Я могла лишь гневно сжимать кулаки. Всем было известно, что Эхтит - это дряхлый ворчливый старик с пошлыми мыслишками. Поговаривали, что он породил уже много бастардов, тиская служанок и кухарок, а потом отправляя их подальше в деревни. По дороге они пропадали без вести. Не сложно догадаться, что мерзкий старик просто боялся потерять трон и избавлялся от случайно воспроизведенных на свет магов.

Он был настолько честолюбив, что переименовал некогда прекрасный город Линдор в честь себя, когда зашел на Трон! Эхтитор был вполовину меньше, чем наш Элитор, но его границы медленно, но верно расширялись и захватывали новые владения. Даром Короля Эхтита – было чтение мыслей. Посмотрев в глаза человеку, он мог понять, о чем тот думает, что чувствует. В свое время молодой Эхтит быстро убрал неугодных ему людей, оставив вокруг себя лишь преданных подданных.

Я постояла посреди комнаты, смотря на свое отражение. Через пару минут мне стало так жаль себя, что я просто разревелась. Я знала, что когда-нибудь это случится, но надеялась, что выйду замуж по большой и светлой любви.

Я обожала читать романы по ночам при жёлтом свете медленно тающей свечи и утирать украдкой слезы. А сейчас мои мечты рухнули от одной новости. Меня сейчас некому поддержать. Мой единственный друг и брат в одном лице на границе уже больше года. Эрик, наверняка, и не знает, что его младшую сестру хотят отдать замуж за старика ради укрепления позиций государства.

Дверь опять скрипнула. В отражении зеркала я увидела брата в красивом белом костюме, с синим плащом за спиной. – Эрик!!! - я кинулась ему на шею и разревелась еще пуще прежнего.

- Ну, ну… Рози… - Брат сочувственно положил свой подбородок мне на голову и неловко обнял. Ну надо же! Помяни орка, он и появится!

Как же он все-таки вырос! Прямо каланча! - До меня дошла весточка, что тебя замуж выдают, вот и решил вырваться, чтобы повидать сестренку. Рози, этот старик скоро свои копыта откинет, и ты законно займешь его Трон, чем не повод порадоваться?

- От границ на лошади скакать сюда неделю! Ты узнал эту новость раньше меня! - Я радостно обняла его в ответ и принюхалась. Брат, наверняка, успел принять ванну, иначе от него бы пахло потом и взмыленной лошадью, а не шафраном с корицей. - Отец лежит в покоях, я давно его не видела, а Элинора – гадюка, решила мне об Эхтите рассказать лишь пять минут назад! Ты, наверняка, долго думал, как меня подбодрить и придумал лишь это?

Я взглянула ему в глаза и улыбнулась. За последнее время он стал еще выше и еще красивее. За легкую небритость и ямочки на щеках его хотелось целовать и целовать. В зеленых глазах читалась уверенность и спокойствие. Широкие брови вразлет делали его лицо очень благородным, тонкий шрам над верхней губой придавал шарм.

- Розалинда, может, он сможет распечатать твою магию? Не вешай нос раньше времени, ты всегда была пессимисткой… - Эрик схватил яблоко, лежащее на моей кровати, и сочно надкусил. Он знал, что никакие утешения мне не помогут, но, все же, попытался воззвать к моему разуму. - Надо стараться искать плюсы везде, где только можно!

- Маги живут обычно очень долго. И сколько еще проживет Эхтитор, неизвестно. Моя магия запечатана, он может пережить меня еще на сотню лет. - Я грустно вздохнула. Проскользнула подлая мысль, что я могу сбежать сейчас, пока не поздно. Но тут же ее отмела.

Я принцесса, у меня есть долг и гордость! Тем более, бежать без денег и одежды, на ночь глядя - гиблое дело. Да и куда мне податься?

- Рози, я поговорю с отцом…Честно говоря, не понимаю куда исчезает его дар… Я уверен, ты тоже это заметила. – Я испуганно притихла и прижала палец к губам. Брат кивнул, а я, выглянув за дверь и убедившись, что нас никто не подслушивает, метнулась обратно.

-Эрик, мне не попасть к нему в покои! Меня туда не пускают!

