– Трус!!! - Совсем не по-королевски завопила я убийце. Мог бы меня убить, а уж потом спасаться от чудища!

Каменный великан схватил здоровый валун, что лежал у него в ногах и швырнул в убегающего человека. Камень рухнул ему точно на голову и часть спины. Раздался глухой удар. Из-под камня остались торчать только ноги. Шансы выжить от такого удара равнялись нулю… Конь всадника сорвался с места и скрылся в чаще.

– Маленьких обижать плохо! - Заскрипела четырехметровая глыба. Она и говорить умеет! Камни каким-то волшебством съезжали в сторону, являя миру черную дыру, которая, очевидно, и была ртом. Существо склонилось ко мне. Для меня потрясений на сегодня было предостаточно, и я решила лишиться чувств.

- Баат, сходи, принеси воды! - Знакомый старческий голос ворвался мне в голову. Просыпаться не хотелось… Я потянулась и ногу прострелило болью.

– Что, очнулась, наконец? - Надо мной кто-то склонился, услышав мой стон. - Давай, давай, открывай глаза и пей отвар!

Пришлось открыть глаза. Очевидно, я все еще жива. Пока что.

Очнулась я в деревянной избушке. Вон с потолка на паутинке спускается маленький паучок. Рядом виднелось маленькое окошечко, прикрытое жизнерадостными разноцветными шторками.

Уловив рядом с собой шорох, перевела взгляд. И увидела над собой сморщенное от старости лицо. Крючковатый нос почти касался нижней губы кикиморы. Кожа была бледно-желтого цвета. Сейчас эта тварь напоит меня усыпляющим отваром, я усну, и она сунет меня живьем в печку. Я заорала и стала отбиваться.

– Дура, вот окаянная!!! Что делаешь?! - Мне в лоб больно прилетел деревянный половник, и я испуганно замолчала.

Дверь избушки сорвалась с петель, влетела в помещение и упала посредине комнаты.

– Что тут происходит, ведьма!? - В жилище старухи ворвался большой орк с топором в руке.

– Дагул? Что ты здесь делаешь? – Пролепетала я.

- Баат принести воды! - В проем двери просунулась большая каменная рука и поставила на пол деревянное ведро с водой. Я завизжала.

- Угомонились все!!! – Старуха замахала половником, расплёскивая зеленый отвар. - Вы меня до белого каления доведете!!! Видишь, живехонька твоя ненаглядная! - Орала ведьма уже орку. - Ты наколол дрова?!

- Не до конца. - Орк опустил плечи, и дышать мне стало чуть легче. Когда он ворвался сюда, то практически заполнил собой все помещение, такой он большой был…

- Ну, так иди и работай! Есть все хотят!!! - Бушевала старуха. - А ты! - Ткнула она в меня половник, когда Дагул, бросив на меня обеспокоенный взгляд, вышел и аккуратно приставил дверь к косяку обратно. - Вздумаешь драться, я тебя так шваброй отхожу, что твой защитник тебя и не узнает!

Я активно закивала головой.

– Нельзя маленьких обижать. - В маленькое окошечко наклонилась каменная морда. На его лице угадывалось укоризненное выражение.

– Да-да, мой хороший, все правильно! –Голос старухи смягчился. Она зачерпнула половником еще отвара, налила в плошку и сунула мне в руки. - Просто, когда маму начинают бесить, она выходит из себя и начинает ругаться. Все, я уже успокоилась, Баат, иди.

Каменная морда утвердительно кивнула и скрылась за окном. Послышались удары топора.

- Что, никогда не видела каменных троллей? - Старуха улыбнулась, а я внезапно узнала в ней ту самую Ведунью, что приходила на меня посмотреть в Замок, когда я была еще ребенком.

- Вижу, что узнала. - Полюбовавшись на мой открытый рот, сообщила Ведунья. - Я знала, что мы с тобой еще встретимся… Стрелу я извлекла, когда ты была без памяти. Промыла и зашила. Ходить пока не сможешь неделю-две…

Я вытащила ногу из-под одеяла и вдохнула. На тряпках виднелась кровь, и рана начинала болеть. Надо было дальше себе спать.

– Спасибо, бабушка… - Прошептала я.

- Изменилась ты, Розалинда. - Старушка поцокала языком. - Красавицей выросла.

- Я давно себя в зеркале не видела, не знаю, как выгляжу. – Я пожала плечами. Что туда смотреть, если я и так знаю, какая я страшилище.

