Риан встал и подошел ко мне.

– Милая, я люблю тебя с того момента, как ты ночью за белками бегала, – обнял он меня за талию, а я покраснела, вспоминая тот день.

– Но зачем ты поменял внешность и уехал в Ларен? – спросила я непонимающе.

– Хм, – улыбнулся хитро принц, – чтобы встретить тебя. А ты?

– Ну, как сказать. Это была вынужденная мера, – приподняла я брови и отвела хитро глаза. – А своего согласия на замужество я не давала, – добавила и стряхнула с себя руки Риана.

А что? Предложения не было – не было и согласия.

Риан зашипел:

– Боже, Лана, ты ведешь себя глупо и странно. Я признался тебе, а ты нет. Скажи, что не любишь меня, и тогда я не буду делать тебе предложение.

Удивленно посмотрела на Риана:

– Так его и не было, – ответила. И вышла.

Улыбка весь день не сходила с моего лица. Думаю, намек Риан понял. Только вот я никак не ожидала того, что он предпримет. Нет, чтобы по-тихому признаться мне в любви и сделать предложение… Этот упырь после ужина, когда все собрались в гостиной, встал на колено передо мной и произнес:

– Ланиэлия Дор-Тариэль, я очень сильно тебя полюбил и прошу твоей руки и сердца, – все замерли и потрясенно переводили взгляд с Риана на меня и обратно.

– Эм-м, – произнесла я в шоке.

В таком ступоре я не была с восьми лет, когда узнала, что замуж придется выходить не за папу, а за совсем чужого человека. Наверное, прошло около минуты, когда мой отец прокашлялся. И я, моргнув, посмотрела на Риана.

– Ну, – начала я и обвела присутствующих взглядом, все замерли с явным ожиданием моего ответа, – думаю, мне стоит подумать. Ведь это… это важное решение. Выйти за тебя – это не только стать твоей женой, но еще и королевой, – не выдержав напряжения, я выбежала из зала.

Нет, разговор с королевой, конечно же, помог в принятии решения. Но почему-то, когда он сделал предложение, стало вновь страшно. До темноты в глазах. Может, не ожидала, что все так произойдет быстро? Думала, через полгода хотя бы? Или что он сделает мне предложение тихо, и я соглашусь, но родителям скажем, когда проблемы решим, и все такое?..

– Лана, – побежала за мной мама, – что за ответ! Я, конечно, понимаю, выбор действительно сложный, но тебе стоило сказать как-то помягче.

– Мама! – начала я в истерике. – Прошу, не начинай снова учить меня, как нужно поступать! Ты постоянно меня только ругаешь. Вспомни, когда хвалила в последний раз? Да, мне сложно, ты же знаешь мой характер. Как по-твоему мне быть королевой? Как?

– Так проблема только в этом? Ты любишь его? – мама села на кровать и мягко произнесла: – Да, я всегда была с тобой строга, знаю. Просто… я всегда так переживала, чтобы тебя поняли. Такой яркий характер… Я хотела, чтобы ты научилась скрывать его, и другие не причинили тебе боли. Я помню каждый момент твоего взросления. И на самом деле очень рада, что ты отличаешься от других. Но тебе нужно научиться видеть, где надевать маску, а где открывать себя.

– Мама, – со слезами на глазах произнесла я и села рядом, – прости! У меня и вправду ужасный характер. Поэтому я боюсь брать на себя ответственность за корону. Ты же знаешь, какая я импульсивная. Мне скучно на приемах, балах и тому подобных торжествах, которых не избежать, будучи королевой.

– Ты любишь его? – спросила мама, тихо обнимая меня.

– Да, это он – тот солдат.

– Что, правда? – удивилась мама. – Ох, родная, это же просто сногшибательно!

– Мам, ты же не любишь это слово, – скептически посмотрел на нее.

– Милая, приемы тебе скучны, потому что ты сама их не устраивала и не была в курсе организации. Вот когда вольешься в дела королевства и захочешь решить те или иные проблемы, то, поверь мне, ты войдешь во вкус. А зная тебя, тебе это будет куда как интересней, чем мне. Как раз твой характер и позволит тебе быть прекрасной королевой. Ты сама захочешь решать королевские дела – это по твоему характеру. Уж я-то знаю.

– Я знаю, что не смогу отказать Риану – слишком его люблю. Его мама тоже мне сказала, что я буду хорошей королевой, но сомнения все равно не оставляют меня, – грустно улыбнулась я.

