Надеюсь, посиделки с ребятами и несколько кружек пива немного снимут напряжение этой недели. Если нет, то я просто посмеюсь над своими друзьями, потому что, когда они обираются вместе с алкоголем, то становятся полными идиотами.

Сойер

Это была самая длинная неделя в моей жизни, и я не хочу ничего, кроме как завалиться на диван с бутылкой вина и смотреть телевизор. К сожалению, я пообещала своим друзьям, что встречусь с ними в баре на соседней улице. Что еще хуже, одна из них — моя соседка по комнате, так что без кровопролития не обойтись.

Дойдя до двери квартиры, не успеваю даже отпереть ее, как та распахивается. Ничего удивительного, на пороге стоит Кэсси с бокалом вина и ухмылкой, которая говорит мне, что это не первый ее бокал за вечер.

— Ты опоздала, сучка, — игриво огрызается она. — Иди возьми себе бокал и садись на террасе. У меня уже и вино приготовлено.

— Ты сегодня властная.

— Ты так говоришь, как будто сегодняшний день чем-то отличается от вчерашнего. Я всегда властная. От этого никуда не деться. — Она пожимает плечами и выходит на балкон.

Как бы мне ни хотелось сказать ей, что слишком устала и просто хочу спать, уверена, что она убьет меня, если оставлю ее одну на ночь. Направляюсь на кухню, ставлю свои вещи и беру бокал. Не успела я дойти до балкона, как Кэсси начинает рассказывать мне дневные сплетни.

— Ни за что не догадаешься, с кем я сегодня столкнулась в кампусе.

— О, пожалуйста, не говори мне, что ты снова столкнулась с парнем с виски. Мне не может так не везти. Мы пытаемся провести веселую ночь.

— Фу, зачем ты напомнила мне о нем? Я хотела бы до конца жизни не вспоминать о той ночи.

Эта ночь войдет в историю как худшая ночь, которая была у каждой из нас в колледже. Парень флиртовал с нами обоими и думал, что произведет на нас впечатление, выпив бутылку виски и съев три начос с заправки. В итоге нам пришлось вычищать всю ее машину, и она воняла несколько недель.

Хуже всего было то, что парень все еще пытался поцеловать Кэсси после того, как облевал всю ее машину.

Начо с сыром и виски — не самый сексуальный запах.

— Итак, кого ты видела?

— Макса. Он пришел в научный корпус, чтобы поговорить. Упомянул, что пытался дозвониться до тебя.

Прошел почти год с тех пор, как я решила больше не позволять Максу контролировать мою жизнь. Год с тех пор, как он убедил маму, что я поступаю безрассудно, пытаясь открыть собственную танцевальную студию в Нью-Йорке. Он сказал мне, что если я не получу образование по специальности, которая, по его мнению, по какой-то странной причине должна быть либо педагогической, либо медицинской, то просто зря потрачу свое время и деньги мамы. Поэтому он убедил ее прекратить оплачивать мое обучение, а потом стал отстраняться. После этого у нас с ним ничего не изменилось.

— Следующая тема, — говорю я, выходя на террасу и наполняя бокал вином до краев

— Может быть, с Мелиссой у тебя и получается так вести себя, но не со мной. Что происходит?

— В последнее время Макс постоянно мне названивает, пытаясь уговорить меня навестить маму. Он хочет, чтобы я забыла обо всем, что произошло, но не желает ничего менять в своем контролирующем поведении. К тому же мама все еще ведет себя как тряпка и позволяет ему принимать за нее все решения. Он по-прежнему убеждает ее, что я разрушаю свою жизнь и только усугубляю свое положение с каждым шагом, по крайней мере, так она мне говорит.

Макс меня расстраивает, но не потому что ему все равно, а потому что не знает, как свою заботу выразить. Он думает, что если сделаю все так, как ему хочется, то это станет проявлением его любви, в то время как на самом деле я следую своей мечте, и он должен гордиться этим.

— Ну, что ты сказала?

— Ничего. Я проигнорировала его. — Я пожимаю плечами, идя к балкону.

Мы живем в одном из моих любимых районов Нью-Йорка. Мне нравится наш вид на Центральный парк и возможность бегать по нему. Тем более, что там недалеко находится маленькая закусочная, которую могут найти только местные жители. Там делают домашнее мороженое и свежие вафельные рожки. Моя любимая часть утренних пробежек — мы всегда заканчиваем их мороженым.

