— А остальные? — подал слово Газад.

— Перед остальными все двери открыты. Вы можете стать главой рода, которые будут выполнять, в основном, управляющие функции на закреплённой территории, или развиваться, чтобы занять достойное положение — я никого не обделю вниманием. На следующем собрании мы продумаем ранги воинов и магов, чтобы у нас была армия, а не банда…

— Барон, там посыльный, говорит, надо передать послание вам! — прервал вошедший дружинник.

М-да, посыльный увидел слишком много лишнего, но что поделаешь, такое всё равно не скроешь. В письме барона Локир позвали на ежегодный праздник окончания урожая, который проходил в баронстве Дофри. Как раз нужно начинать выстраивать отношения с соседями.

— Так, на этом закончим и перейдём к пиру. Пейте, отдыхайте, дальше нас ждёт много дел!

— Теперь положим мечи в дальний угол и займёмся обустройством земель? — с кислым видом спросил Трувор, наливая полную кружку пива такому же скучающему Баренду.

— Не совсем. Надо наведаться к одному барону с ответным визитом! Собирай завтра дружину, магов и шаманов — ты поведёшь воинов в бой. Вы, Тран, не будете участвовать в этом, ваша цель намного важнее.

— Вот ты знаешь, как меня обрадовать, Сай! Надеюсь, винные подвалы этого барона намного лучше твоих.

— Главное, чтобы не было, как в прошлый раз. Направит заклинание, и все убегут, — вздохнул Баренд и залпом допил пиво.

В последнее время Сай, читая книги про драконов, начал сомневаться, что в его предках были серебряные драконы, а, возможно, не только они. Ярость, мстительность, излишняя подозрительность. Он разучился прощать и никогда не забывает чужое зло. Можно было подумать на ментальные установки, но он получил драконий иммунитет к разуму. Значит, меняется он сам или драконья кровь становится всё сильнее, тем более, он не родился изначально драконом. А Барону Типсу просто не повезло, он выбрал не того противника.

Замок Волтан.

Барон Типс был натурой достаточно скверной и больше всего в жизни ненавидел проигрывать. Поэтому вернувшись в замок, напился, попортил пару новеньких служанок и зарубил нерасторопного слугу, пролившего драгоценное линийское вино. Легче не стало. Такой хороший план полетел в Бездну!

Договорился с Лигой, нанял большой отряд наёмников, собрал всех крестьян с земель баронства, а всё равно ничего не вышло из-за проклятого эльфа. Кубок отлетел в стену, расплескав вино по полу, которое жадно начали лакать собаки, вылезшие из-под стола. Нет, он не успокоится, пока не убьёт барона Локир! Ничего, скоро он найдет достойных союзников на празднике или примет предложение этих чокнутых культистов, обещающих ему армию сильных воинов.

Дверь в главный зал тихонько приоткрылась, но, увидев злого барона, служанка тут же закрыла её обратно.

— Мой господин, разведчики докладывают: к замку подходит армия, — вбежал капитан стражи, не надеясь на помощь слуг.

— Какая ещё армия? — поперхнулся Типс.

— Большая армия со знамёнами!

— Аргх! — вытащив меч, барон выбежал в чём был из донжона на стену замка.

Чёртов эльф сам пришёл к нему, та же голова волка, как и на стенах города Локир. Многочисленная закованная в броню пехота занимала всё пространство перед замком. На взгляд, сотен семь, не меньше. Барон Локир, в окружении отряда охраны и магов, смотрел на замок, отдавая приказы свои воинам, готовым к штурму. Он смеётся над ним: такой армией не взять замок, и тут же прикусил губу, вспомнив, что эльф — сильный маг.

— Медон, где ты ходишь? — кричал на мага Типс.

Маг торопился подняться на стену с двумя своими учениками. Он презирал барона, но контракт с гильдией магов разорвать было не в его силах. С радостью посмотрев на войско напротив стен замка, маг отчаянно надеялся, что этой свинье вернётся вся боль, принесённая людям баронства. Барон Локир пришёл с ответным визитом, а значит, магическая защита долго не продержится.

— Ну, в этот раз от тебя и твоих нахлебников будет польза? — сплюнул на стену замка барон.

