На последних предложениях Лани вновь охватила дрожь, а после она дернулась и грозно на меня посмотрела:

– Кстати, у тебя же рука повреждена, – сощурила она глаза. – Как ты так легко взял меня на руки?

Мама стрельнула в мою сторону глазами: «так и знала, что быстро расколешься». Но я решил не сдаваться, схватился за плечо и сдавленным голосом сказал:

– Так она и болит. Ооо, как же больно. Просто я не мог оставить леди в беде и сквозь боль поспешил спасти тебя.

– Не верю, – подскочила Лана, – дай посмотрю.

– Зачем? – сделал шаг я назад. – Она же болит, ты сделаешь только хуже.

– О, не беспокойся, – приблизилась она, – я в академии училась лекарству, и хуже точно не сделаю.

Я отпрянул и зашел за кресло, Лана за мной.

– Чего ты боишься? – хитро улыбнулась она. – Я же всего лишь посмотрю.

– Боюсь, – начал я, убегая, – что ты совсем повредишь мою руку.

– Симулянт, – двинулась она за мной.

Я выбежал из комнаты в гостиную. К сожалению, при этом не заметил служанку, чистящую камин от сажи, и, споткнувшись, упал в нее, испачкавшись с ног до головы.

Услышал звонкий громкий смех и увидел Лану, которая пополам согнулась, хохоча.

– Ну что, ваше высочество, нравится? Это вам наказание за ложь.

Я встал и коварно посмотрел на нее.

– О нет, – сурово провозгласила она, – даже не смей, не приближайся ко мне!

После чего уже сама бросилась убегать от меня. Догнал я девушку быстро, но от ее сопротивления и скорости не смог удержать, и мы вдвоем упали. Одной рукой я заблокировал ее руки, а второй стал пачкать ее щеки и лоб сажей, потом перешел к шее. Лана смеялась и пыталась вырваться, обещая, что отомстит. А я, ощутив нежную кожу ее шеи, замер и стал уже не пачкать, а гладить ее лицо.

– Ну, все, – еще смеясь, проговорила она, стараясь взять себя в руки. – Доволен, симулянт?

– Да, – прошептал я.

Тут до Лани дошла суть происходящего, и наступила неловкая пауза. Я поспешил опомниться и первым поднялся на ноги, после чего протянул руку и помог встать девушке.

Когда мы вернулись к родителям, те странно на нас смотрели. Видимо, пока мы бегали, они обсуждали то, какая из нас была бы прекрасная пара – именно это я прочитал в глазах своей мамы. Герцогиня, увидев нас перепачкаными, поджала губы, стараясь скрыть довольную улыбку. И только герцог странно нахмурился. Мне нужно с ним поговорить, и, думаю, стоит это сделать завтра.

Лана

Так не должно быть, он слишком сильно напоминает мне Эмита! Вызывает во мне такие же чувства. Не могу понять, почему? Почему два человека так похожи? И его запах… запах яблок и солнца, ммм.

Я дождалась, когда все уснут и дома станет тихо, после чего вышла из комнаты. Прислушалась к гробовой тишине. Мне нужен Луман, нужно поговорить с ним и выяснить, где находится Эмит.

На цыпочках подкралась к комнате, отведенной Луману, и увидела через щели, что в комнате горит свет. Отлично, не разбужу.

Приставила ухо к двери: нужно убедиться, что там только Луман, но услышала голоса. Отчетливо звучал голос Риана:

– Сколько? – спросил он. – Восемь?

– Да, мы нашли восемь тарантулов, – ответил Луман. По мне прошли мурашки. Кошмар. Вспомнив отвратительных насекомых, дернулась. – Думаю, это действительно подарок от кузена или его отца.

Поморщилась. Вот козлы, я им устрою!

– Скоро мы с ними разберемся, и больше они не посмеют сунуться к Лани, – добавил Риан.

– Ты так и не решился ей рассказать? – хитро произнес Луман, а я прислушалась. Что рассказать?

– Она еще не готова… Ты представляешь, что будет, если я ей скажу: «Здравствуй, Лана! Это я, Эмит». Она еще не готова, понимаешь? Она должна сама меня узнать, чтобы принять меня таким, какой я есть на самом деле.

Показалось, что во мне все замерло, а мозг просто отказался работать после услышанного. Как такое возможно? Что? Эмит это… это Риан? Но ведь, если подумать, то многие вещи совпадают.

