Анвер в который раз засмотрелся на спящую Аминдру. Во сне её лицо разглаживалось, и трудно было подумать, что это милое существо может испытывать такую ярость и ненависть. Духи своими советами затуманили ему разум. Защищай от опасностей, научи духовным практикам. Аминдра необычайно талантлива к работе с духами, но как научить того, кто не желает этого⁈ Более того, готова прирезать в любой удобный момент.

Неожиданно он ощутил нечто знакомое и такое родное, связанное с алтарем рода Ледяного Волка, буквально в нескольких сотнях метров. Выбежав из цитадели на улицу, Анвер застал интересную картину. Пару варваров окружили городские орки, вечно собирающиеся в стаи. Стаи голодных орков. Воины Трана так до конца и не установили свою власть на большой город, в связи с уходом большинства сил ко входу в Подземье, а немногочисленная стража не успевала реагировать на все происшествия. Поэтому грабежи, убийства, поедание себе подобных, стало обычным делом за стенами цитадели.

Гогот орков прервал взмах знакомого меча. Трувор не видел смысла в болтовне и просто срубил голову самонадеянному противнику. А вот от его спутников просто несло опасностью. Ледяной поток оставил после себя несколько статуй, которые Трувор со смехом разбивал. Весёлые ребята. Невозможно, но в тёплых пещерах температура опустилась как на поверхности в холодную зиму. Похоже, он, наконец, увидит своего конунга, по рассказам Хрофта, тот владел ледяным дыханием.

— Целую неделю мы добирались до этих чёртовых подземелий. А если мой замок захвачен другим бароном или разрушен ордой с Пустошей. Как мне тогда быть, Трувор? — возмущался Сай.

— Да брось, ничего не случится за неделю. Отдохнёшь немного, а то ты какой-то напряжённый. Наверное, просто давно никого не убивал. А хочешь, пару жриц дроу поймаем? Так для интереса… как там у них всё устроено, — подшучивал весёлый Трувор, успевший приложиться к бурдюку с пивом.

— Трувор, рад тебя видеть! У меня есть одна дроу, как раз могу одолжить, — окликнул знакомого Анвер, не зная, как обратиться к скорому на расправу конунгу.

— Анвер, ты ещё жив⁈ Сай, это твой шаман. Анвер, это твой конунг, — со смехом проговорил Трувор.

— Рад познакомиться, Анвер! Где Тран? — пожав руку шаману спросил злой Сай.

Тяжёлый взгляд необычайно синих глаз трудно было выдержать, и Анвер отвёл взгляд, чем убавил градус раздражённости конунга, осознавшего, что зря нагнетает обстановку. Не так представлял себе эльфов Анвер. Перед ним стоял крепкий, уверенный в себе юноша с тяжёлым взглядом. Накинутые шкуры скрывали лёгкую кольчугу и шлем с короной. Поэтому трудно было определить размер ушей и цвет волос.

— Тран с войсками у входа в Подземье ожидает нападения дроу. Я остался в цитадели, как представитель клана! — ответил на незаданный вопрос Анвер.

— Собирайся, мы отправляемся к нему, — бросил Сай.

Вход в Подземье.

Путешествие по подземельям ещё раз уверило его в том, что эти территории нет смысла удерживать. Горстка дворфов будет сметена в считанные дни, а оставлять сильный гарнизон — просто зря распылять силы. Решено! В Пустошах, при необходимости, можно повторить подобную практику. Если Тран адекватен, то можно поручить ему новую задачу в более широком масштабе… Эльфийской части его тела тяжело давалось длительное нахождение в узких лабиринтах подземелий, поэтому появлению огромной пещеры обрадовались все, даже дроу.

Да, Анвер удивил! Эта дикая смесь ненависти и презрения не переставала ругаться, пока Саю это не надоело. Неизвестно, что она увидела в его глазах, возможно, вечный холод, ярость дракона или вспомнила истории про снежных эльфов. Да, когда-то и у дроу были союзники. Снежные эльфы бились с ними вместе, пока Ллос не решилась принять Бездну и не предала своего, хм, друга, любовника, мужа? История умалчивает, кем для неё был покровитель снежных эльфов Итарил. Древние Войны Крови ужасали, даже сейчас, читая страницы потрёпанных временем книг, можно было захлебнуться в реках крови и жестокости. Главное, Аминдра выполняла его приказы, не осмеливаясь перечить. Духи Анвера сдерживали проявления божественной магии, но вдруг ей взбредёт в голову перерезать им глотки.

