Туш был согласен. Уже давно он ничего не слышал об этом корабле. «Экуз» старался не пересекаться с флотом империи, так как всем кторианцам было приказано сразу же стрелять на поражение. Разговор с предателями у них был коротким. И вот теперь такая встреча. Муриани даже не знал, радоваться или нет подобному стечению обстоятельств.

Похоже, что именно дезертир Рокх был заводилой в этой пиратской своре. Его корабль организовал прикрытие для более мелких, задействовав свой энергетический щит по полной. Те же без раздумий стали стрелять по ближайшим целям, внося сумятицу и дезориентируя террианов.

Тем временем появлялись все новые корабли пиратов, а вид некоторых даже у Зора вызвал искренне недоумение. Они словно были слеплены из двух-трех совершенно разных по конструкции моделей. Это наводило на мысли, что пираты лишились доступа к своим ремонтным базам или же те были попросту уничтожены. Вот и приходилось использовать все более-менее подходящее, не разбирая, к какой расе изначально оно принадлежало.

— Многовато их, террианы явно не ожидали такого наплыва, — прокомментировал Дор.

Казалось, что этот поток кораблей никогда не иссякнет. Словно все пираты галактики решили сконцентрироваться в одном месте. Террианов, по мнению Туша, было мало для оперативного подавления подобного наглого противника. Вместо того, чтобы сразу прижать их, чешуйчатые начали рассредоточиваться. Пираты же шли напролом, не считая свои потери. Отклонялись от первоначального курса, давая тем самым место для шедших позади. Вскоре их корабли заполонили пространство в районе маяка, тесня все дальше террианов.

— Кто их там подгоняет? — удивился Мур. — Прорываются любой ценой, словно сзади на хвосте висят архейцы.

— Гвархова задница! — выругался Руд. — Лучше бы тебе ошибаться.

Туш прикинул вариант с внезапным появлением врага. Образовавшийся затор около точки выхода был не так уж и плох. Не все успевали вовремя увернуться от трассеров и разлетающихся обломков кораблей менее удачливых пиратов, поэтому вскоре это пространство должно было стать настоящим капканом для вновь прибывающих. Муриани приказал Дору отметить маяк, как потенциально опасный, и при первом же случае отправить данные на Кторию.

Ингус же решил воспользоваться случаем и связался с ведомым «дружественного» конвоя. Сигнал принял Дрихт-Ган. Выглядел он весьма озабоченным, но как только услышал предложение Зора, сразу же отверг его.

— Нет, согласно приказанию моего поро-га мы сопроводим ваш корабль к границам Империи, — с нажимом в голосе проговорил командующий.

— Мы весьма благодарны, — как можно спокойнее сказал Ингус, — но ситуация разворачивается стремительно и каждый корабль на счету. Мы же в состоянии сами позаботиться о себе. Важно не пропустить пиратов дальше.

— Все под контролем. Мой флот сам знает, как ему действовать. Следуйте за нами, не меняя курса, — недовольно рыкнул Дрихт-Ган и отключился.

Спустя пару секунд Руд опять выругался. Нервы помощника капитана были на пределе.

— Они нас в заложники что ли взяли, гварховы отродья! Свою шкуру спасает, а прикрывается приказом посланника. Скоро от его доблестного флота ничего не останется.

Даже визуально было заметно, как далеко продвинулись пираты. Они вполне могли заметить удаляющийся конвой и заинтересоваться им. Навигатор снова и снова отчитывался об отсутствии сигналов ближайших маяков. Вероятнее всего террианы отключили их в одностороннем порядке.

— Мы можем оторваться от этих сопровождающих, только вот не дадут, — рассуждал Мур. — Среди пиратов есть пара кораблей, способных выдавать такую же скорость, как у нас. В том числе «Экуз». Но сейчас он занят подавлением террианов.

Пилот нервничал, то и дело приноравливаясь резко сменить траекторию полета. Однако Туш не отдавал приказа. Он выжидал удобного момента и, по его мнению, тот еще не наступил. Скорость кораблей террианов была существенно ниже, чем мог выдать «Варн», но кторианцы делали вид, что едва поспевают за ведомым. А тем временем некоторые пираты, успешно вышедшие из зоны поражения, действительно рванули вперед, стремясь разузнать, что же такое драгоценное чешуйчатые решили спрятать, раз пытаются избежать боя. Изгои, одним словом. Даже в минуты опасности нажива была для них на первом месте.