Ведунья хмыкнула, порылась в шкафчике и достала маленькое зеркальце. – На, вот.

Я взяла в руки протянутый мне предмет и взглянула в мутное отражение. На меня смотрело красивое, незнакомое мне лицо. Высокие скулы, пухлые губы. Вот это да!

А похудевшая версия меня очень даже ничего! Нос теперь смотрится не крупной картошкой, а маленькой пуговкой. И зеленые глаза стали будто бы больше и выразительнее. Темные шоколадные волосы кольцами вились за спиной. Я удивленно открыла рот. Старушка забрала у меня зеркальце и убрала обратно.

- Спасибо… - Я только и смогла ошеломленно пролепетать.

- Ненаглядный твой, - Кивнув, продолжала старуха. - Примчался через день на медведе верхом, после того как Баат принес тебя ко мне. Грозился всю избушку изрубить, но, когда понял, что я тебе жизнь спасаю, успокоился. На каждый твой стон прибегал, проверял, жива ли. Заботился… Баню мне починил, дрова вон на зиму колет. Хороший мужчина… Все делать умеет! Медведь евонный нечисть в округе гоняет. Может, подольше лечить-то тебя? - Заулыбалась ведьма. – Может, забор успеет мне построить…

- Это не мой ненаглядный. - Покачала я головой. - Он меня вернуть назад хочет, откуда я сбежала. Меня обменяют на безопасность Кланов…

- Ой, дура! Ничего не видят твои глаза слепые. - Ведунья перебила меня и закатила глаза. - Принцесса Розалинда, уж я-то в курсе последних новостей. Пока ты отсыпалась тут пару дней, мы с Дагулом чай пили, да болтали помаленьку. Родрион Бурый в беспамятство впал после твоего исчезновения. Кто уж там его место занял, мне неизвестно. Но теперь тебя не для спасения Синие Плащи ищут. Им велено убить тебя. А орки тебя, дуру такую, спасти хотят!

- Отцу и правда нездоровилось последнее время! Господи, пусть он поскорее очнется! Я так и знала, что отец не стал бы требовать моей смерти! И оркам я тоже не доверяю! Они обменяют мою голову в обмен на свои территории! - Глаза вновь защипало от непрошенных слез.

- Дура. - Спокойно констатировала старуха. - И эгоистка! Тебе плохо жилось у них? Чай, тебе больно или худо делали? Нет? Я покачала головой. – Это честный народ, Рози! Мне доводилось общаться с орками. Что думают, то и говорят. У них нет интриг в обществе. Они прямолинейные и упрямые, как бараны, зато врать никогда не будут!

- Но, что же мне делать? - От бессилия я готова была опять разрыдаться. - Кому мне верить? Куда идти, что делать?

- А тут уж сама решай. У тебя впереди есть несколько дорог, свою ты сама выбрать должна. Все, полно разговоры водить! Ужин скоро! Ты сидеть же можешь? Вот сиди и чисть картошку! – С этими словами бабушка поставила на столик деревянный ящик с картошкой.

- А что за нечисть тут у вас в округе обитает? – Поинтересовалась я.

– Да всякая. - Ведунья пожала плечами. - Здесь топь кругом да болота. Специально поселилась тут, от живых подальше. Коль в топь попадешь, сразу выбирайся оттуда. Будет звать кто-то, на голос не иди. Не отвечай на зов никому...

Мне пришлось покивать. Зачем мне на топь ходить? Дура я что ли?

- А как мне звать-то вас, бабушка? – Продолжала я допрос. Взяла в руку ножик и стала аккуратно срезать ленты кожуры. Чистила картофель я впервые… Но, в детстве я так ела яблоки. Мы с Эриком залезали на яблоню, стащив маленькие ножички с кухни, срезали твердую оболочку плода, и наслаждались сладкой мякотью. Ну, а орки запекали картошку прямо в кожуре на углях. Так что кое-какой опыт в этом нелегком деле у меня имелся.

- Звать меня Сифрона. Твоих родителей хорошо знавала. - У старушки в руках ловко крутилась морковь. - Родрион меня нашел, когда твоя мать Эфира была тобой беременна. Быть Целителем хорошо, можешь всем помогать, а вот на себя ты свою магию направить не можешь. Беременность протекала тяжело, каждые роды были для нее пыткой.

Я навострила уши. Шанс что-нибудь узнать о маме я не упущу! Отец о ней никогда не рассказывал. А моя любимая нянечка появилась уже после смерти мамы.