— Это пять месяцев. Слишком долго. Два месяца, — ворчу я. Не желаю ждать так долго, хочу ее в моей постели каждую ночь. Хочу видеть её зубную щетку в моей ванной, ощущать ее запах на подушке. Черт возьми, я даже хочу натыкаться повсюду на её проклятые волосы, потому что это означало бы, что она здесь. Что она моя.

— Четыре.

— Сойер…

— Три. Окончательное предложение. Я перееду сюда в начале июля. Это даст Кэсси время решить, хочет ли она остаться на старой квартире и найти новую соседку по комнате.

— Отлично. По крайней мере, ты переезжаешь сюда. — Я не могу сдержать улыбку и, наверное, веду себя как десятилетний ребенок, но мне наплевать. Я так рад, что моя женщина появилась в моей жизни, и не могу дождаться, когда она переедет ко мне. Как раз в этот момент слышу легкий стук в нашу дверь — Рори проснулась.

— Входи, милая, — зовет Сойер, пока надевает пижаму.

— Привет, папочка, привет, Сойер, — улыбается Рори, забираясь на кровать. — Я хочу блинчиков. Можем ли мы испечь блинчики? Пожалуйста, папочка, мой животик проголодался, и я хочу блинчиков.

— Хорошо, милая. Почему бы тебе не включить мультики, пока я встану, а потом пойду испеку блинчики.

— Хорошо, папочка. Но можно нам посыпать? Посыпка делает блинчики такими вкусными.

— Она не ошибается, посыпка делает все вкуснее, — с улыбкой соглашается Сойер.

— Хорошо, мы можем посыпать блинчики, — я стараюсь говорить как можно суровее, но это не получается, судя по улыбкам моих девочек.

— Давай присядем на диван, пока ждем, когда твой папа встанет, мне нужен кофе, — предлагает Сойер, ожидая, пока Рори покажет дорогу.

Когда смотрю, как мои девочки выходят из комнаты, еще раз благодарю провидение за каждую ошибку, проблему и неверный поворот, которые совершил в своей жизни, потому что это привело меня к этому моменту. Прямо сейчас я нахожусь именно там, где и должен, рядом с двумя моими любимыми девочками.

Я просто не могу дождаться, когда Сойер переедет ко мне насовсем. Мне не терпится рассказать нашим друзьям об этом сегодня вечером, когда все соберутся у нас дома.

Это навсегда. Она моя.

СОЙЕР

— Ро, ты уверена, что мы не можем накрасить прозрачным? А если синий цвет без всего этого блестящего дерьма? — Макс стонет с пола.

— Это папино слово, ты не должен так говорить, — небрежно отвечает ему Рори, даже не поднимая глаз. Она сидит на полу и красит ему ногти. — И нет, дядя Макси. Блестящие блестки создают цвет, к тому же это о-о-очень тебе идет, тебе не кажется?

Харрис и Кейд начинают смеяться, очевидно, наслаждаясь «пытками», которым подвергается Макс в руках милого пятилетнего ребенка. В прошлом месяце у Рори был день рождения, и, к несчастью для Рекса, она захотела, чтобы мы все пошли на маникюр. Итак, мы пошли втроем, и она выбрала цвета для каждого из нас. Мне достался симпатичный бирюзовый, ей — фиолетовый, и, конечно же, она выбрала ярко-розовый для Рекса. Его друзья, особенно Макс, никогда не давали ему забыть об этом, так что ребята с удовольствием наблюдают за парочкой.

Рори стала называть Макса своим дядей, и это, наверное, самая милая вещь в мире. Наблюдать, как они сближаются, радует мое сердце, даже если он все еще огромная заноза в моей заднице.

— Наверняка он имел в виду взрослое слово, и думаю, все будет хорошо, Ро, — успокаивает Макс, терпеливо наблюдая, как Рори изо всех сил красит ему ногти.

— Перестань двигаться, дядя Макси. Я тебя испачкаю.

— Прости, малышка Ро, — говорит Макс, смущенный тем, что его ругает маленькая девочка. Подняв глаза, он осматривает комнату в поисках чего-то или кого-то. Когда замечает Гвен, Стеллу и Кэсси на диване за беседой, он улыбается, наблюдает за ними троими всего мгновение, затем быстро отводит взгляд. Странно. Макс и Кэсси, честно говоря, никогда не ладили за все те годы, что мы знаем друг друга, но не думаю, что их ненависть так глубока, как он считает. Но это ему предстоит выяснить, когда он будет готов. Мне нравится видеть Макса таким спокойным и беззаботным, он кажется таким счастливым.

