— Это невозможно. Постарайтесь не затягивать с нашим гостеприимством, — капитан развернулся к столпившимся жителям. — Расходитесь. Скоро данный купец покинет наш город.

Купец долго ругался на капитана, потом на лошадей, далее на тупых помощников и закончил на никудышном товаре.

— Я хочу помочь вам и лишить вас никудышного товара. Вы не против? — Сай решил привлечь внимание разгневанного купца.

Только что ругавший всех на свете купец прервал свой монолог и обернулся на Сая.

— Вы думаете, молодой человек, задёшево сможете купить таких хороших рабов у Атана?

Купец южанин совершенно изменился, превратившись в саму доброту и пригласил Сая к палатке, возле которой усердно крутились слуги. И вот он на ковре пьёт легкое вино, не переставая торговаться с Атаном. Сай решил купить всех рабов купца, чтобы не увеличить цену на нужных до заоблачной, или купец может вообще решить придержать ценный товар. Но и так им пришлось отдать практически всё, что было, даже с золотом командора, одна надежда на неопознанные трофеи. Купец, узнав о цели Сая освободить рабов, резко потерял интерес к юноше, даже немного обидевшись.

— Эх, молодой человек, тратить на такое деньги. Просто верх глупости.

— Вождь, спасибо, я пойду к своим, обрадую их, — Варвар, не дожидаясь ключа от купца, сбивал топором замки на клетках, вытаскивая соплеменников.

Но эльф снова был быстрее. Он подошел к Саю в сопровождении двух красивых эльфиек, усердно пытающихся прикрыть прорехи в одежде.

— Сай, я не забуду твою помощь. Теперь нам надо многое обсудить с этими девами, я покину вас ненадолго.

Сай вздохнул и посмотрел на остальные клетки, заполненные разными рабами. На полученные от продажи трофеев из усыпальницы деньги он хотел нанять отряд опытных латников и мага поддержки, а не получить вот это всё. Балаган, на содержание которого ещё надо кучу монет. Неизвестно теперь, хватит ли ещё денег на новые свитки. Ну, помогла богиня!

Таринар.

Сай удивлённо смотрел на группу представителей разных рас и народов, подошедших к нему. Компания собралась знатная. Скучающий эльф, пара могучих варваров, южанин с кривым шрамом на лице, неприметный полурослик, три крепких дворфа и ещё с десяток людей. Бывшие рабы мялись, не зная, как начать разговор.

— Как я сказал, вы все свободны. Мне никто ничего не должен! — решил первым нарушить молчание Сай.

Многие в городе обрадовались его благородному поступку, другие посчитали чудаком, сорившим огромными деньгами. Мало кто остался равнодушным. Такая странная группа, однако, не рассыпалась после его слов, а только выявила неформального лидера, твёрдо вышедшего вперед.

— Мы тут слышали краем уха, что ты собираешь свой наёмный отряд. Хотим вступить, — южанин оглядывался на остальных, подбадривая себя перед нанимателем.

Сай даже опешил на минуту. Вот это наглость, да и как они успели узнать. Он только недавно пришёл из гильдии с документами о регистрации наёмного отряда. Хоть там прошло всё гладко после письма командора Лота.

— Правильно ли я понимаю, что, кроме затрат на освобождение, вы хотите повесить на меня ещё ваше обеспечение всем необходимым? И всё это при неизвестных для меня способностях и опыте…

— Мы понимаем, трудностей много, вплоть до доверия, и поэтому готовы взять на себя определённые обязательства в храме богов. Вплоть до временного вассалитета, — быстро перебил Сая южанин.

— А в чём, собственно, причина идти в наёмники? — юноша поморщился, его уже хотели один раз кинуть даже при взятых клятвах.

Южанин нахмурил брови, многие опустили головы, и лишь только эльф неожиданно начал говорить:

— Всё очень просто, дитя снега. Всем нам некуда идти, наш дом разрушен, или нас там просто никто не ждёт. Ты подарил луч света и надежду — начать всё сначала. Да и варвары были убедительны в том, что на нас висит долг жизни перед тобой.

Всё это выглядело немного странно. Нет, чтоб убежать, не оглядываясь, как сделали многие освобождённые из клеток рабы.

— Я поговорю со своими помощниками и позже приму решение. Пока ожидайте рядом, с таверной. Скоро вам доставят горячей еды.

