Я поцеловал ее в щеку и, убедившись, что с моей принцессой все в порядке пошел собираться на бал.

Уже была слышна музыка и голоса гостей. Приглашен весь высший свет, друзья из-за границы и, конечно, близкие люди; заслуженные лица, газетчики, маги – все кому не лень. Все знают, что предстоит помолвка принца, но информация о том, кто именно невеста, из дворца не вышла. Простые люди видели нас, но они не знают, кто Лана.

После сборов вернулся к покоям Ланы. На мой стук открыла Энна, сделала реверанс и я вошел.

Она прекрасна! И действительно достойна короны. Мое сердце даже замерло, когда я увидел ее в позолоченном пышном платье. Глаза горят, щеки румяные, волосы собраны в красивую прическу. Я сделал поклон и пригласил миледи на бал.

– Ваше Высочество, – произнесла Энна, – простите, но должна вас предупредить, она перепила успокоительного – три чашки за это время.

Мои брови взметнулись вверх. Теперь понятно, почему она такая счастливая и уверенная в себе.

Энна следовала за нами.

Наши родители уже были в зале, когда нас громко объявили перед всеми гостями.

– Его Высочество наследный принц Рианвель Вельтон и Ее Превосходство герцогиня Ланиэлия Дор-Тарэль Эрделия.

Двери распахнулись и нас осыпали многочисленными аплодисментами, под которые мы пересекли толпу гостей и взошли на подиум.

– Бал в честь помолвки Его Высочества наследного принца Рианвеля и герцогини Ланиэлии объявляется открытым!

Взгляды множества людей прожигали меня и Лану. Особенно ее. Здесь есть те, кто ее знает, в основном, маги, так как она училась в академии; и те, кто знаком с ее отцом. Не считая приезжих гостей из Северного Ветра.

Вышел глава Храма. Благословил нас. Я сделал публичное заявление о предложении стать моей женой и королевой Заходящего Солнца.

– Ланиэлия Дор-Тариэль Эрдэлия, принимаете ли вы предложение принца Рианвеля? И прежде чем стать законной королевой Заходящего Солнца, готовы ли вы пройти должные испытания?

"Испытания?" – напрягся я. Перевел взгляд на отца, но тот тоже стал суровым. О каких испытаниях идет речь? Только самообладание не дало мне гневно взглянуть на главу. Не знаю, везение ли это, что Лана под успокоительным? Которое ее пьянит…

– Да, – ответила Лана, лучезарно улыбаясь. Облегченно выдохнула мама и родители Ланы, хотя я видел, как напряжен ее отец. Еще бы, об испытаниях и речи не было. Я слегка кивнул Луману, подавая сигнал, чтобы тот разузнал. Он сразу понял.

– Что ж, дети мои, – соединил наши руки глава, – дата коронации и свадьбы двадцать первого апреля. До этого, если Ланиэлия не пройдет испытания, помолвка будет отменена.

Я помрачнел: что за вздор?! Убью гада, который это все устроил.

– До этих пор, герцогиня объявляется принцессой!

На голову Ланы опустилась корона с крупными белыми бриллиантами вытянутой формы, их удерживало плетение белого золота в виде веточек. Зная, как Лана любит природу, я сам выбирал корону для нее. Моя невеста улыбнулась, нежно на меня посмотрела, и мое сердце ухнуло от ее взгляда. Захотелось украсть и спрятать любимую от всех. Все портило это чертово испытание. Я ждал этого дня, а теперь неизвестно, как все обернется. Лана в любом случае станет королевой, и все! К сожалению, сейчас отец ничего не сможет изменить, новость объявлена при всем дворе. Теперь люди будут тщательно следить за каждым действием Ланы. И газетчики не упустят опубликовать все народу.

– Дамы и господа, торжественная часть объявляется открытой.

Я пригласил Лану на первый танец. Мы прошли в центр зала и при первых звуках музыки закружились в вальсе.

– Лана, милая, – позвал я невесту, так чтобы только она услышала.

– Да, Риан, – ответила она, кружась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, дорогой, просто отлично!

М-да, что и требовалось доказать. После первого танца я отвел Лану к маме – мне нужно было срочно переговорить с отцом – и попросил Энну присмотреть. А то ей может стать плохо, или она наделает глупостей.

