Малыш, кстати, набрал вес. Все благодаря сдобным булочкам Дивелы. Эта женщина и вправду готовит просто шикарно. Мы с ней хорошо поладили и часто перед концом ее рабочего дня сидим вместе, пьем чай с пирогом и пообщаемся. Дивела хоть и с характером, но справедливая и честная, что мне очень импонирует.

Слава Всевышнему, за эти дни я меняла внешность только один раз, и то ночью, когда все спали. Не знаю, от чего зависит перевоплощение, но пока все тихо. Может, зелье уже теряет силу? Но ведь ведьма сказала, что я стану прежней, только когда встречу истинную любовь. А может, наоборот, зелье стало работать стабильно, и изменений внешности больше не будет? Что ж, если так, то было бы просто отлично.

Дважды приходили гости, их приводил Донат. В основном это были девушки, по две-три каждый раз. При этом я, как обычно, выполняла свои обязанности служанки, подавала на стол и благодаря этому мне довелось прочувствовать, что из себя представляют леди. Их презрительные взгляды в мою сторону и пренебрежительное отношение сказали о девушках все. Даже я, будучи из высшего общества, из семьи, близкой к королю, никогда не позволяла себе такого отношения к прислуге. Но вот оно, то самое воспитание и его проявления. Вот те мелочи, которые говорят о том, что я выше них. Их презрительные усмешки меня только смешили, поэтому свою работу я выполняла спокойно, делая вид, что не замечаю их. За всем этим очень пристально наблюдал Луман. Черт, да кто же он такой на самом деле?

Кстати, от мужчины, который на нас с Фаундом накинулся, вестей не было. Даже смешно стало: столько слов о том, что мы поплатимся, и так далее. Но что ж, и хорошо, что проблем не возникло.

В очередной раз я прибиралась в библиотеке, протирая тщательно каждую полку. От пыли, которой там не было, потому что эту работу я выполняла через день, и она просто не успевала скапливаться. Был уже вечер, темнело рано, ведь близилась зима, и стало намного холоднее.

Я услышала, как в библиотеку вошли, и подумала, что, наверняка, это господин Элтон, он часто тут коротает вечера. И не ошиблась – это и вправду был он, а с ним еще Луман и Донат. Они уселись на мягкие диваны.

– Давай сыграем партию, – предложил Эмит, – если ты выиграешь, то я соглашусь еще раз встретиться с Юной.

– Договорились, – радостно потер ладошки Донат.

Я продолжала протирать полки, и они меня не замечали, то и дело переговариваясь между собой. А я переваривала услышанные слова. Так и думала, что Донат не зря приводит сюда девушек. Вот же ж! «Так, Лана, ты не должна так себя вести, он имеет полное право встречаться с женщинами», – убеждала я себя. Но когда закончила уборку, настроение так и не поднялось. Я вышла из-за книжных полок и увидела, как радостно улыбается Эмит и хмурится его соперник.

– Послушай, – сердито произнес Донат, – как будто это нужно мне, а не тебе!

Перед ними стоят шахматы и, видимо, он проиграл.

– О, Ола, – обратился ко мне Луман, – закончила?

Все посмотрели в мою сторону. Я согласно кивнула и направилась к выходу.

– Ола, – вновь позвал меня Луман.

– Да?

– Умеешь играть в шахматы? – лукаво поинтересовался он.

– Да, умею, – неуверенно ответила я.

– Умеешь? – удивился Эмит. – Не хочешь сыграть со мной? Даже интересно, как ты играешь.

Мысленно улыбнулась – в шахматы я играю очень хорошо, меня дедушка научил. Удивительно, что, такая вечная непоседа, я просто обожаю эту игру. Мы с отцом часто играли в шахматы, даже бывало на желание.

– Можно, – с радостью ответила, так как поиграть, действительно, хотелось.

Глядя, как Эмит расставляет изящные фигурки, я задумалась над тем, что знаю только одного мастера, который делает хрустальные фигуры с определенным рисунком. И это эльф, знакомый моего отца. Отец подарил мне в точности такие же шахматы на двадцатилетие, я пищала от восторга.

