- Ты меня укусила?! - Орк отодвинул меня в сторону, тяжело дыша. - Колючка!

– Нам нельзя. - Прохрипела я. Воздуха мне тоже не хватало. – Дагул, я еще ни с кем… Ни разу… Нам нельзя!

- Так ты… - Орк вздохнул и прислонил лоб к моему плечу. Невысказанный вопрос звенел в воздухе. – Не буду извиняться… Хорошо, я не трону тебя, пока сама не попросишь.

- Я не попрошу. - Пора расставить точки над «и». Орку и принцессе нельзя быть вместе. Нельзя давать ему надежду, нельзя быть эгоисткой, ведь он хороший и этого не заслуживает…Пусть ищет себе пару среди своего народа.

От этой мысли во рту стало горько. Я устало прислонилась лбом к его лбу и прикрыла глаза.

- Что, я не пара принцессе? – Догадался орк и его губы сжались. Взгляд стал… Злым?

- Дело не в этом…- Я отвела глаза в сторону. Обижать его не хотелось. Времени, чтоб обдумать правильный ответ, катастрофически не хватало.

- Ты не умеешь врать. - Орк встал с пня и поставил меня рядом. – Я не трону тебя без твоей воли. Но ты попросишь. Я чувствую, что ты тоже меня хочешь!

Это было правдой. Он ударил прямо в цель. Но, черт! Какой же он прямолинейный! Было неприятно осознавать свою слабость.

Я густо покраснела, на пятках развернулась и бросилась бежать. Он в мгновение меня догнал и схватил в охапку.

- Да что ты…

- Да пусти ты меня! Мне нужно просто побыть одной! Ну же, отпусти! Полчасика погуляю, успокоюсь и вернусь!!! – Этот невозможный мужчина что-то прочел в моих, метающих молнии, глазах и громко скрипнул крепкими зубами.

Орк молча поставил меня на ноги, развернулся и пошел от меня прочь. А я кинулась в другую сторону.

Пробежав вперед ещё минут двадцать, я почувствовала, как успокаиваюсь. Заблудиться я не боялась. Пойду просто к горе, а оттуда я легко найду дорогу.

Как себя вести с сыном вождя я не знала. Теперь мне было стыдно за своё поведение. Принцесса, тоже мне! Совсем расслабилась! Вела себя, как обычная шлюха!

Я вспомнила, как выгибалась навстречу его умелым рукам, и стыд опять красной краской залил мои щёки. А он знал, что со мной делать. Интересно, сколько женщин он так же ласкал? Хорошо, что это никто не видел…

Послышался чавкающий звук, и моя нога провалилась по колено в ледяную кашу. Я взвизгнула, отскочив назад. Болото! Сифрона предупреждала меня, чтоб держалась от этих мест подальше! Страх сковал моё сердце стальными оковами.

Так, откуда я пришла? Стала нервно озираться. Как же так? Я не могла не заметить, как обычный лес превращается в топь! Или так ушла в свои переживания, что не заметила?

Или это чья-то магия? Я перевела обычное зрение на внутреннее, и не увидела магических потоков. Совсем! Окружающее меня болото было будто в сером тумане! Ни радужных всплесков от животных, ни от растений! Ни голубого цвета от ветерка или воздуха! Я будто попала в склеп. Тут всё было мёртвым.

Вдруг я услышала вдали чей-то чудовищный крик. Кто может так кричать? Ладони моментально вспотели, а волосы встали дыбом. Страх заставил ноги онеметь.

Что же делать? Надо выбираться отсюда… Или, может, постоять на месте? Через час, если я не вернусь домой - Дагул станет меня искать и спасет!

Вдруг нечеловеческий вопль раздался совсем рядом, и я бросилась бежать, не разбирая дороги. От страха я почти не видела куда бегу.

Голос пропал. Я открывала рот, чтоб позвать на помощь, но выходил лишь жалобный писк. Мне казалось, что за мной кто-то бежит, но когда я оглядывалась, то никого не видела. Деревья стали появляться все реже, повсюду была вода!

Через пару секунд я провалилась в холодную воду по пояс и закричала.

Правда, кричала не долго, очень скоро это занятие надоело, потому что ничего не происходило. Метрах в десяти от меня виднелась этакая возвышенность. Мне надо на неё залезть! Отлично, вот и план появился! А потом я буду сидеть на этой горке и ждать пока меня кто-нибудь найдет и спасет.

Страх душил меня. Я почти уже подобралась к этой горке, как внезапно она зашевелилась и стала подниматься из воды. Моё тело опять онемело.

