«Мы еще встретимся, капитан. Когда-нибудь. Где-нибудь. Не сомневайтесь».
Глава 28. Новый уровень
Лика была довольна тем, что капитан не возражал и быстро согласился с ее предложением. Еще тогда, когда она увидела карту гиперпереходов, ее внимание привлек флагман кторианцев. Он находился далеко от станции Нармида, в той самой стороне, куда собирался отправиться «Варн», но не это было главным. Лика узнала «Экуз». После рассказа капитана, она первым делом разыскала изображение этого корабля, его особенности и внешние приметы. Флагман был подвергнут переделке, и это сразу отличало его от остальных. Так как оригинальных запасных частей у изгоев не имелось, то они использовали фрагменты с кораблей других рас. «Экуз» не избежал этой участи.
Идея использовать флагман изгоев пришла Лике почти мгновенно. Она считала, что рисковать всем экипажем и потенциальным правителем Империи нецелесообразно. Заманивание вражеского флота к объекту с мощнейшей гравитацией было рискованным занятием. Лика прекрасно понимала, что «Варну» скорее всего не удастся вывернуться. Подлететь к блуждающей черной дыре необходимо было как можно ближе, чтобы и архейцы попали под ее влияние. Это только в сказках главные герои спасались, несмотря ни на что.
«Но мы не главные герои, и сказка больше похожа на драму», — снова повторила Лика сама себе.
Находиться дальше во тьме с таймером, который отсчитывал последние нумы ее свободы, больше не имело смысла. До конца процесса интеграции оставалось менее двух суток, и Лика не собиралась так просто сдаваться.
Вернувшись к Митру, она хотела понаблюдать за сборами кторианцев, однако вместо умиротворяющего пространства, похожего на глубинные воды океана, Лика попала в трепещущую темноту. Друг волновался, и его состояние больше напоминало панику. До него дошли мыслеобразы, в которых корабль отправлялся прямо в центр черной дыры, да не один, а в сопровождении всего флота архейцев.
«Ну и затейники эти кторианцы. Навыдумывали такое».
По большому счету, представление кторианцев было верным, но Лике требовалось сначала успокоить друга и объяснить ему все, как следует. Она оживила моменты воспоминаний, которые вернул ей Митр. Озеро, легкая рябь на воде, рассекающие по поверхности водомерки. Небо и блеск солнца, отражающиеся в водной глади, всегда успокаивали Митра. Вот и сейчас он перестал нервничать.
«Как там с поисками моей планеты?»
Митр показал ей несколько подходящих вариантов, но все это было не то.
«Ищи дальше. Наконец-то мы останемся одни на этом корабле. Больше никто не будет нами командовать, никто не будет тыкать в тебя этими шипами. Разве ты не рад?»
Митр неуверенно потянулся к Лике. Он не думал с этой точки зрения. Избавление от контроля Роя было неожиданным следствием задумки Лики, которую Митр категорически не собирался поддерживать. Он не до конца понимал, что представляет из себя тот плотный объект с окружающей его пустотой, но приближаться к нему еще раз не хотел.
Лика показала другой образ. На этот раз это была та самая рыба, которую выловил ее отец на том самом озере. Рыба еще была жива и билась в ведре с водой, не имея сил выбраться наружу. Митр оцепенел. Он понял, что представители незнакомой расы, к которой принадлежала Лика, не такие миролюбивые. Он боялся, что следующий образ покажет ему, как этой рыбе причиняют невыносимую боль.
«На самом деле, отец ловил рыбу ради спортивного интереса, а потом почти всегда отпускал обратно», — Лике было сложно объяснить, в чем именно заключался этот интерес и какую пользу он приносил.
«Но не буду врать, что никогда не ела рыбу. Да, Митр, человек тоже хищник. Порой жестокий, слишком жестокий к своим жертвам. Хочешь ли ты и дальше искать мою планету?»
Митр не отвечал, затаившись. Он был сбит с толку и не знал, как ему реагировать. От Лики он не чувствовал угрозы, ему было интересно общаться с ней, узнавать что-то новое. Митр не испытывал иллюзий, ведь даже в его мире были те, кто охотился на более слабых, но всему был свой предел. С появлением Роя, Митр понял, где именно проходит эта грань, которую не следует нарушать.