Взяла фигуру «коня», чтобы рассмотреть и проверить свои догадки. Увидев мелкие символы «ЛМи», убедилась, что так и есть. Вы спросите, что же тут такого? Можно ведь купить. Но нет. Многие желают заказать у этого мастера, но он делает только тем, кому хочет, и только людям из высшего общества. Нет, он не против бедняков, даже деньги берет только за материал, но этот хрусталь очень дорогой. Говорят, эльф обладает необычным магическим талантом, и именно в этом причина того, что он изготавливает шахматы и другие свои изделия, только тем, кому хочет, сколько бы ему ни предлагали денег, золота или серебра. Ходят еще слухи, будто то, что он делает, не просто предметы, а вроде артефактов. Но точно сказать не могу, это только слухи. Так что, главный вопрос – откуда у них эти шахматы? Они знают мастера?

– Ола, – позвал меня Эмит, а я пришла в себя. – Тебе понравились шахматы? – с улыбкой произнес он.

– Да, – спокойно ответила, – они очень красивые.

– Это точно. Это подарок одного талантливого мастера. Поэтому прости, подарить не могу.

– Что вы, господин, я бы никогда и не приняла такого подарка от вас, – удивилась и при этом почувствовала внимательный взгляд Лумана на себе. Ну вот, опять он наблюдает и, видимо, понял, что я что-то знаю. Значит, мастер сам подарил шахматы Эмиту… Интересно.

– Почему? – поинтересовался Эмит.

– Простите? – задумавшись, я отвлеклась.

– Почему не приняла бы такого подарка? – кажется, не только я удивленно посмотрела на Эмита, но и Донат тоже. Лишь Луман спокойно наблюдал за всеми.

– Ну, я прислуга, и вам не стоит дарить таких подарков обычной служанке. А мне, в свою очередь, не стоит принимать такие дары от своего работодателя.

Эмит приблизился.

– Что, даже если «обычная служанка» заслужила? – приподнял он брови.

Я усмехнулась:

– Это за какие такие заслуги? – вытаращила на него глаза.

Эмит засмеялся.

– Я имею в виду, Ола, что простой человек может заслужить благодарность своими честными и бескорыстными поступками, независимо от того, садовник он, служанка или солдат.

– Ну да, это само собой, – улыбнулась я.

– Что ж, давай начнем. Но сыграем на желание… – предложил Эмит. Мы с Донатом вновь удивленно на него посмотрели.

– Ладно, – пожала я плечами, не думаю, что он может загадать что-то ужасное. Да и я не боюсь играть, так как уверена в своих силах.

Мне достались белые, поэтому начала я. Первый ход сделала простой, делая вид, что играю плохо.

Игра постепенно набирала обороты, и было видно, что поначалу Эмит расслабился, думая, что соперник слаб, но вскоре понял, что немного просчитался.

– Знаете, в чем ошибка многих правителей? – произнесла я. Три пары глаз внимательно на меня посмотрели, и в них читался даже какой-то замысловатый интерес. – Это недооценка своего соперника.

– Удивляюсь твоим глубоким познаниям, – произнес Донат. Я улыбнулась и убрала «ладью» соперника.

– Политика – интересная вещь, прямо как шахматы, – добавила я.

– Да, только в жизни могут убить по-настоящему, – улыбнулся Эмит. – Где ты научилась так играть? – после этих слов я лишилась «слона». Ну вот, мой «король» открылся.

– Дедушка, – ответила машинально и задумалась над дальнейшими действиями.

– У тебя же был только отец, – произнес Донат.

– Верно, но на охоту часто приезжал мужчина престарелого возраста, они с моим отцом сдружились, а мне он заменил дедушку, – нашлась я с ответом и сделала ход. Заметила улыбку Лумана – он понял.

– Ты говоришь про правителей. Знаешь, как они выглядят? – поинтересовался Эмит.

– Знаю, всех, – ответила я и добавила: – даже принцесс и принцев.

– Даже их, – удивился Донат. – А что про них знаешь?

– Ну, а что именно вас интересует?

– Ну, к примеру, их достоинства и увлечения.

– Ну, принцесса Саминтарелавента обладает необычным цветом глаз, фиолетовым. Она очень сильно любит лошадей и шоколадное печение. Как человек, она миролюбива, но изменчива во мнении. Деонур, – тут я скривилась, так как помнила эти встречи на балах. Со многими наследниками я знакома, только не все они обладают хорошими качествами, – любит снег, хотя холод терпеть не может, весьма вспыльчив, ну, а самое забавное, – тут я посмеялась, вспоминая, как увидела его помешанным, – что он обожает зайчиков.