«Мой рыцарь, ты поражаешь меня всё больше. Представляешь, мне уже начинают жаловаться на тебя, — раздался смех богини в голове Сая, тут же сменившись на серьёзный тон. — Ваш подарок, он особенный… это набор снаряжения одного из избранных паладинов бога справедливости, проклятый тёмным богом. Мне есть, что попросить за него у старших богов, чего хочешь ты?»

«Перед тобой Сарил, мой наставник меча. Ранее он был Хранителем Леса и паладином Сильваны. Я хочу, чтобы он стал твоим паладином!» — мысленно произнес Сай.

«Паладином⁈ А что, сразу не верховным жрецом? Тем более, Сильвана выше меня в божественном ранге…»

«Уверен, ты справишься. Не зря же я выбрал тебя!»

«Сай, я попробую, но ты мне будешь должен. Сейчас поговорю с твоим наставником», — смутилась богиня, как будто настоящая девушка.

Вид Сарила изменился, широко раскрытые глаза и изумление на его лице. На алтаре вспыхнул огонь, после чего снаряжение рыцаря смерти у ног статуи богини пропало. Вскоре эльф встал на колено, и Лот закончил посвящение.

«А ты, оказывается, очень хитрый, Сай. Я сделала, как ты хотел, только и ты не забывай, за тобой долг!» — задумчиво произнесла богиня и пропала.

— Что-то я устал, братья. Пойду, отдохну, приходите в любое время, вам здесь будут рады, — Лот, покачиваясь от длительного вливания жизненной силы, ушёл с взявшими его под руки оруженосцами.

По дороге на подворье Сарил всё время молчал, а Сай не лез в душу. Снова быть посвящённым богине — для эльфа, который засунул свою душу в скорлупу отчаяния, тяжёлое дело.

На подворье снова были чужие. Не менее двух сотен человек вместе с конями и припасами. На входе к нему подбежал один из дружинников охраны.

— Конунг, тут рыцари из Кортара вместе с сэром Джейкобом…

Воин не успел договорить, как был прерван вышедшими рыцарями, причём среди них была одна женщина в доспехах изумительной работы.

— Сэр Джейкоб, я не хочу снова слушать ваши уговоры вернуться. Я имею право на небольшую прогулку. А это, наверное, ваш барон, про которого вы так много говорили. Я представляла вас огромным варваром с двуручным мечом… барон Локир или, вам удобнее, конунг клана Волка? — улыбнулась, стрельнув глазами, красивая девушка с волевым лицом.

— Сай, рад вам представить принцессу Авелию из королевства Кортар. Принцесса решила прогуляться и хочет навестить баронство Локир, — извинялся глазами сэр Джейкоб.

Отлично, только принцессы для полного списка не хватало.

Замок Локир.

Мощный конь недовольно бил копытом землю в присутствии непонятной для него опасности. В отличие от коня, благородная всадница была полностью довольна, и с её губ не сходила улыбка.

— Сай, ты бы только знал, как я рада, наконец, отдохнуть от дворцовых интриг и отправиться в путешествие! — с радостью произнесла принцесса.

Принцесса постоянно путалась, называя Сая бароном или конунгом, поэтому остановились на имени. От него она требовала тоже обращаться по имени, пока они одни.

— Прин… Авелия, мой замок трудно сравнить с дворцом короля, но постараемся не упасть в грязь лицом и достойно принять столь знатную особу. Бароны будут сильно удивлены, увидев в моём замке представительницу королевского дома Кортара, — усмехнулся Сай.

Оглянувшись, конунг клана Волка посмотрел на длинную колонну рыцарей, оруженосцев и нескольких слуг принцессы. Во всех Пограничных баронствах с трудом можно собрать такое количество рыцарей, и то намного худшего качества. Поговорить наедине с сэром Джейкобом пока не было возможности, принцесса не отпускала от себя Сая, спрашивая о жизни на Севере и местных порядках.

Замок Локир, как всегда, показался внезапно, стоило только подняться на холм. Перед благородными рыцарями и воинственной принцессой предстал замок во всём его великолепии. Могучие стены с выступающими башнями, на которых бдят дружинники клана и развеваются флаги с серебряной головой волка.