– Увидеть счастливую улыбку любимого – это уже счастье. А чтобы ее увидеть, ты станешь самой лучшей королевой. Захочешь убедить его в том, что он доверился тебе не зря. Что он сделал правильный выбор. И что ты смогла разделить с ним его ношу. К тому же, – тут мама встала и хитро улыбнулась, – когда твоя дочь выходит замуж за принца – это просто шикарно. Теперь я всем этим грымзам покажу, что моя дочь достигла высшего уровня. А то они мне постоянно капали на мозги, что ты не выйдешь замуж. Ха!

– Мам! – возмутилась я. – Да ты ничуть не лучше меня.

– Хм, а ты думала, что пошла характером в папу? Ну, нет, милая! От меня еще ого-го сколько всего.

Не могу поверить, что это сказала моя мама.

В комнату постучали, и вошел отец.

– Дочка, – начал он, – если ты не хочешь…

– Папочка, – встала и обняла его, – я хочу, просто боюсь немного.

– Но как же твой солдат? – произнес отец удивленно.

– Это он и есть, – ответила я, хитро улыбнувшись, и вышла из комнаты, оставив удивленных родителей наедине.

Отправилась я к Риану, только по дороге к нему встретила Лумана.

– Лана, – улыбнулся он, – помнишь наш договор?

– Помню, – удивилась я. – Неужели ты имел в виду замужество с принцем? Что ж, не волнуйся по этому поводу.

Риан мерил шагами свою комнату, а когда увидел меня, остановился и напряженно посмотрел.

– Риан, я… – собралась я дать свое согласие, но меня перебили.

– Не говори ответ, – произнес он резко, – прошу, подумай еще. Знаю, что возложу на тебя большую ответственность, поэтому не спеши с выводами.

Он подошел ко мне и заглянул в глаза.

– Но, Риан, я уже…

Но меня снова перебили.

Любимый быстро обнял, прижимая к себе, и добавил:

– Лана, прошу…

– Риан! – оттолкнула я его. – Ну, дай сказать же! Где твое кольцо?

Увидела на тумбочке и взяла.

– Может, наденешь его на меня? – протянула я перстень белого золота с перламутровым бриллиантом или алмазом (Да, какая разница!) – Я согласна выйти за тебя.

– Лана! – обнял меня вновь Риан, на этот раз нежно.

– Только давай поженимся весной!

– Хорошо… – он надел кольцо и поцеловал меня.

– Правда, – вновь замялась я, – не знаю, какая из меня будет королева. Так что не обижайся, если что!

Риан рассмеялся.

– Ты будешь лучшей королевой.

Почему мне все это говорят? С чего они взяли? Я же порой могу поступить, как мне вздумается, наплевав на этикет, и еще ножкой его так немного растереть о землю. Вздохнула. Не знаю, что из этого выйдет… Ну, посмотрим.

***

– Фаунд, – позвала я.

Они с няней листали яркую книжку. Мальчик поднял на меня свои синие глаза, подскочил и поспешил обнять. Следующий час я провела с ним. Играя, я отвлеклась от всех обременяющих мыслей, расслабилась, принимая положительные эмоции.

– Раз, два, три… – начала я считать, закрыв глаза. – Кто не спрятался, я не виновата.

После чего стала искать малыша. В комнату вошел Риан, и я громко произнесла: – Ага, попался! Риан водит!

Фаунд вылез из-под кровати и посмотрел на вошедшего мужчину.

– Эмит! – радостно воскликнул он, и мы удивленно переглянулись с принцем. У Фаунда есть магический талант! Но какой? Что если все то время, что мы с ним знакомы, он видел нас с настоящей внешностью? Он ведь не испугался, когда я пришла ночью со своим лицом. И тут…

– Так! – произнес Риан. – Прячьтесь, я буду искать.

После чего обернулся к стенке и стал считать. Как только он досчитал, в комнату вошел Донат. Поэтому следующим водой был он. А после Луман.

В комнате стало тесно, и мы заняли под игру в прятки полдома.

Взяв Фаунда за руку, я побежала в один из залов, в котором, как оказалось, сидели и пили наши с Рианом родители. Узрев меня, растрепанную и оглядывающую комнату, они удивились. А потом заметили на моей руке кольцо. Король и королева хитро улыбнулись, а на губах моей мамы появилась мягкая улыбка. Лишь отец сделал вид, что невозмутим. Только вот я хорошо его знаю, на самом деле переживает пуще мамы.