— Вот это тварь! Нам тоже пришлось попотеть: у этого лорда на охране сердца стояли серьёзные монстры. Вождь, я нашёл там золотые тарелки, представляешь⁈ Уверен, здесь много добра, может, заберём?

Сай, поднявшись с пола, машинально кивнул Костегрызу, рассматривая своё тело без чёрных пятен.

— Заберем!

Массивные золотые украшения Костегрыз просто рубил топором на куски и складывал в мешок. Монеты, драгоценные камни, амулеты и кольца брали все. Только оружие предварительно отдавали Саю на проверку. Он магическим зрением определял, есть ли магия в предмете, и откладывал для опознания на следующий день. Но куча всё увеличивалась и увеличивалась, тогда он, скрепя сердце, вместе с остальными выбрал самое дорогое и отдал приказ выдвигаться. К удивлению, склепы они прошли спокойно, а поднявшись на следующий ярус, проводник радостно закричал, найдя ориентиры для выхода из города.

Солнечная погода и щебетанье птиц в лесу слишком резко били по восприятию после сырости и орд нежити. Бледный от пережитого, полурослик подбежал к Саю.

— Моя работа выполнена. Могу я идти?

— Пусть идет, Сарил, он всё же вывел нас из города, — быстро ответил Сай, прежде чем эльф успел что-либо сделать.

— Спасибо, спасибо, — радостный полурослик, взяв свой тяжеленный рюкзак, быстро побежал в сторону леса. Видимо, под шумок успел и сам немало нахапать добра.

Не успел Панар забежать в лес, как вылетел обратно. Арбалетный болт торчал в голове проводника. Вскоре из леса показался и владелец арбалета в сопровождении отряда серьёзно упакованных воинов и мага.

— Сарил, мой дорогой чемпион! Твой дружок Гастис недолго радовал палача, слишком быстро всё рассказал нам. Жаль умер от ран, бедняга, — гадко улыбаясь, сказал Эслер, положив арбалет на плечо.

Таверна «Медное Копытце».

— Трактирщик, пива моим новым друзьям! Я ещё раз благодарю вас за помощь, если бы не вы, моя семья… обещаю сполна расплатиться с вами. Расскажите, куда вы держите путь? — крепкий мужчина махал руками во все стороны, в общем, был довольно эмоциональной личностью.

Купец Разен повидал на своём веку многое, но кровавую битву у леса не забудет никогда, поэтому надеялся утопить свой страх в большом количестве крепкого пива.

— Мы направляемся в Таринар, говорят, там есть отделения гильдий наёмников и авантюристов, думаем присоединиться к ним, — отстранённо сказал молодой парень с синими глазами.

— Да зачем вам Таринар! Давайте направимся в наше Лесное, там всегда рады лихим бойцам. Мы понемногу отвоёвываем землю у леса, — увидев недовольное лицо эльфа, поправился. — Эльфы там больше не живут, ну а семьи быстро растут, крестьянам приходится больше пахать. Да и в самом лесу много богатств.

Сарил не выдержал, со злости ударил кулаком по столу.

— Мой друг трепетно относится к эльфийскому прошлому. Продолжайте!

— Простите меня. Всё дело в том, что все прут, как очумелые, в Аланор, забывая о древних поселениях и городах вокруг столицы. Там есть чему поживиться, как и нарваться на неприятности.

— Пока нам нужно в Таринар, возможно, позже мы посетим ваше замечательное поселение, — дипломатично сказал Сай.

— Да, я понимаю. О, наконец, нам принесли пиво, сейчас будет горячее мясо, угощайтесь, друзья! — купец жадно присосался к кружке с пивом.

— Люблю, когда пива много! — довольный жизнью, Костегрыз притянул к себе сразу две кружки.

Сай же, глотая горькое пиво, думал о будущем, которого его снова хотели лишить на выходе из катакомб.

— Эслер, что тебе нужно от нас? — даже Сай с удивлением посмотрел на Сарила. Тут кому угодно было понятно, что такой компанией они не пива пришли попить вместе.

— Вот это — молодое дарование. Тарон что-то разглядел в нём, или просто хочет вернуть, впрочем, неважно. Главное, он пообещал тому, кто доставит его, достаточно, чтобы мы перевернули весь Мальбург, — повернувшись к юноше, довольный Эслер махнул рукой. — Пора вернуться к хозяину, Сай!