Но, конечно, больше всего удивление вызывал строящийся город. Массивные каменные здания из грубых блоков соседствовали рядом с обычными кирпичными домами людей и монументальными сооружениями дворфов, а кое-где пустили ветки первые деревья эльфов. Город уже сейчас завораживал свое необычностью, а после того, как будет достроен, удивит самого изысканного ценителя.

— Признаюсь, ты меня поразил, Сай. Что это, будущая столица Лунного Моря и Пустошей? — без тени улыбки спросила принцесса.

— Авелия, берите выше — пред вами столица мира. Ну а если честно, я хочу построить город, где представитель любой расы сможет смело пройти по улице и не бояться быть зарезанным за свой оттенок кожи, уши или другие особенности внешности. До этого момента ещё очень далеко, поэтому нам необходимо много воинов, — сказал Сай, рассматривая свой будущий город.

Саю пришлось вырваться немного вперёд, чтобы успеть предупредить своих людей о визите принцессы. Управляющий от таких новостей забегал, как ужаленный, боясь подставить своего конунга. В целом всё прошло нормально, рыцари разместились в замке, а для принцессы была оборудована лучшая спальня рядом с покоями владельца замка. Куда и отправилась знатная особа привести себя в порядок после длительного путешествия, а Сай снова полностью ушёл в дела клана.

Слушая доклады Брана о строительстве города и насущных проблемах, Сай не сразу заметил появление сэра Джейкоба в окружении двух десятков рыцарей.

— Конунг, перед тобой рыцари, что согласились принести клятвы верности! — поклонился сэр Джейкоб.

Бран убрал документы и отошёл немного в сторону, рассматривая доспехи воинов и ухмыляясь в бороду. В главном зале замка находился алтарь рода, поэтому Хрофт быстро провёл ритуал принятия клятвы, без спецэффектов в виде появления духа рода.

— Все вы прошли долгий путь и множество битв, чтобы в конце оказаться в моём замке. Вы поверили словам сэра Джейкоба, и я скажу вам, это было не зря. Земли я вам предоставлю достаточно, чтобы не ощущать нужды и быть уверенными в завтрашнем дне, а вот с крестьянами есть проблема. Эти земли не так заселены, как вы привыкли. Может, получится соблазнить семьи из ближайших деревень или нанять в Таринаре, в любом случае, я уверен, вы справитесь. Мне нужны ваши способности к конному бою, к сожалению, кроме двух рыцарей, больше у меня нет специалистов. Кто сможет взять на себя это бесспорно важное дело? По правилу нашего клана, несмотря на владение двумя баронствами, ко мне принято обращаться конунг, — Сай оглядел строй рыцарей.

Рыцари переглянулись между собой, и, под улыбку сэра Джейкоба вперёд вышел немолодой рыцарь со шрамом через всю щеку.

— Конунг, меня зовут сэр Годфри, я некоторое время командовал сотней гвардейцев короля и немного понимаю в конных сражениях, — склонил голову рыцарь.

— Не слушайте его, он лучший командир рыцарей, которого я когда-либо знал. Я специально уговаривал его два дня в лучших тавернах столицы, мой конунг, — улыбнулся сэр Джейкоб.

— В таком случае, через несколько дней жду ваших предложений, сэр Годфри, а пока вы все можете быть свободны и отдохнуть после путешествия, кроме сэра Джейкоба, — дождавшись, когда рыцари уйдут, Сай продолжил. — Как прошлое твоё путешествие?

— Я давно хотел посетить родину, столько лет вдали от могил предков… но теперь моя новая родина рядом с кланом Волка. Рыцари, которых я привёл, настоящие воины, обещаю, ты не пожалеешь! — уверенно произнес сэр Джейкоб.

— Почему ты взял принцессу? Только давай без слов о её пробивном характере, уверен, ты вполне мог сдать принцессу на руки королю!

Рыцарь смутился и некоторое время продумывал правильный ответ.

— Принцесса Авелия сама решает, куда отправится с отрядом верных только ей рыцарей, я мог бы отказать, но не стал этого делать. Сай, конунг клана Волка звучит гордо, но тебе нужно признание хотя бы одного королевства. А королевство Кортар заслуженно является одним из сильнейших в военном плане. Поэтому в твоих же интересах, чтобы принцесса и гвардия уехали с хорошими впечатлениями. В этом мире не выжить одному, нужны сильные союзники!