— Ха, я же говорил Трану, тебя так просто не убить! Вот это драка, я понимаю, а то в Кениге не получилось размяться. Ну раз живой, пойду, найду, что выпить, — Трувор, забрызганный кровью с ног до головы, счастливо улыбался.

Выпить сейчас бы не помешало. На следующий день к болеющему головой Саю заявились дворфы с горящими глазами.

— Тан, рад тебя видеть! Представляешь, мы нашли нетронутый город наших предков, это может оказаться руинами древней столицы! — с воодушевлением говорил тот склочный дворф, который когда-то высказывал ему за дань. Теперь род Грифона сам вступил в клан Волка, без его на то желания.

— Бран, мы не сможем долго держать стену. Сколько тебе требуется времени, чтобы забрать самое ценное? — пытаясь прийти в себя, спросил Сай.

— Это же бесценные реликвии нашего народа… — начал говорить Бран, но, увидев, как меняется лицо Сая, споткнулся. — Неделю. Мы нашли склад со слитками мифрилла и пару нерабочих големов. Я уверен, там можно найти много полезного нашему клану, тан!

Взволнованный дворф больше всего боялся отказа Сая.

— Неделя и ни днём более. Берёшь две тысячи гоблинов из тех, что самые бесполезные, и расчищаешь руины. Это не обсуждается! — повысил голос Сай, увидев вскинувшегося дворфа. — Ваши семьи должны в любой момент быть готовы покинуть пещеры. Пойми, нам не выстоять, приди сюда даже все остальные воины и шаманы клана из Кенига!

Матрона Дома Шанис до последнего не хотела использовать армию, опасаясь удара в спину, но волю Ллос нельзя трактовать иначе. Враг должен быть уничтожен! Гвардия Дома чётко печатала шаг по пещерам, пугая всех на своём пути. Всадники на агрессивных ящерах и стройные ряды пехоты, закованной в латы с примесью адамантина, внушали страх одним своим видом. Маги и жрицы прикрывали войско от чужих заклинаний и стрел, а опытные разведчики, скрываясь в тенях, открывали любые ворота. Ни одна варварская орда не выдержит мощи Дома, когда такое же по силе войско может смело вырезать средний по величине город на поверхности. Гвардия и есть Дом дроу, все силы ремесленников направлены на обеспечение воинов, тратятся любые деньги на амулеты и наставников.

Новая попытка убрать закрывшее вход в Подземье племя с поверхности была неудачна. Посыльный, доставивший эту весть, неплохо её позабавил, а потом она вырезала его сердце на алтаре Ллос, впервые не дождавшись ответа богини. Более чёткого сигнала не требовалось. В тот же день гвардия вышла из города, и через несколько дней пути она слушает доклад брата — магистра магии.

— Верховная мать, рабы дрогнули после заклинания «облако смерти». Наёмники из нижнего города тут же отступили, оставшись одни на стенах. По силе заклинания можно предположить наличие старшего мастера у обороняющихся. Амулеты защиты стен слабые, завтра совместными усилиями мы снесём эти жалкие поделки.

— Рабов на алтарь, — приказала матрона.

— Сестра, они могут спасти жизнь многим нашим воинам…

— На алтарь! Либо ты отправишься вместо этих тварей!

Завтра. Завтра вся мощь рухнет на эти стены. С какой радостью она будет ломать кости и вырезать сердца наглым выскочкам. Любые препятствия на пути возвышения Дома Шанис будут уничтожены навсегда. А живые позавидуют мёртвым…

Вход в Подземье.

Никаких рабов или презренных наёмников — настала пора гвардии Дома показать свою мощь. Магистр Завинзар с подчинёнными магами производил последние расчёты и готовился снять защиту со стен по приказу матроны. Жрицы с помощью многочисленных жертв до предела накачивали заклинаниями усиления себя и воинов. Армия Дома Шанис была готова налететь на врага и разорвать его в клочья.