— Я не знаю, зачем ты нужна моему шаману. Да и без разницы, пусть даже использует тебя, как игрушку, для утех. Но если в твоей прекрасной головке вдруг появится мысль сбежать, поднять на нас руку или пытаться влиять на воинов… Клянись своей душой не причинять нам вреда! — схватив жрицу за руку, Сай говорил уже с нотками драконьего рыка в голосе.

Взгляд алых глаз сочился ненавистью и страхом. Это существо не изменить, как бы Анвер ни старался. Жриц готовят с самых пелёнок ненавидеть все другие расы, относиться с презрением к мужчинам, не способным постичь замысел Ллос. Жёсткая конкуренция с малых лет, отсутствие любой привязанности, дикие оргии и жертвы на алтаре. Они не доверяют никому и повсюду видят врага. Аминдра уже скулила от боли, а в глазах поселился ужас. Только сейчас Сай заметил, что её руки покрылись коркой льда. Проявления силы льда всё чаще бывают спонтанными и больше зависят от его настроения.

— Хорошо, я клянусь своей душой не причинять вам с шаманом вреда! — сдалась жрица, кровью и магией скрепляя клятву.

Так даже лучше. До богов далеко, а кровь и магия всегда рядом. В случае обмана участь её будет ужасна. Кипящая кровь, разрыв тела сырой манной, он читал об этом в книгах, какая подкованная в теории, однако, жрица. На том разговор закончился, а на привалах Анвер с помощью духов, пока, как он думал, Сай не видит, пытался излечить её раны.

Запах металла и кожи, звон походных кузен, команды командиров и отсутствие праздно шатающихся воинов говорили о Тране лучше любых слов. Масштаб и организованность армии из столь агрессивных существ поражали. Вот что значит, дать разумному то, о чём он сам даже не мог и пожелать.

Найти Трана было не так сложно: самый дорогой шатёр под охраной закованных в чешую хобгоблинов было видно издалека. Здесь Сай поморщился. Если армия лишится Трана, вмиг распадётся, здесь просто некому подхватить знамя клана и удержать в стальных руках эту вольницу. Тран раздавал приказы посыльным, поэтому красные от недосыпа глаза не сразу заметили Сая и, даже заметив, он не мог поверить в появление того, кто так резко изменил его жизнь.

— Конунг! — стукнул себя в грудь кулаком хобгоблин и склонил голову. — Мы не ожидали твоего прибытия и не подготовили достойную встречу. Я прикажу выделить свой шатер.

По лицу хобгоблина трудно было понять, рад он или нет своему повелителю.

— Это лишнее, введи меня в курс дела! — Сай впитывал эмоции Трана, пытаясь поймать его на недостаточной лояльности. В последнее время он стал слишком подозрительным.

Налив себе кубок, Тран на миг отогнал усталость, взбодрившись адским коктейлем из трав и грибов.

— Убийцы дроу — настоящее бедствие для нашей армии. Они нагоняют страх на воинов, защищающих стены. Несмотря на помощь шаманов и колдунов, дроу вырезают целые участки стены, пока их не заметят. Мы смогли убить только пару убийц с помощью магии Газада и Могрука. Магии невидимости дроу сильнее нашей, но шаманы с помощью аурного зрения могут видеть тварей. Здесь я собрал практически всех воинов, в цитаделях остались малые гарнизоны и по одному шаману… как я понимаю, Анвера ты забрал? В случае удара в спину, мы потеряем захваченные крепости!

Трану, похоже, понравилось чувствовать под рукой мощь армии и иметь власть над покорёнными племенами. Стать полководцем — давняя мечта любого вождя хобгоблинов. И чем больше воинов он сможет выставить, тем сильнее значимость в глазах соплеменников. В книгах Тарулио писали о вожде Рашуге, собравшем огромную орду, только союзная армия пяти торговых городов и помощь гильдии магов смогла сдержать закалённых в постоянных боях воинов.

— Плевать, что будет с цитаделями, самое ценное вы из них вывезли. А мы не собираемся здесь держать своих воинов. Сколько бойцов у тебя? Какие ожидаются силы противника? — раздраженно спросил Сай, единственное его желание поскорее покинуть тесные подземелья.