Зря он это сказал. Парализующее дыхание, как дымовая завеса, накрыло отряд купца, но Саю этого было мало: он сразу использовал «метель», и сам же ринулся в тот хаос, который устроил. Защита мантии держала ледяные осколки, он хотел первым добраться до того, кто напомнил о рабстве. Истерзанный Эслер пытался еще ползти, но недолго — меч прервал его гнилую жизнь.

Маг! Сай, впавший в ярость от слов купца, забыл об угрозе. Поискав глазами мага, он увидел Сарила, вынимающего меч из тела заклинателя и следующим ударом отрубающего у трупа голову, на всякий случай. Да, Мальбург оставил не самые лучшие впечатления о себе.

— Спасибо за угощение, Разен. Я пойду наверх, вы, если хотите, отдыхайте, — сказал Сай, повернувшись к Сарилу и Костегрызу.

Разена со слугами они нашли связанным в лагере неподалеку. Купцу просто не повезло: он решил переночевать с охраной за стенами города, чтобы не платить лишние деньги, а попал в засаду Эслера. Его ждала незавидная участь — ожидать выкупа или пополнить рабские загоны.

После освобождения Сай попросил Разена освободить одну повозку под нужды отряда. Часть вооружения наёмников осталась целой и могла быть позже продана в городе. Разен от увиденного побоища пообещал отплатить за освобождение, как только распродаст свои товары в Таринаре. Сай, закрыв за собой дверь, провалился в медитацию.

Общая картина выглядела так: первый круг — восемь ячеек, второй круг — семь ячеек, третий круг — шесть ячеек, четвёртый круг — четыре ячейки и пятый круг — одна ячейка. Да, битва с лордом мумий даровала ему пятый круг. Теперь он мог назвать себя мастером, но мастером мага делает не только возможность использовать пятый круг, но и теоретические знания, огромный опыт применения магии, накопленные артефакты, значительный прирост сырой магии.

Вернувшись из медитации, Сай со вздохом посмотрел на кучу вещей, требующих опознания. Теперь каждый день он будет тратить заклинания первого круга на решение этого вопроса. Единственное — он не выдержал и использовал последнее заклинание первого круга на опознание меча лорда. Меч был именной — «Крест судьбы». На нём было зачарование второго уровня и дополнительно он наносил урон огнём. Достойное оружие, с которым можно сражаться с большинством магических монстров, а значит, он, наконец, может не выкидывать каждый раз оружие при встрече с сильным противником.

Призвав фамильяра, увидел укоризненный взгляд. Волк не удержался и издал нечто похожее на вой.

— Не обижайся, теперь я буду вызывать тебя чаще. Посторожи, пожалуйста, сегодня ночью наши вещи. Какие-то здесь мутные хозяева.

Таринар.

Распрощавшись с караваном Разена, всё ещё обещающего отблагодарить отряд, Сай остановился возле таверны со своими товарищами? Друзьями? Бойцами? как-то длительное время не было необходимости определить общий статус. Повернувшись к разглядывающим каменные здания города эльфу и, кидающему хмурые взгляды на прохожих, варвару задал резонный вопрос'

— Какова ваша цель? Моя — вернуться к своему роду, в земли за Северными горами, там меня жду доверившиеся мне люди.

— Я всегда знал, что ты достойный вождь. Я пойду за тобой! — варвар каждый раз смотрел на телегу, полную трофеев, и другого ответа от него было трудно ожидать.

Сарил пристально смотрел на Сая, протягивая ему руку.

— Я с тобой, пока ты не станешь магистром. Далее ты должен будешь мне помочь. Договорились?

— Договорились, правда, это будет не очень скоро, — Сай улыбнулся эльфу, крепко пожимая руку, и повернулся к варвару. — А почему — Костегрыз?

— Да, мяса всегда было мало, потому я кости грыз в детстве. А так меня Монго зовут, — смущённо ответил варвар.

— Итак, раз такое дело, я хочу найти достойное место для моего рода, куда мы можем переселиться из снежных пустошей. Поэтому предлагаю некоторое время поработать здесь наёмниками, осмотреться, обрасти знакомыми. Уверен, Сарил, тебе это тоже не будет лишним.