Отец сидел и в ярости смотрел на вещающего главу Храма:

– Вы же понимаете, что прохождение испытаний перед коронацией необходимо, чтобы предотвратить возможность того, что произошло в прошлый раз. Мы узнаем, насколько Ланиэлия, вообще, соответствует короне. Старший архимаг будет в этом содействовать и лично испытывать.

Отец грозно ударил кулаком о стол:

– Вы хоть соображаете, что творите? Девочка идеальна для короны.

– Тогда вам не о чем беспокоиться, она все пройдет.

– И сколько вы планируете испытаний? – спросил я.

– Точно не знаем, но мы должны вместить в них все: испытать ее силу воли, мудрость, дипломатию, знания, этикет, верность, реакцию в неожиданных ситуациях и…

– А вы сами знаете, какое решение будет верным в каждом случае? – уточнил я.

– Да! – уже злясь ответил глава храма. – И между прочим, на это действие нас натолкнула новость, что Ланиэлия весьма глуповатая девушка.

– И кто же вам сказал эту "новость"? – произнес я сквозь зубы, сжимая кулаки.

– К сожалению, сказать не могу. Сами понимаете, это некорректно.

– Я буду лично проверять придуманные вами из головы испытания, – процедил отец.

Глава кивнул, уступив; видимо, осознал, что происходящее не так однозначно, и он, вероятно, слегка сглупил. После чего удалился.

– И как быть? – психанул я. – Они что угодно могут подсунуть.

– Это точно сделали намеренно, зная, что я мало что смогу изменить.

Луман постучал и вошел.

– Это дело рук Торэля и герцога Винтэри.

– Что? – удивился отец, услышав имена.

– Почему Торэль?

– Ну, Винтэри, как известно, хотел свою дочь сделать королевой, а Торэль свою. Но Торэля, видно, сподвигло то, как подшутила над ним Лана. Хоть он и понял, что то была шутка, но решил этим воспользоваться.

Я кивнул. Вот от Торэля не ожидал такой подлости. Хотя… он всегда был скользким.

– Риан, возвращайся в зал, – произнес отец, – я тоже скоро появлюсь. Тебе не стоит оставлять Лану одну, особенно сейчас.

Я кивнул и вернулся на бал. Нашел Лану, которая общалась с несколькими леди. Энна, увидев меня, облегченно выдохнула.

– Ваше Высочество, – подошла она ко мне, – принцесса выпила два бокала пунша, еще три я успела перехватить. Потанцевала с отцом, вашим младшим братом, Донатом и его другом Сэмом, который прибыл сюда с близкой подругой Ее Превосходства.

– Они поняли, что она слегка пьяна?

– Если честно, никто не понял. Я так полагаю, это потому, что принцесса не выглядит пьяной, просто очень радостна и улыбчива, но это можно списать на помолвку. Она уверенно говорит, хотя пару раз не очень корректно высказалась.

– Спасибо, Энна, отдохни, потанцуй, дальше я беру ее на себя.

Девушка кивнула и удалилась.

– Леди, – улыбнулся я, подходя к кругу, где беседовала Лана. Девушки тут же кокетливо заулыбались. – Как вам бал?

– О, восхитительно! – произнесла, кажется, одна из дочерей придворного графа. – Музыка просто великолепна! Я узнала этих музыкантов, часто посещала их в филармонии.

– Рад, что вас все устраивает, – улыбнулся я. – Разрешите увести у вас принцессу?

– Ох, да, конечно, – кокетливо улыбнулась еще одна леди. Я положил ладонь на талию Ланы и потянул за собой.

И тут вдруг на нас налетела Эльтэла.

– Ах ты, мерзавка! – воскликнула она и выплеснула содержимое бокала на подол Ланиного платья, а затем облила и ее саму – грязной бранью. – Я тебе устрою… Дрянь ты такая! А ты знаешь, что он спал с дочкой шлюхи?!

Я вскинул брови, люди стали обращать внимание. Все-таки план Ланы сработал. Но я не ожидал, что Эльтэла настолько, разозлится, что даже меня начнет унижать. Подозвал стражу и махнул на пьяную Эльтэлу.

– Су..а! Ты ответишь за все!

– Риан, куда мы идем? – поинтересовалась Лана, когда мы стали поспешно удаляться от эпицентра скандала.

Теперь расследование точно наберет обороты, и Эльтэле не сбежать.