Не осуждайте меня. У них есть шоколадное мороженое.

Ночью открываются еще более прекрасные виды. По всему парку горят фонари, и можно увидеть линию горизонта. Мы с Кэсси часто приходим сюда и выпиваем по бутылочке вина, чтобы расслабиться или выговориться. Это наше любимое место.

Возможно, именно поэтому она здесь, если мы говорим об этом сегодня вечером. Смягчить боль.

— Честно говоря, мне неприятно это говорить, потому что знаю, что твой брат по-своему заботится о тебе, но ты молодец. Твой брат — мудак. Контролирующий мудак, и с него нужно сбить спесь. И не только ее, — говорит Кэсси, прежде чем чокнуться своим бокалом с моим.

— Да, он такой, и ему нужно об этом говорить. Но все равно печально, что он не доверяет мне сделать свой собственный выбор.

— Я знаю. И правда знаю. Хочешь, надеру ему задницу за тебя? — предлагает она.

Я не могу удержаться от смеха. Эта сучка достаточно сумасшедшая, чтобы сделать это.

— Нет, но может, сменим тему? Есть новости от девочек?

— Да, Мелисса сказала, что все еще намерена встретиться с тем парнем из приложения «Криндж» или как там его. Видимо, после последнего парня она хочет иметь план побега на всякий случай. Поэтому просит, чтобы мы были в баре через час.

В последние пару недель наша подруга Мелисса увлеклась приложениями для знакомств. Но с тех пор как один из парней оказался настоящим извращенцем и спросил, может ли он понюхать ее дезодорант, ей стало как-то не по себе.

— Да, думаю, в этом есть смысл. Наверное, не самая плохая идея. Но я отказываюсь переодеваться; что ты видишь на мне, то и получишь сегодня вечером. Честно говоря, мне сегодня на все насрать.

Кэсси встает и делает вид, что медленно рассматривает меня с ног до головы, как будто проверяет меня в первый раз. Она ухмыляется и жестом показывает, чтобы я покрутилась, что, на удивление, и делаю.

— Я бы все равно пошла с тобой, — говорит она, прежде чем направиться к двери со своим бокалом вина. — А теперь давай пораньше зайдем в бар. Хочу выпить рюмку и надрать тебе задницу в бильярде.

— Ага, мечтай.

Глядя на себя, радуюсь, что на мне хотя бы один из моих более симпатичных нарядов: черная футболка и подходящая к ней кепка, и мои любимые джинсы, которые чуть-чуть слишком узкие и рваные, чтобы считаться подходящими для повседневной носки. Мои поношенные черные «Конверс» пережили лучшие времена, но они удобные и подходят для прогулок по кампусу, так что сойдут и для бара, в который мы сегодня пойдем.

Думаю, пора посмотреть на нового чудака, которого Мелисса нашла на этот раз.

* * *

Как только приходим в бар, мы с Кэсси сразу же берем по рюмке и направляемся к бильярдному столу, чтобы подождать остальных. К тому времени, когда Мелисса приходит на свидание, я уже трижды обыграла Кэсси в бильярд, каждый раз посылая ее купить нам еще по стопочке. Появилась Гвен и первым делом решила включить музыку, но в итоге ввязалась в баталию с парнем, который решил слушать только кантри. Гвен ненавидит кантри и хочет слушать только альтернативный рок, поэтому, когда он включил «Achy Breaky Heart», она вскрикнула и побежала обратно за четвертаками.

— Сыграем еще один раунд? Только на этот раз победитель покупает жирную еду. С такой скоростью, как мы выпиваем, мы уснем к десяти, — говорю я, пока Кэсси не сводит глаз с Мелиссы и ее спутника. По крайней мере, это свидание проходит лучше, похоже, подруга наслаждается собой.

— Где Гвен? Пусть она сыграет этот раунд. Я иду в туалет. Но закажу картошку фри и принесу еще одну порцию напитков, когда мы снова будем играть.

— Все еще у музыкального автомата, пытается выключить Гарта Брукса и Кэрри Андервуд, которые постоянно крутит чувак. Но я подожду ее здесь, за ней интересно наблюдать. Закажи еще и начос, пожалуйста. Пожалуйста, — хнычу я.