— Тул, сходи-ка за капитаном и Роз позови. Могут пригодиться ее знания, — задумчиво проговорил Ингус, глядя на открывшуюся картину.

У него оставалось несколько нумов, чтобы сделать первые выводы.

Так называемое устройство имело все признаки живого существа. Четкие формы отсутствовали, а тело без каких-либо значимых конечностей состояло из некой аморфной субстанции и находилось в постоянном движении, еле уловимом взглядом, но все же в движении. В другой раз Ингус мог бы предположить, что перед ним искусственно созданный объект, наделенный интеллектом, подобно искину корабля. Его внешний вид еще ни о чем не говорил. Высокотехнологическая раса могла создать материал, не ведомый кторианцам. Но он почувствовал, что это существо разумно.

Уверенность в правильности догадки только укрепилась после того, как Ингус увидел, как к существу подошел один из представителей Роя, вероятно, из технической службы, и начал производить некие действия. Существо еле-заметно вздрогнуло и сжалось. Можно было подумать, будто ему неприятны эти манипуляции. Приглядевшись, Ингус заметил, что объект надежно закреплен и при всем желании не сможет освободиться сам. Техник действовал довольно грубо, без особой предосторожности воткнув что-то острое в аморфное тело. Существо затрепетало и даже изменило оттенок своей субстанции. Из воткнутого шипа потянулись тончайшие нитевидные отростки, которые едва поблескивали в скудном освещении. Вот тут Ингус обратил внимание, что почти все тело существа было истыкано подобными шипами, которые сразу было не разглядеть из-за скрывающих их тонких нитей, переплетенных между собой.

Как раз в этот момент в каюту зашли капитан, Ингерни и Тул.

— Фу, какая гадость! — непроизвольно скривилась кторианка, бросив взгляд на изображение.

Ее можно было понять. Тонкие полупрозрачные нити издалека очень напоминали ловчую сеть многоногого шри, обитающего в заброшенных пещерах на Ктории. Очень неприятная живность, да еще имеющая внушительные размеры.

Ингус обратил внимание на Туша, который с особым рвением шагнул к планшету и буквально впился в него взглядом. Но почему его лицо не выражало удивления? Даже сам Ингус был несколько поражен внешним видом существа. Туш же как будто его уже где-то видел. Сейчас самрай Империи был слишком поглощен рассматриванием объекта, чтобы скрывать свои истинные чувства под маской невозмутимости.

«Интересно», — подумал Зор и произнес вслух:

— Ингерни, как ты думаешь, на что «это» похоже? Вам ведь преподавали основы.

Кторианка наклонилась и уже с видом ученого, повстречавшего незнакомую букашку, принялась изучать переданное дроном изображение.

— Хм, на первый взгляд оно очень похоже на водный вид. Посмотрите, его окружает тончайшая пленка воды, едва заметная, но колебания производит именно она. Водный кокон имеет искусственное происхождение и скорее всего предназначен, чтобы оградить от внешней среды. На некоторых водных планетах встречаются похожие существа. С таким аморфным телом только и плавать в толще воды. Но вот эти шипы и нити шри смотрятся тут чужеродно, зачем они продырявили его всего?

— Значит вы тоже уверены, что это живое существо, так называемый секретный модуль с корабля наших гостей?

Тул кивнул.

— Кто бы мог подумать, — несколько рассеянно проговорил он, — с первого взгляда непонятно, но, если присмотреться. Вот эти нити генерируются шипами и протянуты они не просто так. Они тут по всему отсеку навешаны. Ну точно, как в пещере шри, брр.

Техник поежился, затем оживленно добавил:

— Они и наши блоки опутывают, сначала я подумал, что они пылью поросли, но нет. Кстати, а что, если эти нити проросли и внутрь его тела? Тогда возможно они нужны для управления?…

Ингус был согласен с Тулом. Все высказанное дополнилось его собственными наблюдениями и сложилось в одну картину. Занимательную и пугающую.

— Да, управления нашим прыжковым двигателем, а заодно и контроля за бортовым искином. Теперь «это» будет полностью связано с кораблем.

