Украшения мне принесли, когда Энна по моей просьбе проверяла зал, а Мили пошла готовить ванну. Я завороженно уставилась.

– Они восхитительны, – произнесла наконец.

– Знал, что тебе понравится, – ответил Эндри. – Правда, пока сокровищницу обыскал, время ушло. Поэтому сейчас пойду попрошу, чтобы платье перенесли к тебе. И еще, чтобы доставили наряды для королевы и герцогини.

Я закрыла бархатный чехол и решила положить его в укромное место. Небольшой тайник в виде толстой книги на полке вполне подойдёт. Ключ спрятала в цветочной вазе на столе. Это ведь не простые украшение, а родовые, королевские. И если что случится – будет ужас. За свои, которые разложены в гардеробе по шкатулкам, я не сильно беспокоюсь – кто их там возьмет. Тут только Мили, Энна и Риан. Иногда мама заходит. В общем, некому.

Вот уже и Мили позвала меня в большую ванную комнату, которая находится этажом ниже. Там уже ждали массажистки и вся команда по сбору принцесс на бал. Массажи, маски, скрабы – час я не думала ни о чем.

– Ваша Милость, – вошла Энна, – зал в отличном состоянии, гости уже постепенно съезжаются. До вашего выхода осталось два с половиной часа, пора заниматься прической и макияжем. Как раз должны успеть.

– М-мгу-у, – ответила я сонно. – Ладно, встаю.

За мной в комнату следом шли стилист и его команда. В спальне я достала из тайника украшение: все готово, пора. Положила драгоценный чехол рядом с косметикой.

Меня усадили на стул перед зеркалом и принялись терзать долго и мучительно. То подними ресницы, то отпусти. Хотя не столько красили, сколько наносили и втирали разные крема. Я сразу сказала, что макияжи не люблю. Волосы собрали в низкий пучок, чтобы удобно было надевать корону. Как наряжали меня в платье – это отдельная история.

– Ваше Превосходство, – произнес Эндри, когда мне затягивали корсет, – одно из украшений пропало.

Я нахмурилась.

– Как пропало? – я сделала глубокий вдох. Платье так и не надела, завернулась в халат.

Что за день такой? С утра три вазы с цветами разбили в зале. Потом один из музыкантов повредил палец. И вроде проблемы мелкие, но когда волнуешься перед балом, накладывается еще и суета с приготовлениями. Я подошла к столу и открыла чехол… Да, действительно, серьги пропали. Посмотрела на Эндри:

– Кто был тут?

– До вашего прихода только служанка и ваша помощница, – мне стало совсем нехорошо.

Позвала Энну. Когда она узнала, в чем дело, была очень удивлена, но я сейчас никому не верила. Мили изначально мне прислуживала, и ничего не пропадало, поэтому я сказала Энне, что ее покои обыщут. Она согласилась. Но когда мне принесли серьги, стало очень обидно и горько.

– Госпожа, послушайте! Выслушайте меня! – попросила она.

– Говори, у тебя минута, – строго ответила я.

– Я не брала, даже не знала, где они лежали... Клянусь!

Я посмотрела на Энну и встала. А ведь правда, она не знала. Украшения для бала хранились отдельно, и Мили об этом тоже не знала. Когда Эндри принес, я лично положила чехол в тайник, и в комнате в это время никого было. Значит, нужно искать.

– Хорошо, вставай. Сейчас мы все выясним, – я позвала личную служанку. – Мили, вышел неприятный инцидент, Энна выкрала мои серьги. Возьми, положи их на место, так как это семейная драгоценность, я решила не надевать их – хватит приключений.

– Как же так?! – удивилась служанка и взяла серьги. – Энна, как ты могла… Сейчас все сделаю.

Она открыла мой тайник и положила серьги ровно на их место. Нет, ну ладно бы она знала, про тайник, что он есть, но ведь если бы не брала, не знала бы, что украшение было именно в тайнике.

– Стража! – позвала я, и уже через мгновение вошли двое мужчин в форме. – Схватить ее.

Мили растерялась.

– Я добра, Мили, – встала и подошла к ней, – но никогда не позволю использовать мою доброту.

– Вы были добры к ней, а не со мной. Почему дали ей все? Почему именно ей?!