Для меня это не просто ноовообретенная семья, Макс тоже потерял наших родителей, так что я благодарна, что у него есть мы. Также приятно, что его новый лучший друг оказался самым симпатичным пятилетним малышом, ради которого он готов на все. Рори обвела всех крутых хоккеистов вокруг пальца. Я надеюсь, она понимает, что ни один из этих мужчин не позволит ей привлечь к себе внимание парней, пока ей не исполнится, по крайней мере, тридцать.

Мы сидим в гостиной Рекса с тех пор, как закончили ужинать, смеемся и смотрим какой-то фильм, который показывают по телевизору. В такие моменты, как этот, осознаю, как далеко все зашло, и ничего из этого не случилось бы, если бы я не работала в «Атлантиде» в ту ночь. Я никогда не была так счастлива, как сейчас, и все это из-за Рекса.

Мы решили собраться вместе перед тем, как все ребята вернутся к предсезонным играм в НХЛ. Рекс и мой брат уже начали знакомиться со своей новой командой, провели пару тренировок, но ничего официального. Они оба, кажется, действительно счастливы быть там, даже если станут соперничать со своими друзьями. Но, эй, от этого становится только интереснее, верно?

Рекс подходит ко мне сзади, обнимает меня за талию, притягивая ближе к себе.

— Ты в порядке? Хочешь еще бокал вина? — шепчет он мне на ухо, щекоча дыханием мою шею.

— Я в порядке, — улыбаюсь, искренне веря в свои слова. — Но я никогда не откажусь от еще одного бокала вина.

Запечатлев поцелуй на моей щеке, Рекс посмеивается.

— Конечно, малышка. Кстати, твоя попка выглядит восхитительно. Я хочу укусить ее, — говорит он, шлепая меня по заднице и улыбаясь остальным. — У тебя красивые ногти, Макс. Блестки тебе идут, может, в следующий раз покрасимся в цвета «Ледяных ястребов», уверен, ребятам это понравится.

Макс смеется, качая головой, в то время как Рори гордо улыбается. Как только Рори снова опускает взгляд, Макс со смехом толкает Рекса.

Я люблю своих друзей. Здесь я чувствую себя как дома, и скоро так и будет.

Мне казалось, что если вычеркну мать из своей жизни, то мне станет не хватать частички себя, но вместо этого испытываю чувство умиротворения.

Требуется время и взросление, чтобы осознать людей, которые хотят быть в вашей жизни и которые приложат к этому усилия.

— Все сделано! — гордо восклицает Рори, широко улыбаясь и сияя милым личиком. — Дядя Макси, иди покажи всем свои красивые ноготки. Всем очень сильно понравится.

Встав, Макс смотрит на свои ногти, которые определенно синие. Рори действительно покрасила ему ногти, но в процессе также измазала и кончики его пальцев. Однако он делает вид, что доволен, от чего Рори сияет.

Макс подходит к парням, которые устраивают целое шоу, охая и ахая над его ногтями. Когда приближается к дивану, где сидят девочки, я наблюдаю, как они с Кэсси начинают шептаться друг с другом. Она выглядит раздраженной, в то время как он просто сидит там с самодовольной ухмылкой на лице. Макс явно сказал что-то, разозлившее ее, и это заметно.

Я даже не осознаю, что все еще смотрю на них, пока Рекс не протягивает мне мой бокал вина, пугая меня.

— Полегче там, малышка. Грезишь наяву?

— Что-то вроде этого, — бормочу я, делая глоток вина.

— Должны ли мы сказать им? — шепчет Рекс.

— Да, — улыбаюсь я. — Мы с Кэсси говорили об этом до того, как пришли все остальные. Она расстроена, но рада за нас.

— Хорошо, — улыбается он, возвращаясь в комнату. — Мы хотим вам кое-что сказать, ребята, у нас есть кое-какие новости.

— Ты залетела? — вскрикивает Харрис, за что получает от Макса шлепок по затылку.

— Моя сестра не занимается сексом, ты, мудак.

— Нет, идиот, она не беременна. — Рекс ворчит, а я смеюсь. — Глупо говорить это вслух, но я просто хотел, чтобы все знали, что Сойер собирается переехать сюда этим летом.