– …вот. А это Белый Саольреат, – показала я на цветок в горшке.

– Почему же он «белый», если он красный? – спросил недоуменно принц.

– Так это он притворяется, – «Прямо, как некоторые», ответила я, улыбаясь. – Вот смотрите, если потрогать лепестки, то красная пыльца сходит, и он оказывается белым.

Риан подошел сзади совсем близко и потрогал лепесток, а я, быстро повернувшись к нему лицом, встала на цыпочки и поцеловала, сминая мягкие нежные губы. Мое сердце затрепетало. Сначала принц замер, но уже через мгновение обнял меня и стал отвечать на поцелуй. Мы наслаждались друг другом, отдавая ту любовь, что горит в нас. Вложили в поцелуй тоску друг по другу и нежность. Его запах и руки на моей талии пьянили меня, но я все-таки взяла себя в руки, прервала поцелуй и, сделав большие от страха глаза, произнесла:

– Что же я наделала, – и, вывернувшись из рук принца, добавила: – Простите, я не должна была… – и убежала.

Видимо, удивленный Риан опомнился, так как я услышала в ответ:

– Лана, стой! – но я уже была далеко и быстро спряталась в своей комнате.

Мне хотелось и смеяться, и плакать. Мой Риан… Не ожидал такого? Будешь знать, как мне мозги пудрить.

До вечера я не выходила, якобы пребывая была в печали. Хотя на самом деле, наш поцелуй постоянно крутился в голове, вызывая на моих губах глупую улыбку.

Только одно меня трезвило, выводя из грез: он наследный принц. Готова ли я ради нашей любви пойти на такой тяжелый шаг? Всегда боялась подобной ответственности. И всегда знала, что мой характер не создан для подобного. Я даже отцовский труд не хотела брать, все надеялась, что родители родят сына, а тут…

Вздохнула.

Но, с другой стороны, смогу ли я отдать его другой? Смогу ли я просто с ним расстаться? От такой мысли сердце болезненно сжалось, и стало совсем горько. Не смогу. Уже знаю. Ведь по сути это ноша Риана, его судьба. И раз я его люблю… то готова ли разделить его жизнь? Наверное, готова.

Но был и еще один важный вопрос. Больше всего на свете я боялась, что не смогу стать хорошей мамой, к примеру, или женой, или не смогу хорошо вести дела отца. А тут… Королева. Смогу ли я стать хорошей королевой? Быть первой леди… Тут я поморщилась.

Мне нужно было с кем-нибудь срочно поговорить. С кем-то, кому уже приходилось решать подобное. И я знаю одну такую королеву, которая недалеко. Но стоит ли ей доверять, вдруг я ей не понравилась?

Полная сомнений, я вышла из комнаты, и также неуверенно отправилась в покои, отданные королеве. Постучав, услышала «войдите», и, открыв дверь, неуверенно улыбнулась. А вот королева, наоборот, улыбнулась во все тридцать два.

– Простите, – произнесла я, – но можно ли мне с вами поговорить?

Стоп! Блин, что я творю?! Ведь Риан не делал мне предложения… Ой. Я замялась. Вот дура!

– Конечно, – улыбнулась она.

– Я… я хотела спросить, – осмотрела я комнату и наткнулась на книгу на столе, – какой роман вы мне посоветуете: эльфийский или драконий?

– Оу… Ну, войди для начала.

Я неуверенно вошла.

– Предпочитаю эльфийский, но ты же не из-за этого пришла, – встала с кресла королева и как-то хищно подошла ко мне – я прямо себя кроликом почувствовала. – Узнала, да? – тихо спросила она, беря меня за руку, и повела вглубь комнаты.

– О чем? – похлопала я глазами.

На что женщина рассмеялась.

– Точно узнала, – и, посмотрев в мои глаза, добавила, подводя меня к окну, за которым я увидела в саду занимающихся на мечах Лумана и Риана: – Боишься?

– Да, – ответила я немного грустно.

– Я тоже боялась. Этикет, положение в обществе – все диктует тебе свои правила. Но, знаешь, самое главное – не потерять себя.

– Риан не знает, что я знаю. К тому же не факт, что он сделает предложение, и не факт, что я соглашусь.

