У мужчин вытянулись лица.

– Ола, откуда такие познания? – поинтересовался Эмит и сделал ход.

Ой, и что сказать?

– Я читала много. А эти занятные детали слышала в одном трактире.

– Ладно, что еще ты знаешь? – поинтересовался Донат. – К примеру, что скажешь о принце Рианвеле?

Его я видела пару раз, издалека. Лично мне не доводилось с ним общаться, но кое-что знаю.

– Ну, – протянула, – о нем я знаю немного.

– Ты знаешь, как он выглядит? – вновь спросил Донат. Я вспомнила карие пронзительные глаза и одернула себя, так как застыла.

– Да, и что?

– И как тебе? Что можешь сказать о нем? – подался вперед Донат.

– Эм… – осеклась я, – ну, он красивый, но это не так важно; он очень хорошо играет в шахматы. Слышала, что хорошо владеет мечами и-и-и, – улыбнулась, – любит молоко с овсяным печеньем.

Донат громко расхохотался, а Эмит кинул на меня удивленный взгляд.

– Да, молоко с печеньем он, действительно, любит, – отстраненно произнес Луман.

Я немного удивилась их поведению, но не придала этому значения.

– А какие слухи до тебя доходили о нем и о его семье? – вновь поинтересовался Донат.

Я обдумывала следующий ход, поэтому сначала перенесла нужную фигурку, а потом уже ответила:

– Слухи? Ну, говорят, что он… – тут я осеклась, понимая, что мужчины пристально на меня смотрят, даже Эмит забыл об игре. – А почему вы спрашиваете?

– Просто интересно, – расслабился Донат и откинулся на спинку дивана.

– Ну… – вновь начала я и проследила за их реакцией – они вновь напряглись. Странно, очень странно. – Я слышала немного о его семье, говорят, что король убил свою первую жену, но, если честно, считаю это ложью. Может, король Артал Вельтон и суров, но на такое не способен. Про принца я не слышала столько грязи. Одни говорят, что он ждет истинную любовь, другие, что он бросил миледи Эльтэлу Винтэри Ран-саму после того, как переспал с ней.

– А ты, к какой версии склоняешься? Как думаешь, что правда? – поинтересовался Эмит.

Я пожала плечами.

– Это его личное дело, не мне судить, но, зная Эльтэлу, – вспомнила я, как не раз с ней сталкивалась. М-да, та еще штучка, – совсем не удивилась бы, если выяснится, что она сама и придумала эти слухи.

– Зная Эльтэлу? – переспросил Донат.

– Ну, по портрету, – улыбнулась я и вернула свое внимание шахматной доске.

– А что любишь лично ты? – спросил Эмит. – Ты говоришь: одни любят печенье, другие – молоко и мечи. А ты?

– Я? Я люблю природу, запах книг, конфеты «Лионэль». Любимого цвета нет, так как многие нравятся, из цветов – фиалки. Не люблю приемы, они утомительны. Люблю кофе, животных и яблоки. И кинжалы, – перечислила я на одном дыхании, при этом обдумывая следующий ход.

– Ты все-таки очень необычная, – проговорил Донат.

На его слова я лишь пожала плечами, сейчас меня волновала только партия, так как она близилась к концу, и я лидировала.

– Шах, – произнесла и посмотрела на соперника.

Эмит улыбнулся:

– Шах и мат.

Я удивленно глядела на шахматную доску… Как? Он просто надул меня.

– С тобой очень интересно играть, – произнес Эмит, – поинтересней, чем с другими жителями этого дома. Честно говоря, ты и вправду лидировала, только упустила один важный момент, каким я и воспользовался.

Да, действительно, хм…

– Это потому, что меня постоянно отвлекали разговорами, – нашла я себе оправдание.

– Ну-ну, – произнес, улыбаясь Эмит. – Ты должна мне желание.

– Ладно, и что вы хотите, господин Элтон? – поинтересовалась я, глядя ему в глаза.

– Пока не решил, когда придумаю, скажу.

Я согласно кивнула и встала, чтобы уйти.

– Большое спасибо за игру, – произнесла традиционную фразу и, как делают аристократы после шахматной партии, сначала положила правую руку на голову, потом на сердце и, склонив голову вниз, протянула ладонь для пожатия – жест проигравших. Эмит сначала удивился, но после встал, сделал движения победившего и пожал мою ладонь. Но как только он прикоснулся, меня как молнией ударило, поэтому я поспешила завершить рукопожатие.