Зор вновь обратил свое внимание на Туша. Кажется, что за недолгое время обсуждения, капитан полностью овладел своими эмоциями. Он вновь излучал спокойствие с легким налетом превосходства. Через мгновение их взгляды пересеклись.

Ингус прищурился, как бы спрашивая: «Ну как, ты получил желаемое?»

Муриани же изучающе смотрел на него, ни один мускул не дрогнул на его лице. Хотел бы Зор знать, о чем именно думал в этот момент Туш. Пауза затянулась, но затем капитан положил руку на плечо Ингуса Зора.

— Хорошая работа, — сказал он. — Пусть дрон остается на этой позиции столько, сколько сможет. Возьми тестирование искина на себя. Надо выяснить, как глубоко проникло это существо в нашу систему управления. Насколько я понял, оно являлось ядром корабля Роя, полностью обеспечивая и маскировку, и щит, и перемещения в пространстве.

Капитан переключился на Роз.

— Ингерни, надо покопаться в архивных данных. Встречал ли кто-нибудь нечто подобное.

— А еще, не мешало бы выпытать у наших гостей подробности. Что это такое, откуда и, какого гварха, они ничего не объяснили, — уже с нотками недовольства добавил Туш.

Когда все начали расходиться, а в каюте остались только Зор и Туш, на коммуникатор последнего пришел сигнал.

— Капитан, через дирх мы прибудем в систему Ирли, — послышался голос Дора. — Будут дополнительные указания или мы продолжим следовать проложенному курсу?

Вот тут Муриани сделал ехидное выражение лица.

— Не торопись и жди моего приказа.

Как только Лика догадалась, кем являлось непонятное существо с темной аурой, ее настроение несколько улучшилось, но вместе с тем возникло еще больше вопросов. Как оно попало на корабль Роя и что представляло из себя на самом деле? В настоящий момент существо пряталось за завесой мрака, а способности Лики к внутреннему взору на этот раз сыграли с ней злую шутку. Она не могла самостоятельно вырваться из этой ловушки.

«Интересно, как там горхи? Они ведь тоже могли заметить его ауру. Особенно старейшина. И зачем я его попросила посмотреть на это чудище?»

Существо мгновенно отреагировало. Лика буквально почувствовала недовольство, раздражение тем, что его раскрыли, а также интерес.

«Значить и мысли от тебя не спрятать?»

Теперь существо не спешило отзываться. Окружающий Лику мрак словно замер. Пульсирующие, едва заметные щупальца исчезли.

«Ага, значить все –таки ты не всемогущ. Может договоримся, и ты выпустишь меня из этой клетки? Не совсем понимаю, как вообще тут оказалась».

Откуда-то из глубины самой непроглядной тьмы начали прорываться серые извивающиеся тени, тянувшиеся к Лике.

«Уж больно ты беспокойный. У тебя все-равно не получится поглотить меня. Я не собираюсь умирать во второй раз, да и твоя тьма не такая страшная, по сравнению с небытием. Теперь я знаю, кто ты. ТЫ — тот самый блок, перевезенный с корабля Роя, так?»

Тени притихли, уползая от Лики все дальше, а затем появился мыслеобраз, транслирующий огромный шарообразный корабль, очень походивший на тот самый, разбившийся на зеленой планете. Образ подернулся дымкой, и теперь Лика увидела группу вооруженных представителей Роя, которые приближались. Шли они размеренно, как будто это была рядовая прогулка по известным местам, но оружие не опускали. С каждым их шагом, Лика чувствовала нарастающее беспокойство. Существо явно побаивалось своих хозяев, раз не смогло сдержаться при одном их упоминании.

Лика решила, что единственная возможность наладить контакт–это убедить его в своей миролюбивости. Главное, надо было полностью отключить воображение, чтобы не явить чужаку образ родного мира. В последнее время Лика и так почти утратила эту способность. Представлять что-либо. Теперь все интересующее она получала от искина, а он понимал только четкие формулировки. Мыслеобразы она могла видеть лишь при общении с горхами. И все же не мешало подстраховаться.