, как можно больше царапин. В глазах поплыли темные круги, звуки померкли.