Отправив пёструю компанию ждать, тут же был пойман активным Монго.

— Вождь, всего полсотни осталось живых в племени. Твари из племени кишкоблудов напали внезапно, ну ничего, как-нибудь рассчитаемся. Так вот, из полусотни только десять воинов, но они будут биться как целая сотня! — уверенно произнес варвар.

— Хорошо, я верю тебе, Монго. Жаль, что мы продали трофеи с наёмников, сейчас бы они пригодились. Возьми деньги из общих, купишь им самые необходимые вещи. Сарил не вернулся?

— Нет, не видел. Вождь, я тогда пойду?

— Да, только закажи перед этим горячей еды на своё племя и вон на ту компанию.

Всё приходится решать самому. Эльф сейчас нужен как никогда, чтобы выработать общую стратегию, а он, как назло, убежал решать «родственные проблемы». Ладно, всё равно денег на хороших воинов нет, придётся воевать с теми, кто есть под рукой.

— Как тебя зовут, южанин? Мне надо знать, кого я нанимаю, поэтому расскажи о себе и об остальных, — Сай подозвал лидера соискателей на должность наёмников.

— Меня зовут Рэй. Я служил на корабле Зорийского султаната матросом, пока не попал в рабство к пиратам. Большинство из тех, кого ты видишь, были со мной вместе, пока нас не перекупил тот купец, — южанин задумался на некоторое время. — Я мало что могу сказать об остальных. Эльф молчит, практически, всё время, но если начинает говорить, то мудро и по делу. Дворфы — бывшие кузнецы — тоже постоянно молчат, но, видно, ребята крепкие. Полурослик Зигон — вор и нисколько не скрывает этого, попался на краже и был продан купцу. Варвары — обычные наёмники, вбили себе в голову про долг жизни и чуть ли не с кулаками доказывали остальным, что долг на всех. Остальные люди — дружина барона, погибшего после набега пиратов на побережье.

— Сначала проверим ваши способности, а после пойдём приносить клятвы на алтаре Алазара. Храм тут недалеко. Озвучь всем моё решение, если согласны, оставайтесь, нет — проваливайте на все четыре стороны, — Сай развернулся, показывая, что разговор закончен.

Наконец, из таверны вынесли еду, к которой устремились бывшие рабы. Стражники недовольно косились на столпотворение в центре города, но пока не вмешивались, ожидая приказа. Надо было срочно найти место, где можно разместить формирующийся отряд. Спросив у хозяина таверны ключ от комнаты, Сай поднялся наверх к оставшимся после продажи трофеям. После опознания в основном осталось оружие первого уровня зачарования и несколько колец с простенькой защитой или с заклинанием света. Арбалет Эслера оказался интересной штукой с увеличенной пробивной силой и быстрым натяжением, надо оставить. Выбрав, по его мнению, самое дорогое, но наименее ценное, спустился вниз. Как раз к тому времени вернулся его верный порученец.

— Монго!

— Да, вождь!

— Проверь бойцов, только не переусердствуй. Потом продай все эти вещи и поищи недорогое подворье за городом, где мы сможем разместиться.

Радостный Монго, взяв пару своих сородичей, позвал бывших рабов проверить свои силы. Наконец появился долгожданный Сарил с эльфийками, которых он успел немного приодеть и, похоже, накормить. Почему-то сразу появилось чувство новых проблем.

— Сай, эти девы — представительницы моего дома, и я, как ближайший старший, должен позаботиться о них. Мне придётся покинуть тебя на какое-то время, — отстранённо произнёс Сарил.

— Ты уверен, что это необходимо? — задумчиво спросил Сай, смотря прямо в глаза наставнику.

— Да, с тобой нам будет слишком опасно, — всё же отвел взгляд эльф.

— Хорошо. Тебе нужна помощь?

Покачав головой, эльф быстро развернулся и ушёл вместе с девушками. Не похоже всё это на Сарила. Тот, как будто, показал, что опасным будет встревать в это дело. Вызвав фамильяра, приказал волку скрытно проследить за наставником. Духи могут несколько дней присутствовать в первичном Плане без материальной оболочки, оставаясь достаточно незаметными. Ладно, Сарил намного сильнее всех, кого он когда-либо знал, и сам справится со всеми проблемами, а фамильяр так, подстраховка. Наконец нормально поев за всё это время, Сай ждал решения Монго по новичкам.