У меня было предположение, как орк получил эти камни, но озвучивать орчихе его я не стала. Наверняка какой-нибудь ушлый Проводник отковырял эти камушки от стен нашего Синего Замка, отдал их Наргулам в обмен на проход по их Землям. А те, в свою очередь, купили на них шкуры у орка.

Я хмыкнула и одела сапожки. Они покрывали ноги почти до колен. И размер мой! Как угадал? На сердце стало радостно. Какой же он умничка! Надо поблагодарить. Сейчас только поваляюсь еще немного и пойду искать.

Забегая немного вперед, скажу, что после этого позорного случая Зита стала ко мне лучше относиться. Наверное, она увидела, что аристократка во мне далеко не идеальна, и успокоилась.

В общем вылезла из шатра я ближе к вечеру, но не смогла найти ни Рэма, ни Дагула. Может не так и активно то искала…Все же было жутко стыдно.

А как наступила ночь, и темнота укрыла своим одеялом орочью деревню, Гадда выгнала меня спать к Зите. Она проводила какой-то ритуал, предварительно вырвав у меня целый клок волос.

Говорят, что ночью полдеревни слышало завывание у нее из палатки. Похоже, она совещалась с духами в третью ночь уходящей луны, как и обещала. После этого она ходила к вождю, но я пока что так и не узнала, что именно про меня рассказали ей духи.

Оглашать меня врагом никто не спешил. Даже отношение от некоторых орков стало более снисходительным. Может духи сказали Гадде, что я хорошая, а она передала эту весть остальным?

Как бы то ни было, теперь я не сидела без дела. Гадда стала таскать меня по полянам Темного Леса. Мы собирали травы, я учила их названия и запоминала их свойства. Уроки Гадды, правда, были жесткими…

– Ух, какие большие и красивые! – Восхитилась я и набила рот темно-синими ягодами с зеленого куста.

– Если не хочешь мучительной смерти, то тебе лучше сунуть два пальца в рот и вернуть земле все то, что отняла у нее. - Старуха покачала головой и укоризненно на меня посмотрела. - Это волчья ягода, дитя.

Я испугалась и сделала ровно то, что советовала мне орчиха. Когда мои потуги стали уж больно громкими, Гадда стала смеяться и хрипеть. Я скосила на нее глаза. – Это обычная жимолость, Рози! От нее не умирают! Но больше ты не станешь есть неизвестные тебе ягоды и корешки! Одно поможет выжить, а другое - убьет…

На старуху не было смысла злиться, она была права. Этот урок я запомнила и теперь с охотой повсюду ходила за ней.

Проходили дни. Попросить прощение за свое недостойное поведение у Дагула мне так и не удалось, так же, как и поблагодарить Рэма за чудные сапожки. Они уходили рано утром и возвращались, когда я уже спала. Прочесывали лес в поисках принцессы и следили, чтобы Синие Плащи не вышли на их след. Мне надо бы улизнуть с деревни, дабы найти рыцарей своего дома, они бы проводили меня назад в Синий Замок, да куда идти – я не знала. Так и приходилось жить в орочьей деревушке.

Вообще, чем больше я проводила времени с орками, тем чаще я замечала их схожесть с людьми. Ко мне постепенно привыкали, как и я ним. На меня почти перестали коситься, это не могло не радовать. Конечно, были еще недовольные личности, которые иногда меня задирали, но я научилась не обращать на них внимания.

Мои дни проходили беззаботно. По утрам я помогала Гадде с больными. Днем мы с орчатами бежали на речку, где они учили меня плавать. В первый раз, правда, я чуть не утонула… Меня вытащила на берег Зита, которая пришла забирать своего сына Роки и увидела меня. Орчатам влетело знатно, но я вступилась за них, объяснив, что они выполняли мою просьбу. После этого случая мы с Зитой сдружились окончательно.

Ходить на речку я не перестала. В конечном итоге, я должна была научиться более - менее держаться на плаву, ведь я ждала удачного момента для побега. Без этого умения даже и пытаться не стоило.

- Жабкой, жабкой! - Кричала мне малышня, жуя дикую землянику, а я всё увереннее делала гребки.

После обеда я убегала подальше в лес и искала Малыша. Раз в три дня мы неизменно с ним встречались. Он тыкался мне прохладным носом в живот, а я чесала на груди его белую звезду.

