— Мисс Дэниелс, это было так весело. Я люблю балет, — признается Рори.

— Я так рада это слышать, сладкая. Можно заниматься балетом и другими танцами в любое время, когда захочешь. К тому же, думаю, на следующей неделе у нас будет еще один поздний вечер, так что мы обязательно запланируем что-нибудь веселое на это время! — говорю ей с улыбкой, мне нравится, как загораются ее глаза, когда она слышит это.

— Ура! Мой папа иногда работает по ночам. Он ходит на хоккейные матчи. Но сегодня я счастлива. Было весело!

— Твой папа часто работает по ночам? — спрашиваю я, не зная, чем он зарабатывает на жизнь. Обычно мы черпаем большую часть информации о семьях от их детей, и Сара рассказывает важные моменты, которые нам нужно знать, но то, чем они зарабатывают на жизнь, под это не подпадает.

— Не слишком много. Когда мы жили в Техасе, мои бабушка и дедушка иногда присматривали за мной.

— А твоя мама?

Как только задаю этот вопрос, мне хочется забрать его обратно. Рори почти сразу затихает и выглядит немного потерянной. Черт… я и мой болтливый язык. Возможно, я только что разрушила все, над чем работала, чтобы заставить ее открыться мне. Не поймите меня неправильно, я обожаю всех детей, которые ходят в садик, и хочу, чтобы все они были счастливы здесь, но в Рори есть что-то такое, что тянет меня к ней и заставляет захотеть узнать ее получше. Для своих четырех лет она такая умная и добросердечная девочка.

— У меня ее нет, — отвечает Рори.

— Чего у тебя нет? — спрашиваю, пытаясь понять, что она имеет в виду.

— Мамочки, — объясняет она, выглядя отстраненной.

Черт. Кто бы мог подумать, что мне захочется разрыдаться на работе.

— Мне жаль, милая. Я не хотела тебя расстраивать.

— О, я не расстроена. Мой папа — самый лучший папа на свете, — говорит Рори и сразу же оживляется.

— Он всегда проводит со мной время, когда не на работе. Он мой самый любимый.

— А я думала, что я твоя любимая, — раздается голос из дверного проема позади нас, удивляя меня, но не Рори, которая тут же взволнованно вскакивает.

— Тетя Лала! Ты пришла, — кричит она, прыгая к ней на руки.

— Привет, Ро! Конечно, я пришла. Я же сказала, что заберу тебя, когда твоему папе нужно будет на работу.

— Тетя Лала, тетя Лала! Это моя подруга, мисс Дэниелс! Она самая лучшая! Мы сегодня танцевали балет, и она рассказала мне о мороженом, и она такая красивая, прямо как ты!

Я краснею от ее маленького заявления, втайне радуясь, что она так считает.

— Здравствуйте, меня зовут Стелла, или тетя Лала, — произносит тетя с улыбкой, протягивая руку для рукопожатия.

— Привет, меня зовут Сойер, также известная как мисс Дэниелс, здесь, в центре, — отвечаю с улыбкой.

— Она такая милая, Лала! И! Она любит кисленьких, как и мы!

— Вижу, она рассказала тебе наш маленький секрет. Ее папа помешан на сладком, когда дело касается Рори, и не любит в доме много сахара. Поэтому я прячу там немного для наших ночных вечеринок, — произносит Стелла с усмешкой.

— Ему, наверное, не понравится моя идея как-нибудь вечером угостить детей мороженым.

— Он жесткий, но хочет, чтобы дочь была счастлива, поэтому наверняка уступит, если она попросит, — говорит Стелла с улыбкой.

— Я попрошу папу! — соглашается Ро, прежде чем зевнуть.

— Мне лучше отвести ее домой, пока она не заснула, иначе мне придется нести ее на руках.

— Конечно. Было приятно познакомиться с тобой. Отдыхай, Рори. Увидимся завтра, — говорю я, помахав рукой.

— Пока, мисс Дэниелс.

Наконец, готовая закрыть центр и уйти отсюда, я беру телефон и его проверяю. Удивительно, но пришло несколько новых сообщений, причем некоторые с сегодняшнего утра. Видимо, я не заметила их, когда с утра проверяла телефон. Игнорируя сообщения от Кэсси, я с досадой замечаю, что и мама, и Макс написали мне.

