Мне это понравилось. Даже слишком. Не помню, когда в последний раз женщина смотрела на меня так, будто я был ей нужен. Словно она на самом деле доверяла мне. Вообще-то, это гребаная ложь. Последний раз это случилось, когда мама Рори появилась у моей входной двери, впервые вручив мне мою дочь. До этого была Эмили, я обещал ей, что вернусь из Остина после лечения. Ее доверие ко мне умерло, когда написал ей сообщение, сказав, что между нами все кончено и чтобы она выбросила мой номер.

Она так и сделала, но не раньше, чем известила, как сильно ненавидит меня за то, что я заставил ее ждать. Все впустую.

Да, даже я могу признать, что был чертовым мудаком.

Наконец-то, мы вошли в наше здание, и я занес Рори в лифт.

— Милая, нажми на верхнюю кнопку, — прошу я Рори, поворачивая ее к кнопкам.

Когда дочь не двигается, я молча прислушиваюсь и смеюсь, когда понимаю, что она заснула и храпит на моих плечах, прислонившись к моей голове.

Нажимая на кнопку, мне трудно поверить, что мы здесь. Все потихоньку начинает налаживаться, и Рори будет расти в Нью-Йорке, в городе, который я любил, когда был моложе. Она вырастит в окружении своей семьи. Дочка пойдет в отличный детский сад, а у меня, наконец-то, снова появится работа, которая меня радует.

Как только выхожу из лифта, я сразу чувствую запах свежеиспеченного печенья, такой вкусный, что едва не натыкаюсь на свою сестру.

— Эй, старший брат, добро пожаловать домой! — восклицает Стелла с улыбкой и быстро понижает голос, когда понимает, что Рори спит у меня на плечах. — Как давно она спит?

— С тех пор как мы приехали. В один момент она говорила, а в другой уже спала.

— Поездка для нее была долгой, она, наверное, устала. Ее комната уже готова. Хочешь пойти уложить ее?

— Да, я сейчас вернусь.

Направляясь в комнату Рори, я улыбаюсь маленьким штрихам, которые мама и сестра, наверное, сделали сегодня утром до моего прихода. Развешаны семейные фотографии, все коробки разобраны, и похоже, что они немного сошли с ума от фиолетовых вещей.

В комнате фиолетовый ковер, фиолетовое постельное белье, фиолетовые шторы и куча разных фиолетовых вещей, развешанных на стенах. Сколько фиолетового цвета может быть в одной комнате? Стелла, видимо, очень старалась. Мои мама и сестра очень балуют Рори.

Она выглядит такой маленькой, когда кладу ее в кроватку. В Остине она спала в своей кроватке со снятым бортиком. В связи с переездом и всеми изменениями, я решил, что лучше просто переложить ее в двухместную кровать. Надеюсь, когда она проснется посреди ночи, я все еще буду согласен с этим утверждением.

К тому времени как возвращаюсь на кухню, Стелла вынимает печенье из духовки и убирает со стола. Сестра может быть занозой в моей заднице, но она заботливая. К тому же она очень хорошо печет. Наверное, теперь, когда мы живем в одном штате, придется вставать еще раньше, чтобы больше времени проводить в спортзале.

— Все прошло нормально? — спрашивает Стелла, когда сажусь с ней за стол.

— Да, она даже не шелохнулась. Поездка оказалась для нее долгой и нарушила ее режим дня. Честно говоря, даже я устал. Тревор и Кейд собирались заехать к нам, но думаю, что перенесу встречу на другой день. Я так устал.

— Неплохая идея. Тем более у тебя только завтрашний день на отдых, а потом выйдешь на работу, а Рори пойдет в садик. Может, как-нибудь вечером после работы мы сможем выпить, наверстать упущенное. Я скучаю по этим милым идиотам.

— Договорились.

Стелла встает — это ее способ сказать, что пора идти, за что я втайне благодарен, потому что готов лечь и заснуть. Сегодня я посплю на диване, так я буду еще ближе к Рори, если она проснется посреди ночи. Не хочу, чтобы ее первая ночь в новой постели и новом доме прошла в одиночестве, вдруг станет меня искать.

Черт. Может, это не самое умное решение в мире — поменять и ее кровать.

— Я, пожалуй, пойду, дам вам немного отдохнуть, — говорит Стелла, обнимая меня. — Хорошо, что ты вернулся в город.

— Приятно быть дома. Скоро увидимся, хорошо?

