— Барон, что будете делать дальше? — спросил Милт после очередной здравницы в честь нового барона.

— Милт, можешь и дальше называть меня Саем. Мне эти аристократические звания безразличны. Мне нужно в Таринар решить некоторые дела, а потом я вернусь обратно. Может, дашь какой-то совет? — Сай уважительно относился к седому воину.

— Нужно назначить управляющего в замок и капитана стражи, также разрушен артефакт защиты и нет мага. Насколько я знаю, с золотом в казне тоже всё плохо. Неизвестно, что стало с деревнями на территории баронства. Необходимо нанять больше воинов, чтобы отправить разъезды и лучше контролировать окрестные земли. Это самые первые задачи.

Милт — голова. Сай сам о многом думал, но тут виден опыт, полученный от прошлого барона.

— Спасибо Милт! Завтра я приму решение, — сказал Сай и поднялся из-за стола. — Воины, продолжайте праздновать без меня!

Наконец дойдя до своей комнаты, Сай решил осмотреть вещи Рибера, предоставленные порученцем генерала. Свой рюкзак он давно заметил, а два других были ему неизвестны. Он уже хотел осмотреть рюкзаки, как в комнату проскользнула Катрин.

— Сай, пожалуйста, ничего не говори. Признаю, я сильно виновата. Тот поцелуй в зале был слишком неожиданным для меня, непонятно, как на это реагировать, а слишком торопить события я не хотела, поэтому…

Притянув многословную девушку к себе, Сай закрыл её рот поцелуем. Без разницы, что будет завтра. Сейчас на этой кровати есть он и Катрин, а всё остальное подождёт.

Таринар.

— Сай, поверь, я хотел выделить тебе три сотни сержантов и сотню оруженосцев, но богиня запретила, — со вздохом сожаления произнес командор.

По прибытии в Таринар Сай отпустил свой отряд на подворье, купленное Монго. Часть золота, найденная в закромах барона, поможет им немного отдохнуть. Варвары, соскучившиеся по жёнам и детям, умоляюще смотрели на каждом привале, призывая ускориться. Сам он направился в резиденцию Братства, чтобы решить «спорные моменты» с командором.

— Я понимаю, командор Лот. В любом случае, барон Витор мёртв, а я договорился с Лигой об окончании никому не нужной войны. И всё же, несмотря на некоторые неприятные моменты, я хотел бы получить филиал Братства на территории баронства, — Сай одобряюще улыбнулся командору.

Назначив на следующий день Милта капитаном стражи и утвердив прошлого управляющего в должности, Сай задал вопрос, в чём они нуждаются. Управляющий, при котором в замке всё работало, как часы, пожаловался на острую нехватку свободных денег и упомянул о необходимости закупки множества вещей и продуктов. Милт, как всегда, просил нанять воинов или, на худой конец, новобранцев из деревень. Сай надеялся решить вопрос с пополнением за счёт Братства.

— Да и демоны с Лигой. Мы не ведём открытой войны, так даже будет лучше. Ты сделал первый шаг на своём пути и получил землю, теперь ты должен стать рыцарем-командором, как я, чтобы иметь право открыть филиал Братства. Пойдём к алтарю, возможно, богиня повысит тебя на следующую ступень.

Капля крови, упавшая на алтарь, снова подняла пламя вверх, показывая благосклонность Алой Леди.

— Теперь ты рыцарь-капитан. Возьми эту печатку, с ней будет проще решать многие вопросы. Также это неплохой артефакт с постоянным заклинанием ускорения, не снимай его. Получение нового ранга добавит тебе некоторые возможности, каждому свои, точно может сказать только сама Алая Леди. Наши братья служат во многих армиях, обучают в военных академиях или находятся на высоких должностях при дворе королей. Ты всегда можешь рассчитывать на их помощь, но не забывай, также и к тебе могут обратиться наши братья. Если хочешь, я могу заняться с тобой тактикой, а брат Район подучит конному бою, рыцарским правилам и этикету. Для дворян важно знание геральдики, можешь купить книгу в лавке и ещё… тебя привечает богиня, не разочаруй её! — командор Лот снова оставил его наедине с алтарём Алой Леди.

«Я думала, ты обидишься на меня и не придёшь. Так рада, что ошиблась!»