На стенах заметили серьёзные перемены в противнике. Вместо орды рабов и небогато вооружённых наёмников дроу, в подземелье перед стеной непривычно тихо входила армия. Тёмные латы дроу впитывали в себя даже тот невеликий свет, который давали горящие факелы и светящийся мох. Длинные алебарды, двуручные мечи, парные мечи, боевые хлысты, ужасные серпы, копья и щиты. Поражало разнообразие оружия долгоживущей расы, на протяжении многих лет занимающихся сражениями и убийствами. Опытные маги проверяли доступность свитков и артефактов, чтобы обрушить, казалось, ранее неприступные стены. Тран смотрел на армию в семь сотен дроу, и его лицо стремительно бледнело: противник слишком серьёзен для его войска.

Сай больше наблюдал за магами, подтвердив свои подозрения о наличии магистра и неизвестного количества мастеров. Стены под массой боевых заклинаний станут общей могилой.

— Тран, мы только потеряем хороших бойцов на стенах под атакой магов. Нападать на готового противника — тоже безумие. Надо спрятать лучших воинов, оставив на стенах самый минимум. Убери колдунов и шаманов, им здесь точно не место.

Тран, плечи которого расправились от взятия на себя ответственности Саем, ударил кулаком в грудь и отправился раздавать приказы.

— А мы? — лениво спросил Трувор.

— Мы останемся здесь.

— Вот нравишься ты мне, Сай. С тобой всегда весело.

Сай призвал фамильяра. Ледяной волк, понюхав воздух, тихонько зарычал, предчувствуя кровавую битву. Шаманы, увидев столь явный признак благоволения духов к конунгу, перед уходом со стен объединили силы и начали накачивать волка жизненной энергией. Волк на глазах вырос на несколько сантиметров, а шкура стала светиться ледяным сиянием. Радостно провыв что-то в сторону шаманов, волк преданно смотрел в сторону хозяина.

— Сегодня нам придётся сильно постараться! — погладив волка, Сай смотрел на замену войск на стенах.

Тран заменил опытных воинов орками из недавно присоединившихся племён и гоблинами. Все стены были забиты многочисленными гоблинами под зельем, повышающим храбрость. Азжог и Датан наотрез отказались покидать стены. А вот с магом и колдуном проблем не было — они быстро ушли с опасных стен, которые скоро атакуют десятками заклинаний.

— Магии без разницы, насколько вы сильные воины. Она убивает всех одинаково, если у вас только нет мощных амулетов защиты, — сказал Сай воинам.

— Я не могу покинуть тебя, конунг! Если надо — умру, защищая тебя. Сотни моих родичей живут без голода и страха смерти, пока жив ты, — пафосно произнес Азжог.

Орог в пластинчатых доспехах поморщился от слов орка.

— Воину не пристало показывать спину врагу. Меня не страшит магия, да и Могрук выдал амулет.

Дроу, наконец, закончили приготовления, зарезав на алтаре ещё несколько десятков рабов, после чего маги вышли вперёд. Создав магический круг, одновременно начали зачитывать заклинания, плетя сложную рунную вязь. Через некоторое время от магов отделился шар, ударивший в стену, напрочь сжигая амулеты и уничтожая в пыль накопители. После чего начался ад. Молнии, огненные шары, конусы холода, копья земли — лишь немногие заклинания, которые он успел заметить из огромного множества отправленных магами. Накинув на себя, Азжога и Трувора заклинания сферы защиты, Сай пригнулся за зубцами стены.

На соседнем участке стены свирепствовала цепная молния, заставляя гоблинов плясать в предсмертных судорогах. Через несколько мгновений сменившись огненной бурей прожигающей даже камень стен. Магистр развлекался, как мог, показывая своё превосходство. Маги лениво бросали боевые плетения при полном молчании со стороны защитников. Но на место мертвых гоблинов Тран гнал новых, заполняя пробелы в защите.

Наконец, маги остановились, опустошив часть своих запасов и запомненных заклинаний. «Гады, мне бы столько свитков!» — подумал Сай. Армия дроу двинулась вперёд вместе со жрицами, оставив в резерве сотню наездников на ящерах и личную охрану матроны — десяток жриц с боевыми хлыстами. Несмотря на лавину заклинаний, стены стояли. Дворфы не врали: руны, вписанные в фундамент, увеличивали общую стойкость защитного сооружения. Лёгкая пехота разведчиков под невидимостью опередила остальных, скользя в тенях и незаметно подкрадываясь к стенам. Используя кошки и артефакты, они взбирались на стены, ожидая штурма и наилучшего момента для атаки.