«Да, я понимаю, что ты хочешь сказать, — продолжила Лика. — Но не ищи оправдания для архейцев. Теперь они сами перешагнули ту черту, сея хаос по всей галактике. Причина их страданий не заключается в существовании кторианцев или других рас. С чего они решили, что могут мстить всем сухопутным существам, которые появляются на их пути?»
Лика высказала свое предположение на основе тех данных, что у нее имелись. Она и до этого задумывалась над этим вопросом. Поведение архейцев нельзя было объяснить только желанием экспансии и обогащения за чужой счет. Своими, иногда нелогичными, действиями они демонстрировали намерение изгнать сухопутные расы с планет, которые были покрыты водой более, чем на одну четверть. Архейцы не оставались на поверженных планетах, а просто добивались почти полного уничтожения присутствовавшей там материальной базы. Ведь они не могли пользоваться достижениями сухопутных рас, им это было ни к чему.
Митр не высказал никакого удивления. В отличие от Лики, он давно знал, что архейцы испытывают неприязнь к Рою и всем остальным, подобным им. Всем, кто не рожден в воде. Митр уже не мог вспомнить, как долго был заперт на корабле Роя, но за это время он повидал многое. Ему пришлось, так как никто его мнения не спрашивал, не считая за достаточно разумное существо. Он был лишь удобным инструментом, позволяющем кораблю свободно перемещаться в подпространстве. Вживленные в его тело имплантаты блокировали лишние мыслеобразы, не позволяя отвлекаться, ведь от него требовалось только в точности исполнять приказы. Некоторые из мыслеобразов, самые яркие, Митр все же мог уловить. Поначалу ему было все интересно, и он сознательно выискивал любые возможности для получения информации, цеплялся за каждую вспыхнувшую искорку, но в большинстве случаев увиденное шокировало Митра. Даже теперь ему не хотелось вспоминать.
Лика понимала, что Митр сознательно блокирует образы прошлого, и ей было немного жаль. Возможно она бы подтвердила свои догадки, почему архейцы не оценили энтузиазм древней расы. Уговаривать Митра открыться не имело смысла. В конце концов, ее задача была выполнена. Он больше не боялся за свое собственное существование и начал понимать причину, по которой Лика хотела избавить свою галактику от враждебно настроенных чужаков.
К этому времени, кторианцы почти закончили передислокацию на «Экуз». На борту все еще оставался капитан и старейшина. Лике было жаль, что теперь она не может лично побеседовать с горхами и попрощаться с ними. Действовать пришлось снова через Митра.
Им10 до последнего надеялся, что Лика оставит горхов на корабле. Но она и вправду собиралась рискнуть по-крупному, а подвергать опасности друзей было не в ее духе.
«Держитесь капитана Туша. Думаю, теперь многое будет меняться в судьбе горхов. Я не забуду вашу поддержку и буду скучать».
Лике уже не хватало лучистого света, который исходил от каждого четвероногого. Общение через Митра не могло передать то тепло, которое она обычно чувствовала, когда беседовала с горхами лично.
Старейшина принял ее последнее наставление с благодарностью и почтением. Он чувствовал, что хоть часть способностей Лики потеряна, но в самой сущности еще скрыто много силы. Он надеялся, что в самый трудный час она сможет осознать эту силу и найти путь к спасению. Им10 не стал передавать свои умозаключения. Он просто попрощался, понимая, что Лика должна сама сделать выбор, а его подсказки только запутают ее.
Теперь один капитан стоял у раскрытых створок внешнего шлюза. Он был хмур и с беспокойством оглядывал корабль, медлил, словно не решался переступить порог и окончательно распрощаться со своим убежищем. Лика могла только догадываться, о чем думал Муриани. За его судьбу она не беспокоилась, уверенная, что он прекрасно со всем справится. В последний момент Лика все же решила передать сообщение через искина, содержащее практически невыполнимое обещание. Да, она хотела бы с ним встретиться еще раз, но не как машина.