Сердце щемило. В конце концов, я отсюда сбегу, и мне было жаль с ним расставаться.

Вообще, я немного прикипела к приютившим меня жителям. Пленницей я себя не чувствовала…

По вечерам мы с Гаддой и Зитой плели корзинки, ели мясо и курили по очереди трубку. Стыдно признаться, но мне просто нравилось пускать белые колечки под потолок.

Иногда Зита приносила нюкту. Первые разы я отказывалась, но потом потихоньку тоже начала пробовать. Вдобавок я заметила, что чаще стала перевязывать шнурки на своей одежде, я стала стройной и подтянутой! Активный образ жизни и вынужденная мясная диета, дамы! Никаких пирожных! Наконец-то я стала себе нравиться!

Так пролетел этот чудесный месяц. Но судьба снова решила сделать резкий поворот.

Этой ночью мне снился брат. Он просил, чтоб я вернулась домой, а я плакала от бессилия. Во сне мне чудилось, что кто-то утирает мои слезы и целует в лоб. Но, как это возможно, Гадда ушла поздно вечером принимать роды, ее не могло быть рядом.

- Вставай, купатка! – Громкий голос ворвался мне в уши.

- А? Что? – Я села и потерла лицо ладонями.

– Только купатки спят до обеда, а потом до самого утра не могут угомониться! – Пояснила мне Зита.

- Где она? – Зевая, пропела я.

– Ушла штопать мужиков, сегодня ночью отряд Дагула наткнулся на Синих плащей. – Зита безошибочно поняла, о ком я спрашиваю. Женщина пожала плечами. – Скоро заглянет к тебе.

Так. Дела плохи! Времени у меня в обрез, я отбросила шкуру в сторону и одела сапожки. Какие же они удобные, не то, что наши дурацкие туфли! Вскочила на ноги и схватилась за Зиту.

– Эй, ты куда это собралась, тебе бы отлежаться! - Орчиха придержала меня за спину.

Этим вечером мы на спор пили нюкту. Конечно, Зита смогла выпить больше, хоть я и пыталась отчаянно доказать обратное.

- Прости, мне некогда! Я должна кое-что сделать! Спасибо, что разбудила меня! - Я тепло поблагодарила ее и выскользнула из шатра, услышав, как она пробурчала что-то, вроде «ну да, в кустики тоже надо сходить».

Деревня жила своим чередом, на меня никто не обращал внимания. Чуть пригибаясь, я подкралась к шатру вождя, там было большое скопление мужчин, и слышались громкие возгласы.

- …что здесь делали? - До меня долетел обрывок фразы.

- Мы искали принцессу! - Раздался приглушенный удар и чей-то стон.

– В этой части леса? – Прозвучал голос Дагула.

Я просунула голову в шатер. В центре на коленях стояли двое мужчин в Синих Плащах. Брата среди них я не увидела. Фух! Боги, пусть он будет жив!

Орки обступили их по кругу с оружием в руках. Чтобы видеть эту сцену получше, я вышла из своего укрытия и подкралась чуть ближе, все равно все заняты допросом, а мне так будет лучше слышно!

- Мы ничего вам не скажем! - Гордо сплюнув кровь на землю, сказал мужчина постарше. Его светлые волосы были в земле и крови.

Акита сощурил глаза. – Ваш отряд убил моего воина. Все твои товарищи мертвы. Поверь, сейчас я очень зол. Тебе лучше сказать правду, потому что я почую ложь, и тогда ты умрешь быстро.

- Отруби ему голову! - Крикнул кто-то из орков. – Что мы с ними возимся?

Дюк подошел к пленному воину помоложе, взял его за волосы и рывком откинул его голову вверх. Синий Плащ захрипел.

– Пошли вы на хрен! – Не унимался блондин. – Мерзкие тролли! Вы все сдохнете! Мы вас все равно рано или поздно всех перебьем! Мы убьем ваших женщин, а детей сгноим на рудниках! Мы…

Договорить стражник не успел. Акита хлопнул по боку своей медведицы и крикнул одно слово, которое принесло смерть мужчине. – Ужин!

Элли сделала рывок вперед, и голова блондина исчезла в пасти медведицы. Послышался жуткий хруст, и тело задрыгалось в конвульсиях. Элли положила одну лапу на спину бывшего стражника и мощно мотнула головой в сторону. Тело отделилось от головы и со стуком упало на землю.