В голове раздался радостный голос богини. Раз на него у Алой Леди есть планы, по крайней мере, он, скорее всего, не сдохнет от её идей и заданий в ближайшее время. В любом случае, жаловаться богине бессмысленно, и определённая польза от сотрудничества всё равно есть.

— Мне будет безумно приятно услышать причины твоих поступков, но ты такая, какая есть, и я сам выбрал тебя своей богиней.

«Сай, какой ты хороший. Я скоро начну тебя ревновать ко всяким волшебницам».

Снова засмеялась богиня, вгоняя Сая в красноту от чарующего голоса. Действие голоса богини было сродни драконьей способности, только во много раз сильнее. Катрин его более чем устраивала на данный момент, как партнёр в постели, да и не требовала она больше, что уже было очень странно с её стороны.

«Если серьёзно, то ты молодец, сам справился с моим испытанием, и тебя ждёт приятная награда. Будет приятный сюрприз!»

— Нет, не надо больше сюрпризов!

В ответ раздался только смех богини. Прямо богиня веселья, а не стратегии и тактики. Вздохнув, Сай направился к мастеру артефактору, которого ему посоветовал командор. В захламлённой лавке увлечённый гном с большими окулярами рассматривал камень и не сразу его заметил.

— Мастер, требуется снять защиту с рюкзака. Сам я не смог снять печати, кроме самых простейших.

Осмотр рюкзаков дал двоякое впечатление: с одной стороны, он получил часть своих вещей, а с другой, прибытка не было, даже своё полностью не удалось вернуть. Дракон был недоволен. В двух рюкзаках, доставленных порученцем генерала, были тряпки наёмника и тубус с картой, на которой был отмечен крест на территории Великого Леса. Масштаб и качество карты удручали, но примерные ориентиры можно различить. Хотя Рибер не слишком похож на пирата, возможно, это и правда клад, жаль, что его уже не спросишь.

Подумав, он всё же решил избавиться от Рибера. Наёмник — мастер манипуляций. На следующий день после пленения пара слуг уже готовили ему побег, на вопрос, чем он их купил, усиленно мотали головами. Поэтому он вывел его во двор замка и кинул под ноги меч. А Рэй провел достойный поединок, зарезав на глазах у предавших слуг. Участь слуг решал уже управляющий, Саю было без разницы.

Так что, вся надежда о достойных трофеях была на рюкзак убитого мастера. Гном с раздражением поднял глаза от камня на посетителя, и Сай без слов положил рюкзак поближе к артефактору. Гном внимательно осмотрел его со всех сторон, чуть не облизав, чем вызвал сомнение в квалификации у Сая, и произнёс:

— Две сотни золотых, и я его вскрою, — гном вернул рюкзак и продолжил изучать камень, не веря в платёжеспособность посетителя.

Сай аж вскипел от гнева, услышанной суммы хватило бы купить несколько доспехов для отряда наёмников. Пересилив себя, он всё же выложил деньги на стол. Решив, если гном его обманывает, просто срубить наглую голову мечом.

Артефактор злобно посмотрел на Сая, как будто он отвлекал его от дела всей жизни. Пару пасов рукой, минутная работа с жезлом, и он возвращает рюкзак. Не поверив гному, Сай посмотрел магическим зрением на рюкзак и убедился в полном отсутствии защиты. И правда, мастер. Негромко поблагодарив, Сай спешно покинул помещение, дабы не мешать гному.

Позже надо будет разобраться с содержимым рюкзака, а сейчас его ждало ещё несколько важных дел. В Таринаре всё так же кипела жизнь, совершались торговые сделки, зрели интриги среди местной знати, свысока смотрящей на всяких проходимцев. Имея клочок земли рядом с городом и пару десятков дружинников, они считали себя намного выше «бедноты» с пустошей, несмотря на разницу в доступных силах.

Саю необходимо будет зайти с регалиями барона в ближайший магистрат для официального закрепления смены хозяина. Хоть бароны и вольные, чтобы официально действовать от лица баронства, нужно было какое-то признание. Сай хотел добиться этого через местных чиновников и помощь Братства. В магистрате, найдя мелкого чиновника в маленьком кабинете, сразу использовал голос для быстрого решения вопроса. Печатка Братства и несколько золотых монет решили дело ещё быстрее. Теперь баронство Локир по документам принадлежало эльфу по имени Сай из рода Ледяного Волка. По крайней мере, мощная печать на бумаге добавляла уверенности в этом.