— Смогут догнать? — поинтересовался Муриани.

Руд усмехнулся.

— Нас сможет догнать только «Экуз». Однако нет данных, каково текущее состояние корабля. Основная масса изгоев, как только есть возможность, разлетается по системе. Несколько бесшабашных капитанов пытались устроить погоню, но быстро «отвалились».

— А715, каков твой прогноз?

— «Экуз» успешно вышел из зоны поражения и направляется в нашу сторону. Анализ маневров во время боя показал, что все системы данной модели работают в штатном режиме. Щит выдержал удары противника, несколько огневых точек скорее всего были повреждены ранее. Предполагаю, что искин «Экуза» смог распознать нас, так как по зашифрованным каналам связи был получен входящий сигнал. При текущей скорости он нагонит нас через пару дирхов.

Туш задумался. Очередной неприятный сюрприз. Оказывается, на «Экузе» все также действовал протокол распознавания имперских кораблей. Искин «Варна» проигнорировал его, но капитана Рокха было не так просто обмануть.

— Следуй за «Творхом», — наконец проговорил Муриани. — Будем действовать по ситуации.

Возможно это была самая большая глупость с его стороны, но Туш надеялся, что кторианский изгой поможет ему освободится от так называемых союзников. Однако все зависело от того, как именно поведет себя Рокх, узнав, кого повстречал.

Расчеты искина подтвердились. На исходе второго дирха бывший имперский флагман приблизился на достаточно близкое расстояние и тут же произвел выстрел, атакуя замыкающий корабль террианов. Тот успел отклониться, однако всем остальным также пришлось совершить маневр, чтоб уйти от удара. Таким образом, линейный строй из пяти кораблей, включая «Варн», был нарушен.

Туш дал указания пилоту:

— Уходим вниз на максимальной тяге.

Мур задействовал вторую пару двигателей, а затем сделал крутой вираж, прекрасно поняв замысел капитана. Корабли террианов не имели кругового вооружения, поэтому для «Варна» было лучшим вариантом занять позицию под «брюхом» флагмана союзников. Боковые корабли сопровождения поднялись выше линии удара и поэтому в данный момент были приоритетными целями для пиратского «Экуза». Не слишком умный ход чешуйчатых, по мнению Туша.

— Щит на максимальную мощность. Если будет возможность, удаляемся, как можно дальше. Дор, продолжай поиск, в крайнем случае, прыгаем наугад.

Позиция «Варна» была также не самой выигрышной, учитывая, что пиратский корабль мог стрелять в любом направлении. Сейчас он был занят, так как террианы, по глупости или из мании величия, думая, что имеют численное преимущество, вступили в бой. Однако «Экуз» успешно отражал все их контратаки, несмотря на медленное снижение эффективности энергетического щита. Туш же надеялся, что им удастся избежать прямого столкновения с изгоем Империи. Он вовсе не собирался исполнять протокол, согласно которому, флот при любой возможности должен немедленно атаковать пиратский «Экуз». Во-первых, его относительно небольшой корабль был обречен при столкновении один на один с бывшим флагманом. Во-вторых, Муриани до сих пор отказывался верить в предательство Рокха. И вообще, сейчас были более серьезные проблемы, чем разборки с пиратами.

— Капитан, установлено соединение с кораблем «Экуз», — внезапно доложил искин.

Туш ничего не успел подумать по этому поводу, так как на экране появилась физиономия Рокха. Он выглядел озабоченным, а на заднем фоне мелькали фигуры членов экипажа и слышались возбужденные голоса. Капитан «Экуза» взглянул прямо перед собой и, разглядев Туша, расплылся в ехидной улыбке.

— Так, значит это все же ты, мой Самрай. А я уж думал, что бортовой искин вводит меня в заблуждение. Чуть в утиль его не списал. Без профилактики он совсем глючить начал.