Королева, выслушав меня, согласно кивнула, после чего улыбнулась:

– Верно. Только вот я знаю точно, что он сделает предложение. А что насчет тебя… Если ты его достаточно любишь, то согласишь с ним хоть в нижние миры.

– Вы правы, – улыбнулась я, – только вот ад мне кажется раем, по сравнению с ношей короны.

– Ну, милая, – посмеялась женщина, – все не так страшно, как тебе кажется.

– Вы не понимаете, мой характер… я не подхожу для этого, – поджала я губы.

– Как никто другой подходишь. Ты сильная и независимая. И такой и оставайся, а играть в этикет и строить из себя правильную королеву научишься. Я абсолютно уверена, что ты станешь одной из великих правительниц. И там, где мне не хватало смелости, ты даже не будешь задумываться о страхе.

– Что вы такое говорите? – удивленно улыбнулась я. – Я... я…

– Согласишься? – спросила королева.

Я вздохнула.

– А у меня есть выбор? Боюсь, вы правы. Когда любишь, переступить через себя и свои страхи – это пустяк. Так как самый большой страх теперь – это потерять любимого человека, – я хитро улыбнулась. – Только не говорите ему, что я все знаю. Хочу немного его проучить.

Королева рассмеялась.

– Хорошо.

Риана я избегала, делая вид, что мне стыдно за тот случай в зимнем саду. Иногда смотрела на него грустно, иногда, наоборот – восторженно хлопала глазами. Принц по-настоящему растерялся, он не мог понять, что происходит. Сама же в это время внутренне усмехнулась.

После разговора с королевой Фионой на душе стало легче, но окончательно волнение не прошло. К тому же приближался день встречи с королем Северного Ветра. Точнее, уже завтра предстояло отправляться во дворец через королевский магический переход. Так как на лошадях в столицу добираться больше месяца, король «смилостивился» и дал нам разрешение воспользоваться им.

Увидев впереди идущего Риана, подбежала к нему, обняла и поцеловала. Принц сначала растерялся, но быстро отреагировал, ответив на поцелуй. Пока голова совсем не закружилась, я отпрянула и убежала, посмеявшись над его взглядом.

Вот только вечером, когда я вновь такое сделала, мне убежать не дали. Риан сильно меня обнял, после чего перекинул через плечо и утащил в свою комнату.

– Может, ты скажешь, что происходит? – спросил он.

Я похлопала глазами.

– Все дело в том, что вы очень сильно напоминаете мне Эмита, – поджала я губы.

У Риана заметно задергался правый глаз, и я, не сдержавшись, рассмеялась.

– Судя по твоему смеху, ты уже знаешь, – подошел он ко мне ближе, – и играла со мной.

– Прости, – посмотрела я в темные глаза, – но ты первый начал, лучше бы сразу сказал, кто ты.

– Я… – начал он и замолчал задумчиво, – не мог тебе сказать.

– Это еще почему? – вскинула я брови.

– Но ведь ты тоже, – возмутился он, – тоже не хотела говорить, кто ты.

– Я не хотела говорить, пока на мне была другая внешность, а так, разобравшись со своим дядей и кузеном, я собиралась вернуться к тебе!

– Да, и поэтому запретила кухарке говорить мне, кто ты.

– Так это она выдала меня?

– Это потому, что я уже предполагал, кто ты. Одно радует: не придется врать королю, что ты моя невеста, – после этих слов довольный Риан сел в кресло.

– Эй, – начала я, – вообще-то, я тебе не невеста, и не факт, что соглашусь ею стать! – мысль о том, что за меня все решили, взбесила меня. Как можно так ко мне относиться, будто мое мнение совершенно не считается?! – И ты так и не объяснился, почему не сказал мне! Я такой дура была: чувствовала что-то родное, а глаза мне говорили об обратном.

– Куколка, – улыбнулся принц, – насчет замужества, боюсь, у тебя и вправду нет выбора, так как это единственный выход, чтобы избежать проблем с кузеном. Тебя по-любому объявят моей невестой. А избавиться от подобного статуса удалось только Арланиолен Вирстон-Торталенте, и то по случаю королевской измены. Но ты же не предательница. И тем более мы друг друга любим. В чем проблема?

– Что-то я не слышала, чтобы ты говорил мне о любви! – нахмурилась я, понимая, что он прав. Выход, заключающийся в объявлении меня невестой принца, изначально был ловушкой.