Мама: «Доброе утро, Сойер. Придешь в воскресенье на ужин? Я скучаю по тебе и буду рада тебя видеть».

Макс: «Сойер, перестань вести себя, как ребенок, и избегать маму из-за меня. У нее нет никого, кроме нас, а ты ведешь себя как эгоистка. Ты продолжаешь делать дерьмовый выбор и оставляешь нас с мамой разбираться с последствиями. Приходи на ужин на этой неделе».

Сюрприз, сюрприз. Мой брат пытается меня контролировать? Да, именно так. Вряд ли он ждет, что я на это отвечу. Мой выбор никак не влияет на них, но они ясно дали понять, что если я не стану делать то, что хотят они, вернее, что хочет мой брат, мне не будут рады в их доме.

Я решила следовать своей мечте, прекрасно понимая, что это означает для моих отношений с братом и, к сожалению, с мамой, которая всегда прислушивается к словам Макса.

Рекс

Наш сезон длится всего две недели. И изменения, которые мы сделали, наконец-то, начали приносить свои плоды. Проиграв первые две игры, мы попробовали несколько различных комбинаций и теперь выиграли последние четыре игры подряд. Ребята поначалу были в бешенстве, когда мы начали вносить изменения в расстановку, думая, что их наказывают за то, что они недостаточно хороши, или придумывали еще какое-нибудь дерьмовое отговворку, чтобы повозмущаться.

Дело не в том, что игроки плохие. На самом деле Бруклинский университет известен тем, что в нем есть немало перспективных игроков НХЛ. Проблема в их взаимодействии друг с другом на льду. Они не могут правильно читать друг друга, в результате чего игроки занимают неправильные позиции, не отдают пасы открытым партнерам для броска и не предвидят необходимости находиться перед сеткой для отскоков.

Мы поиграли с этим, попробовали несколько разных подходов, чтобы определить, какие игроки лучше всего взаимодействуют на льду и лучше всего читают друг друга. Многие ребята думали, что я пытаюсь исправить то, что пока не сломано.

Но так и было.

Теперь, когда внесли некоторые изменения, мы используем более рациональную версию прежней стратегии. Она не совсем другая, просто более чистая. Больше половины наших голов забито с отскоков, которые смогли забить наши игроки, тогда как раньше там не было никого, кто мог бы даже попытаться пробить.

Когда я сижу в баре с Тревором, пью пиво и говорю о хоккее, мне вспоминаются старые времена. Что вызывает у меня странную смесь эмоций. С одной стороны, я чертовски это ненавижу. Мы постоянно так делали, пока я не получил травму. После этого я стал другим. Травма изменила меня. Сломала. Я перестал общаться со всеми, и никто не хотел говорить со мной о хоккее, кроме Бернарда. Но он тот еще упрямый черт, которого я люблю, несмотря ни на что. С другой стороны, я чувствую, что возвращаюсь домой. Как будто возвращение в мир спорта расставило все по своим местам.

Думаю, только время покажет.

— Итак, напомни мне еще раз, почему мы вышли так рано? — спрашивает Тревор в середине поедания своего бургера.

— Моя мама забрала Ро, как только узнала, что мне нужна няня. Родители присмотрят за ней на выходных. Думаю, Стелла тоже поедет к ним, похоже, у папы будут проблемы.

— О, бедолага. Три дамы в одном месте — жди беды, — шутит Тревор.

В ответ я лишь смотрю на него поверх своего пива, но он не ошибается. И правда, чертовски смешно.

— Ты знаешь, какими они становятся, когда собираются вместе. Раздражает. Они практически устраивают одну большую девичью вечеринку и игнорируют все мои правила, поскольку меня там нет.

— У тебя могут быть проблемы и похуже. Кроме того, они все очень любят твою малышку. Всем полезно побыть вместе, или как там у них принято, — говорит Тревор с улыбкой.

Да, он прав.

— Знаю. Но не значит, что мне это должно нравиться.

Пока мы болтаем, наша официантка возвращается, чтобы проверить нас, и флиртует с Тревором. Тревор, конечно, как обычно, улыбается и радуется, желая ей подыграть. Но я просто хочу еще пива. Когда официантка смотрит на меня, я быстро улыбаюсь и заказываю еще одно пиво и виски. У нас как раз достаточно времени, чтобы выпить еще по одной, прежде чем мы отправимся в бар, где встретимся со всеми остальными.