— Какого гварха этот изгой делает там? — пробурчал Руд.

— Курс? — спросил Муриани, не отвлекаясь на объяснения.

— Изменил после получения от нас сигнала. Идет встречным.

— Что будем делать, капитан? — поинтересовался Дор.

Муриани выдохнул. Как бы он не сопротивлялся, но предложение Лики было здравым. Она хорошо все продумала, и он не находил вразумительных причин для отказа. Однако предстояло как-то все объяснить экипажу, а еще ему было жаль расставаться со своим кораблем.

Туш усмехнулся. Что ж, еще стоило убедиться в том, что предположения Лики верны, и «Экуз» не станет нападать на «Варн». На самом деле Муриани практически не сомневался в этом, но после того, как он изменил будущее, на борту пиратского флагмана могло произойти все что угодно.

— Курс не менять, идем на сближение. Полная боевая готовность. Щита у нас нет, поэтому будем действовать по ситуации.

Мур напрягся, так как последнее выражение капитана означало, что ему придется брать управление на себя и изворачиваться всеми способами. Он решил подготовиться заранее и активировал дополнительные маневровые двигатели.

Расстояние между кораблями неуклонно сокращалось. Благодаря тому, что искин на бывшем флагмане все еще подчинялся особым протоколам, о наличие которых знал А715, он мог удаленно следить за работой боевых систем «Экуза». Вопреки опасениям, капитан Рокх не собирался нападать. Вскоре флагман заглушил двигатели, продолжив полет по инерции. Митр также сбросил скорость и по приказу капитана передал управление пилоту.

Когда на экране появилась ухмыляющаяся физиономия Рокха, Муриани окончательно успокоился, но как всегда принял безразличный вид.

— Мой Самрай, вот эта встреча! — наигранно воскликнул капитан изгоев.

— Ты не изменился, Ин дар, — ответил Туш, покачав головой.

Рокх погрозил ему пальцем. Видимо он не собирался сразу переходить к делу, а решил по своему обыкновению продолжить паясничать. Только у Муриани совсем не было времени на пустые разговоры.

— Ин дар! Ты ведь получил сообщение? — он слегка повысил голос, и по лукавому взгляду собеседника догадался, какой будет ответ. — Тогда как «Экуз» оказался здесь?

Рокх пожал плечами.

— Вообще-то мы далековато от владений террианов. Мы избежали ловушки, благодаря тебе, мой Самрай. Но я немного подумал и сделал вывод, что ты не так просто меня предупредил. Потом подумал еще и еще, но ответ не находился. — Рохк прищурил глаза. — А, нет, одно предположение было, и я решил его проверить. Потом все пошло не совсем по плану. Так, ерунда, не буду забивать тебе голову. Главное, что мы перехватили тот сигнал, который ты послал на Кторию. Про блуждающую черную дыру и ее координаты. Не спрашивай, как.

— Ты ведь ничего не натворил, Ин? — нахмурился Муриани.

Он даже думать не хотел, что Рокх мог ввязаться в схватку с кторианскими кораблями. Тогда не могло быть и речи, чтобы привлечь его на свою сторону. Однако Рокх убедительно заверил, что не пересекался с имперским флотом, а сведения получил случайно. Искин по приказу Муриани провел дистанционное сканирование бывшего флагмана на предмет свежих повреждений, но ничего не обнаружил. Состояние внешней обшивки корпуса было удовлетворительное.

— Ин, у тебя вся команда укомплектована? — задал неожиданный вопрос Муриани. — Свободные площади имеются?

Флагман был внушительных размеров, и теоретически мог свободно уместить весь экипаж «Варна», если только изгои не везли чего-нибудь запрещенного. Муриани решил не юлить и сразу спросил об этом Рокха.

— Вот это хорошая новость, — расхохотался капитан изгоев. — Никак в гости собираешься? Ждем с нетерпением. Только все боевые духмы не бери, думаю, одной будет достаточно.

Грузовые шлюзы «Экуза» не были приспособлены для такого корабля, как «Варн», поэтому пришлось использовать внешний модуль. Всем процессом управляли искины, и через четверть дирха «Варн» успешно пристыковался к фрагману.