— Ага. В какой день тебе нужно, чтобы я забрала Рори из детского сада?

— В четверг. У нас поздно вечером будет игра, но вечерние занятия у нее начнутся только через неделю. Ты не против?

— Без проблем, мы просто вернемся сюда и посмотрим телевизор.

Подмигнув, она проскальзывает мимо меня и выходит за дверь.

Из-за сестры я поседею задолго до Рори. Она — сущая бестия, и мне жаль парня, который решит терпеть ее безумие. Подойдя к холодильнику, я с благодарностью вижу, что родные запаслись моим любимым пивом; видимо, мой отец был с ними.

Когда профессионально играл в хоккей, то позволял себе не так много удовольствий, но от кислых конфет и пиво я никогда не мог отказаться. Схватив пиво, иду к дивану и включаю хоккей. Это успокоит мой разум и, возможно, поможет быстрее заснуть.

* * *

Воскресенье пролетело быстрее, чем мне бы хотелось. После того как проснулся с полным бокалом пива рядом со мной, а солнце светило в окно, мы с Рори встали и вместе приготовили завтрак. Мы встречаемся с моими родителями возле Центрального парка за ужином, чтобы они могли увидеться друг с другом до того, как дочь начнет ходить в садик в понедельник. Сказать, что я немного нервничаю, значит ничего не сказать.

Когда мы жили в Техасе, я мало работал, поэтому большую часть времени проводил с Рори, пробуя различные методы лечения моей травмы. Если мне нужно было отлучиться от Рори, то обычно за ней присматривали мои родители. Они просто обожают мою девочку и балуют ее при каждом удобном случае.

Больше всего меня удивил отец. В детстве нас с сестрой всегда немного баловала мама, в то время как папа проявлял больше строгости. Я ожидал, что все повторится примерно так же: мама будет очень внимательной, а папа — держаться в сторонке.

Боже, я ошибался.

Мой отец заботится о моей маленькой девочке так, будто она — все, чего ему не хватало в этом мире. Рори так обвела его вокруг своего маленького пальчика, и мне нравится наблюдать, как он превращается в лужицу ради нее, даже если из-за этого дочь становится еще более избалованной, чем того желаю.

С завтрашнего дня Рори пойдет в новый детский сад, я сам буду присматривать за ней, за исключением тех случаев, когда уезжаю или играю допоздна, тогда за ней присмотрят мои родители или Стелла, что не может не радовать, хотя иногда это и добавляет им сложностей. Теперь, когда мои родители снова в Нью-Йорке, мама возобновила свою благотворительную деятельность, а папа вернулся к работе в корпоративном мире. Трехлетний ребенок в доме может внести коррективы в их размеренную жизнь.

Но мы разберемся с этим.

Мы всегда так делаем.

* * *

Первая неделя тренировок прошла так, как я и ожидал. С одной стороны, с некоторыми игроками пришлось трудно, потому что они злились, что их старый тренер ушел на пенсию, или были недовольны, что им не достался более опытный тренер. Возможно, у меня тридцать лет хоккейного опыта, десять из которых я провел в НХЛ, но они видят, что я никогда раньше не тренировал. Хотя, с другой стороны, некоторые игроки знали о моей работе здесь, в хоккейной команде, а также в НХЛ, поэтому обрадовались. Помогло и то, что один из капитанов их команды, Макс, очень обрадовался моему приезду.

Мы с Максом встретились в понедельник до встречи с остальными членами команды, так что он понял, какие цели я ставлю перед командой и как собираюсь их достичь. В прошлом году у них прошел не самый лучший сезон, они выиграли меньше половины игр. У них были отличные игроки и отличные навыки, но они не работали вместе. С несколькими небольшими изменениями и сменой игроков, выходящих на лед вместе, думаю, у нас большие перспективы на межсезонье. После того как поведал все это Максу, он честно высказал свои мысли и предупредил, что некоторые игроки станут возражать против этих изменений, но согласен, что это может сработать.

К пятнице я вымотался от тренировок, подготовки к играм на следующей неделе и выяснения расписания детского сада Рори. Никогда еще не чувствовал себя родителем-одиночкой, который все делает сам. В Техасе родители помогали всегда в случае необходимости. Когда Тревор написал мне сообщение, что они с ребятами собираются сегодня вечером в какой-то небольшой бар, я попросил сестру прийти к нам с Рори с ночевкой. После их последней ночевки Рори была так счастлива, что несколько дней не переставала говорить о своей тете Лале.