Нечисть была жуткой. Сбитые в большую кучу водоросли, земля, ветки, мох. Непонятное НЕЧТО. У существа была маленькая голова. Мутные маленькие злобные глазки были близко посажены друг с другом. Нос напоминал пятачок хрюшки, в длинном растянутом рту виднелись мелкие острые зубы.

Под носом свисали два длинных зеленых щупальца, которые, по всей видимости, были усами. Шеи у твари не было, после головы сразу шло жирное коричнево-зелёное тело… На висящих сиськах расположились мелкие когтистые худющие ручонки. Ноги я сначала не заметила. Потом, приглядевшись, увидела две тоненьких палочки. Монстр пошевелил ими, а мне пришло запоздалое осознание, что это торчат из воды его коленки! Страшный какой!

Тварь смотрела на меня своими мутными глазами, потом открыла рот и принялась отрыгивать грязную воду. От жуткой вони меня начало тошнить. Я попятилась задом, и не смогла сделать и шага. Ноги будто приклеились к рыхлому дну. Усы монстра зашевелились и потянулись ко мне.

- Дагуууууул! – надрывно заорала я. - Дагууууууууууул!!!

Щупальца почти коснулись меня, ну, а я поняла, что помощь не придет. От страха я схватила склизкие усища руками и с силой дернула их на себя. Нечисть взвыла.

– Только попробуй меня сожрать, тварь мерзкая!!! - Надрывалась я, продолжая дёргать непонятные конечности. - Подавишься, мразь болотная!!! Я их, мать твою, знаешь, куда засуну!!!

Раздался треск, и усы свисли с моих сжатых кулаков безжизненными змейками. Монстр схватился маленькими ручонками за место, где недавно были усы и истошно завопил. От этого звука моя шевелюра встала дыбом, и я кинула щупальца обратно владельцу. Они с мягким шлёпаньем врезались в его огромный живот и медленно сползли в воду. – На! Подавись своими отростками, сссволочь! Твоя магия, да? Ну-ка, выпусти меня отсюда!!!

Монстр выпучил на меня свои глазки и жалобно провыл. - Откуда ты такая свалилась на мою головуууу?! Раньше Болотных Царей уважали! Нас боялись, а сейчас за усы дергаююююют…

Послышались всхлипывания. Эта нелепая ситуация прибавила мне уверенности, и я продолжила на него орать с утроенной силой: - А ты, гаденыш, зачем сюда меня заманил?! Гуляю себе по лесу, никого не трогаю! Могу я гулять, где мне хочется??? Могу или нет, я тебя спрашиваю!!!

В глазках болотника мелькнуло сомнение, оно и понятно, обычно все мудрые женщины по ночам спят спокойно и десятый сон видят, а тут я появляюсь внезапно… Вышла на романтическую прогулку с орком, чтоб его!

- Я ответа не слышу, жирный ты козёл!!! – Я добавила свирепости в голос, и болотник активно закивал головой.

Его голос стал писклявым. – Можешь, можешь гулять, где тебе вздумается!!! Не знал, что деву мудрую к себе в гости зазываю! Если б знал, никогда не позвал!!!

Вот тут мне стало немного обидно. Я вроде симпатичная дева, а он тут уже жалеет, что я пришла к нему. Абсурдность нашего диалога достигла своего апогея. Помирать, так с музыкой!

- У меня в мужьях сам орк имеется! Он уже ищет меня, найдет сейчас в компании с тобой и поймет все неправильно! Вместе с тобой тут мёртвыми тушками ляжем! Сдохнуть хочешь? Ревнивый он у меня! Чего молчишь, сволочь ты поганая!!! Знаешь орков-то???

Болотник посмотрел за мою спину, вздрогнул и затараторил. - Знаю, мудрая дева, знаю! Отпускаю я тебя, иди с миром!!! Я кого-нибудь другого в гости дождусь, более спокойного! Мужу своему привет передавай…

Вдруг болото замерцало, а в глазах пошла рябь. Иллюзия с хрустом лопнула.

Оказалось, что стою в воде не по пояс, а по щиколотку. Вокруг деревья появились. Болотный царь снял свою магию. Мне стало так жутко от осознания того, что моя неожиданная храбрость спасла мне жизнь.

Я посмотрела на болотника. Вместо его длинных усов виднелись коротенькие отростки. Он в паре метров сидел на большой кочке и стирал испарину со лба, постоянно заглядывая мне за спину. Я тоже покрутила головой, но никого не увидела. И кого он так испугался? Дагул точно спит уже давно. Зачем ему искать строптивую?