– Ола, стой, насчет завтра, мы в десять уезжаем по делам в город. Предупреждаю заранее, что обед можешь не накрывать. Кухарка придет только днем, готовить ужин.

– Хорошо.

Вот и отлично. Утром мне тоже нужно в город, отец передал посылку через знакомого, и нужно ее забрать. Фаунда отведу к Дивеле, мы заранее договорились с ней, что она присмотрит за ребенком. Хорошо, что малыш ее не боится.

Проснулась рано утром и потянулась. Так хорошо выспалась. Настроение просто прекрасное, и солнышко светит с окна. Пусть оно уже не такое теплое, как летом, но все равно очень приятно видеть ясный день.

Встала и вновь потянулась, по коже пошли мурашки. А похолодало. Ох, хорошо же было дома: встаешь, и сразу тепло, потому что служанки обогревают спальные комнаты. А тут я сама служанка, и должна идти и делать это для других.

Фаунд мирно посапывал. Будить я его не захотела, пускай еще поспит. Выглянув в окно, увидела белый иней на деревьях, земле, крыше дома и сарая. Под яркими лучами солнца все блестело так, будто серебром и золотом обсыпали. Я вновь улыбнулась: прекрасный день и такой свежий.

Мой взгляд проскользнул по внутреннему двору, и я замерла. В саду тренировались на мечах трое мужчин. В лучах яркого утреннего солнца их силуэты перемещались с удивительной плавностью и скоростью. Просто, ух ты! Мой взгляд приковался к Эмиту. Нет, я часто видела в академии, как тренируются парни. Но особого восторга не было. А тут просто глаз оторвать не могу, и именно от господина Элтона. Нет, ну что мне так в нем нравится? Почему я полюбила его? Вроде ничего такого. Ну и что, что глаза у него такие, что утонуть можно? Ну и что, что он всегда готов помочь и поддержать меня? Ну и что, что он такой милый и временами строгий, что сердце замирает? А еще пахнет моими любимыми яблоками и солнцем. Эм, не спрашивайте, как это объяснить, сама не знаю. Вот просто пахнет так, и все! Аж колени подгибаются.

Почувствовав, что покраснела, я одернула себя и закрыла окно шторами. Так, соберись, Лана, некогда тут таять. Вдруг он, вообще, какой-нибудь мошенник, и они тут прячутся. Вот то, что они солдаты, бред полный, верить в это даже глупо.

Когда господа, попив чаю, уехали, я, сделав кое-какие дела, стала собираться в город. Для начала одела Фаунда, радостно подпрыгивающего в ожидании прогулки. После оделась сама, и мы отправились.

Дом Дивелы находится примерно в километре от нашего, как раз по пути в город. Сейчас у нее гостят ее многочисленные внуки, и мы надеемся, что детское общество положительно повлияет на Фаунда.

Благодаря описанию Дивелы, я уже при приближении поняла, что это и есть ее дом: деревянный высокий забор, на улице бегает ребятня, высокие тополи. Позвонила в колокольчик, и к нам вышла хозяйка дома.

– Ола, – улыбнулась мягко женщина, – как я рада тебя видеть.

Фаунд заметно волновался, но было понятно, что ему хочется общения и он ждет его с нетерпением. Надеюсь, другим детям будет интересно с ним, ведь он молчит.

– Здравствуй, Дивела, – ответила я, улыбаясь, – большое спасибо за то, что согласилась присмотреть за Фаундом.

– Ой, да пустяки, – отмахнулась она, – одним больше, одним меньше – в большой семьей разницы не чувствуется. Ну что, Фаунд, пойдешь ко мне в гости? – обратилась она к малышу, который внимательно прислушивался к детским голосам, высматривая ребят за забором. Фаунд, услышав, что к нему обращаются, уверенно кивнул.

Дивела взяла его руку и вновь обернулась ко мне:

– Послушай, если все будет хорошо, давай я приведу его завтра, когда на работу пойду. А если он будет бояться, то отправлю с кем-нибудь из детей, или приведу сама сегодня вечером, когда приду ужин готовить.

Обдумав, я согласилась. А что, пусть поближе познакомится, может, друзей найдет. Поцеловав Фаунда в щеку и попрощавшись с Дивелой, я отправилась дальше. До цели оставалось совсем немного, так что вскоре я уже была у ворот города. Вот интересно, куда отправились хозяева?