- Это тоже знаю. -Кивнул брат.- Пока я торчу на границе, мне не разобраться с происходящим. Элинора будто силы его сосет, но это нужно еще доказать. У нее есть союзники, если это заговор, то отец в беде…

Мы помолчали, думая каждый о своём.

- Так! Решать все вопросы будем завтра, у меня уже есть план! Но это всё потом… Наконец я смогу увидеть девушек! - Эрик щелкнул меня по носу, а я подивилась его беспечностью. - Пошли, а то все сладости сейчас съедят, и нам ничего не останется. - Ущипнув за мой мягкий бочок, брат потянул меня из комнаты, бросив огрызок на стол. – Рози, мы обсудим все завтра, а сейчас давай немного развлечемся!

- Дай мне минутку! - Попросила я. Эрик пожал плечами и вышел за дверь. Он прав, действительно, ничего сейчас не решить, а на пустой желудок думается совсем плохо.

Я покрутилась перед зеркалом. После замечания мачехи, что платье меня полнит, я уже не так сильно хотела идти в нём, но, чтобы позлить ее еще больше, решила не переодеваться.

Да и вдруг Эхтит передумает на мне жениться? Хотя, если судить по сплетне, вылетевшей изо рта мачехи, он как раз и любит пышек-крепышек… Всунув в ушки белые жемчужинки и завершив свой образ, я вышла из своих покоев.

Эрик ждал меня уже на лестнице. Спустившись вниз на пару этажей, мы восхищённо вздохнули. Элинора могла потрясающе проводить пиры, нещадно тратя королевскую казну. Большой золотой зал сверкал в свечах и переливался. Гости уже неспешно прогуливались между столиками и вели светские беседы. Эрик тут же поймал стайку девушек, разодетых, как пёстрые птички, и улыбаясь, начал что-то шептать им на ушки.

На балах все девушки восхищались высоким и зеленоглазым принцем. Красивые скулы, пухлые губы, широкие плечи, он был эталоном красоты и величия. Меня же на празднествах никто не замечал… Я никогда не была красавицей, хотя, наверное, по всем сказкам я должна была ею быть. Принцесса я, как ни крути, или кто? Видимо, Боги решили надо мной посмеяться…

Вечер обещал быть унылым. Мне оставалось лишь побродить по залу, изредка кивая придворным дамам, вымучивая им свою улыбку и делая реверансы.

Обычно я скромно стояла где-нибудь в углу зала, поедая свои любимые вишневые пирожные. Мой подбородок и щеки украшали маленькие розовые прыщики, которые отчего-то не прошли в подростковом возрасте, хотя я уже давно повзрослела. В глубине души я знала, что это из-за сладостей, которые с горя употребляла по ночам в неограниченном количестве, читая романы.

Прислонившись к стене роскошного бального зала, я наблюдала за танцующими и смеющимися парами, и мечтала тоже оказаться в центре внимания. Элинора появилась в поле моего зрения, удовлетворительно хмыкнула на мое появление и тут же потерялась в толпе. Эхтита и его свиты нигде не было видно, наверное, Король еще не прибыл. Но это и к лучшему, я могла привести свои мысли в порядок и подготовиться к встрече.

- Тут так душно? Не хотите выйти на свежий воздух?

Этот низкий сильный голос, который прозвучал прямо мне в ухо, заставил меня подавиться пирожным и закашляться. Мне участливо протянули бокал с шампанским и постучали по спине. Я благодарно вырвала из руки хрустальный бокал и сделала глоток, чтобы затем тут же выплюнуть все назад. Я не любила алкоголь, и этот случай не был исключением.

Раздался смех. – Вы тоже не любите шампанское? Прошу меня простить, надо было сначала вас спросить. Сам я предпочитаю вино…

Я, наконец, осмелилась поднять глаза и встретилась взглядом со смешливыми серыми глазами. Мужчина был хорош… Высокий, с широкими плечами и короткими черными волосами. Он был так красив, что я захотела пойти и убиться об стену, за то, что я так опозорилась перед ним.

Мигом все мои мысли вылетели из головы.

- Это я прошу меня извинить. - Пролепетала я. - Я такая неловкая...

- Позвольте. – Он взял меня под локоть, и мы чинно отправились к балкону. Перед нами расступались, и я гордо плыла за этим красавцем, чувствуя, как горят мои щеки. Это не сон?