— Барон Локир — сильный мастер магии. Защита продержится несколько часов, а дальше будет полное превосходство противника. Он может просто снести стены. Вы отказались покупать более совершенные амулеты защиты, назвав это бессмысленной тратой денег, — ответил маг с усмешкой, даже не посмотрев на барона.

— Бесполезный кусок. Уйди с глаз моих долой, я найду способ, как победить наглого выскочку! Вытащи культистов из тюрьмы, — приказал барон капитану стражи.

Ничего, он справится с эльфом. Даже если культисты потребуют положить на алтарь половину замка, он согласен, лишь бы стереть наглую ухмылку с лица барона Локир.

Замок Волтан.

Мастер Горан всю ночь вместе с кругом магов сортировал свитки и определял артефакты, забрав даже Катрин у Сая, мечтающего провести неплохой вечер с бутылкой вина. Ну, никакого отдыха в своём замке. А с утра маг с несколькими свитками и резной шкатулкой уже стучал в дверь его спальни.

— Сай, ты просто представить не можешь, сколько достойных свитков мы нашли. Некоторые я вижу в первый раз! Вот, возьми, ты говорил, можешь изучить новые, эти как раз подойдут, — нисколько не смущенный своим вторжением маг зашёл в спальню.

Отложив свитки на стол, Сай посмотрел на шкатулку в руках мастера.

— Это великая ценность, я даже примерно не могу сказать, сколько может стоить такой артефакт. Он сделает тебя магистром! — мастер открыл шкатулку и достал амулет, как великую драгоценность, с улыбкой наблюдая за переливами камней.

Да, точно, Сай вспомнил, как быстро срывал некоторые артефакты с мёртвого магистра дроу, а может воины принесли позже. Магических трофеев они тогда набрали больше, чем в любой лавке Таринара. Про подобные амулеты, предоставляющие возможность перешагнуть пределы развития, он слышал от магистра Тарулио. Даже в эльфийской империи они стоили очень дорого.

— Нет, Горан, магистром амулет сделает тебя. Надевай! — подмигнул магу Сай.

— Я не могу, это слишком невероятно. Да и тебе будет полезнее в твоих странствиях, — опешил от предложения маг.

— Я сам сломаю барьер перехода на новый круг, а тебе нужна помощь! Одевай, я не поменяю решение.

Маг давно заслуживал такого подарка, пусть и цена ему, как целое баронство, а, скорее всего, даже больше. Надев амулет, Горан претерпел сильные изменения, сбросив пару десятков лет.

— Заново почувствовать себя в самом расцвете сил. Сырая мана струится по моим жилам, невообразимые ощущения. Теперь этот амулет можно снять только после моей смерти, не представляю, как ты смог убить его прошлого владельца…

— Поздравляю, Горан, ты давно заслужил следующий ранг. Собирайся, поедешь со мной, проверим твои новые силы на реальном противнике.

— Но я же не выучил заклинания шестого круга? — растерянно спросил новоиспечённый магистр.

— Учи в повозке. Отдохнёшь, пока едем до замка барона Типса.

Трувор с Барендом уже успели подлечиться с утра и поэтому на мир взирали с радостью в глазах. Линаэль недолго взирала на двух друзей и помогла немного магией. Собрав половину варварской пехоты, весь отряд конной дружины, с усилением в виде магов и шаманов, армия двинулась вперёд. Азжог был недоволен тем, что остался в замке, но, ничего не поделаешь, пришлось пообещать в следующий раз взять его воинов в поход.

Давно не изучались новые заклинания. Груда свитков, принесённая Гораном, требовала пристального внимания. «Поиск ловушек» второго круга. Третий круг порадовал заклинаниями «прервать магию» и «снятие проклятья», а пятый круг… «конус холода». Горан подобрал хорошие свитки из добычи!

Замок Волтан барона Типса не был произведением инженерной мысли, да и за рвом давно никто не ухаживал. Интересно, почему его ещё никто не зарезал. Поспешные действия дружины барона на стенах говорили о полной неготовности к обороне. Жаль, нет достойных лучников для обстрела стен, нужно будет нанять из местных охотников.