Но что принц делал в Ласоне? И Эмит – принц?.. Я просто не могу в это поверить. Я не соглашусь – не стану королевой.

Мне нужно все обдумать, да и просто принять эту новость.

К себе я возвращалась, не чуя ничего вокруг. В голове крутились тысячи мыслей.

До утра не могла заснуть, ворочаясь из стороны в сторону. Вот как мне теперь к нему относиться?

Из-за недосыпа встала злая. А когда я злая, то ко мне приходят только вредные мысли. Захотел поиграть? Поиграем, голубчик мой.

Привела себя в порядок: умылась, расчесала волосы, оделась и спустилась вниз, к завтраку.

В столовой пока были только мой отец и король.

– Доброе утро, – лучезарно улыбнулась я.

– Доброе, родная, – улыбнулся в ответ папа, вот только выглядел он весьма расстроенным.

– Отец, что-то случилось? – спросила я и увидела у него в руках письмо с королевской печатью.

– Аудиенция с королем состоится через три дня, – ответил за отца король.

– Так скоро? – удивилась я. – Ведь нам обещали только через месяц.

– С одной стороны, это хорошо, что все решится раньше – не нужно тянуть кота за хвост, – проговорил повелитель Заходящего Солнца.

– Да, ты прав, – ответил ему отец.

С каких пор они перешли на «ты»?

Подошла к отцу и поцеловала его в щеку.

– Не бойся, папочка, я могу за себя постоять. В крайнем случае убегу, – улыбнулась я.

Папа улыбнулся в ответ.

– Уж кто-кто, а ты точно себя в обиду не дашь. Но надеюсь, убегать никуда не придется, – посмеялся он.

– Отец, – услышала я голос Риана и мое сердце замерло, а затем предательски застучало, и на щеках появился румянец. Ведь это он – мой Эмит. Так, Лани, возьми себя в руки. Я повернулась и, посмотрев на принца, солнечно ему улыбнулась. Мальчик мой, я помотаю тебе нервы.

– Принц Риавель, рада вас видеть, – притворно сладко произнесла я. – Как вам спалось?

Принц прокашлялся и ответил:

– Спасибо, Ланиэлия, хорошо спал. И я тоже рад вас видеть.

– Вы знаете, я так благодарна вам за вчерашнее, что готова расцеловать, – произнесла я, хлопая в ладоши. По-моему, лица вытянулись у всех присутствующих.

– Лана, – строго произнес папа, – прекрати.

– Папочка, я же шучу, – звонко посмеялась я девичьим смехом, – просто моей благодарности нет предела.

– Что ж, – как-то растерянно произнес Риан, – я рад, что смог вам помочь.

– Заодно мы все узнали, что ваша рука моментально зажила. А я уже думала вас с ложки кормить, – посмеялась я вновь. – Знаете, у меня есть любимый человек, которому я пообещала, что в случае чего обязательно буду рядом и покормлю. Но из-за случившихся обстоятельств… – я выразительно посмотрела на принца, а тот так же на меня. Видимо, он не мог понять моего поведения. Я посмеялась про себя – это только начало. – Вот, но думаю, ему не сильно бы понравилось, если бы вместо него кормила бы вас. Хотя, знаете, неплохо было бы, если бы вместо вас тут бы был он и повредил руку, ведь тогда я смогла бы отдать ему долг. Нет, не подумайте, что я против вашего присутствия, вовсе нет. И я не хочу, чтобы дорогому человеку было больно.

– Лана, – произнес вновь отец, – что ты несешь?

– Я просто рассказываю, папочка, о своих переживаниях.

Папа, услышав очередное «папочка», сразу понял, что я что-то задумала, поэтому нахмурил свои светлые брови.

– Думаю, я вас понимаю, – ответил, улыбнувшись, принц, – долг всегда должен быть отданным.

– Верно, – хлопнула я радостно в ладоши.

Завтрак уже накрыли, и в столовую вошли мама с королевой. Хм, видимо, они тоже подружились. Надо же, можно подумать, что все так сладко сложилось. За завтраком все было спокойно, но к концу трапезы я, улыбаясь, спросила у принца:

– Не желаете посмотреть на мой зимний сад? Я сама его выращивала.

– Это было бы замечательно, – улыбнулся он в ответ.

В саду я показывала мои любимые растения. Как бы то ни было, но я, действительно, хотела все это показать Эмиту и просто погулять. Правда, раньше я не планировала так подробно расписывать уникальность своих цветов.