Ну да, Мили слышала, сколько заработает моя помощница, и платья свои я ей отдала. Энна выглядела хмурой.

– Потому что она никогда не поступит так низко, как ты, – ответила я, а после отдала приказ страже: – Десять ударов плетью перед всей прислугой. Выгнать из дворца с позором, чтобы все знали, что она сделала. Выполнять!

Стража вышла. А меня начало трясти… Я никогда не отдавала таких жестоких приказов. Но здесь без выбора: если сейчас спущу с рук, то сядут на голову. Пусть знают: насколько я добра, настолько же требовательна и строга.

– Госпожа, вы как? – усадила меня Энна. – Простите, видимо, из-за меня это. Наверное, стоило найти помощницу из высшего света.

– Нет, Энна, возможности нужно давать всем, и другие должны понимать это. Но и должны знать, что подлость наказуема. Энна, сходи в лекарскую, попроси трав успокоительных – этот бал меня доведет.

От имени Риана

Я улыбался все эти дни. Лана прекрасно справляется, и у прислуги уже в любимицах. Теперь боюсь, что они совсем расслабятся. Мне о ней все доносили, и я ничего особо не предпринимал. С приездом родителей пришлось решать множество дел: регулировать подготовку к свадьбе и коронации при том, что ото всех остальных государственных вопросов я также не был освобожден.

И вот теперь отец, узнавший, что на Лану было покушение, буквально выпытывал из меня информацию.

– Он никак не хочет отвечать, кто его нанял; еле остановили от самоубийства.

– Я займусь им, – нахмурился отец.

– Ваше Высочество, – вошел и поклонился Луман.

– Что случилось? – спросил я, буквально кожей ощущая, что друг пришел не просто так.

– Лана приказала выпороть одну из служанок, – брови отца взметнулись вверх. Я тоже очень удивился, но не подал виду.

– Каковы причины? – спросил отец.

– Риан, – вошла мама, – пора собираться, через полчаса начнется бал, а ты все тут возишься.

Луман прокашлялся.

– Говори, – попросил я друга, поднявшись.

– Ее личная служанка Мили подставила Энну в краже драгоценностей принцессы. Лана проверила, и оказалось, что это сделала Мили… – Луман в подробностях рассказал, как все именно произошло, и я усмехнулся – а ведь боялся, что Лана будет слишком мягкой и прислуга распустится.

– Ох, что за день такой?! – выговорила мама. – Лана, наверное, очень расстроена. Но дала слово Энне и нашла, как проверить Мили.

– Что ж, – помолчав, сказал отец, – правильно сделала – теперь прислуга будет не только ее любить, но и уважать. И бояться совершить подобную глупость. Лана действительно не промах. Риан, может, сходишь к ней? Все-таки она не постоянно отдает такие приказы.

– Боюсь, – начал я, направляясь к двери, – что она впервые такое пережила. Я и так к ней собирался.

Нашел мою принцессу в ее покоях. Бледная, она сидела и смотрела в пол. Даже не обратила на меня внимания.

– Лана, – осторожно позвал.

Она подняла глаза и улыбнулась – взяла себя в руки. Встала, подошла и поцеловала меня в щеку.

– Риан, как дела? Мы с тобой с утра толком не виделись.

– Лана, – перехватил я её ладони, когда она стала разглаживать складки на моей рубахе. Руки слегка дрожали, – прости…

– За что? – удивилась она и сделала шаг назад.

– Из-за моей ноши, тебе приходится с подобным сталкиваться.

– Ты уже знаешь… Быстро же тебе докладывают, – наигранно обиделась она. – Риан, если бы это произошло в моем поместье, я бы поступила так же. В этом нет твоей вины, я терпеть не могу людей, которые из-за зависти идут на гадкие поступки.

В дверь осторожно постучали, Лана разрешила войти, и появилась не менее бледная Энна с подносом. Лана налила в две чашки чего-то и сунула первую Энне.

– Пей. Риан, – подошла она вновь ко мне, – со мной все хорошо, не волнуйся. Конечно, не каждый день такое происходит, но я в порядке. Гораздо страшнее наказать не того человека.

– В этом и есть суть правления, – усмехнулся я, – разобраться, кто действительно прав, а кто виноват. Пока ты справилась на отлично.