Команда Муриани была настороже, и мало кому понравилось решение капитана вступить в союз с изгоями. Каждый уважающий себя кторианец не сомневался, что договоров с этими отступниками быть не может, и не важно, что командует ими бывший герой Империи. Однако доводы, которые привел капитан на общем собрании, были весомые. Кроме того, всех радовало, что теперь «Варн» находился под щитом флагмана, и обстановка на борту улучшилась.

Муриани ступил на борт пиратского корабля в сопровождении одной духмы только для поддержания авторитета Рокха. Изгои, встречавшие его вместе со своим капитаном, смотрели недобрым взглядом. Кторианцев из них было немного. Муриани предполагал, что команда флагмана была разношерстной, но не думал, что настолько.

Ин Рокх в присутствии своих подчиненных выглядел угрожающим. Он и раньше был выше Муриани, а теперь, кажется, совсем вытянулся, и нависал сверху, как грозовая туча. Однако все церемониальные приветствия он выполнил, показав тем самым, что не собирается причинять вред нежданным гостям. Главенство Рокха среди экипажа «Экуза» никто оспорить не мог, поэтому пираты вынуждены были проглотить свои обиды на Кторианскую Империю.

Переговоры решили провести в капитанской рубке, и после щедрого предложения Муриани, включавшего в себя передачу координат с планетой, где остался внушительный запас иллюма, присутствующие изгои окончательно подобрели. Теперь они не возражали немного потесниться и потерпеть на борту экипаж «Варна». Все равно ангары были полупустыми, так как пиратам в последнее время не везло на добычу. Узнав о рискованном плане Туша, они еще больше прониклись. Собственно, это из-за архейцев привычный уклад жизни изгоев был нарушен, поэтому теперь они стали для них главными врагами.

Предложение Муриани также включало особенный пункт, согласно которому при любом развитии событий с команды флагмана снимались все обвинения. С момента перехода экипажа «Варна» на борт «Экуза», изгои получали «прощение» Императорского Дома и вновь становились полноправными членами Империи. Естественно, все это касалось кторианцев и горхов, хотя четвероногих не было среди изгоев. Остальные присутствующие расы переходили в статус нейтральных и могли покинуть флагман в любой момент, и на любой станции. Задерживать их никто не имел права. Изгои вынужденно согласились. Данный пункт для большинства был не таким выгодным. По сути, они лишались целого флагмана, так как он переходил обратно в собственность имперского флота, но это было лучше, чем ничего. В конце концов, у них оставалась прибыль от продажи иллюма, которую было решено поделить между всеми изгоями, входящими в команду «Экуза». Муриани не слишком расстраивался, так как он собирался вернуть иллюм обратно, выкупив его.

После того, как стороны пришли к соглашению, началась передислокация экипажа «Варна» на борт флагмана. Истребители с горхами свободно уместились в одном ангаре «Экуза». В соседнем расположились кторианцы. Будь воля Руда, то он бы перетащил с корабля все, что можно, но ограничились самым необходимым. Оружием. Всех калибров. Последними были перевезены служба профилактики и одна капсула регенерации, которая могла работать в автономном режиме.

Муриани оставался до самого последнего момента в капитанской рубке, следя за всеми передвижениями. Много разных мыслей посещало его голову, много вопросов он задавал сам себе. Расставаться с кораблем было мучительно трудно, но выбора не оставалось.

— А715, благодарю за службу, — проговорил он напоследок.

— Это мой долг, капитан, — ответил искин.

— Надеюсь, задание будет успешно завершено.

— Шансов менее процента, капитан, но мы сделаем все возможное.

Муриани тихо вздохнул. Ему кое-чего не хватало. Того, что скрывалось за этим «мы». Он не хотел себе признаваться, но наравне с кораблем, ему было жаль расставаться с новым помощником. Непонятной, странной и необычной сущностью, которая сама себя называла чудным именем. Лика. Уже перед самым закрытием внешнего шлюза, Муриани получил сообщение на личный коммуникатор.