— Достойные воины, некоторые даже лучше меня. Там, кстати, пришла девка и спрашивает капитана отряда. Наглая и красивая, — со смущением сказал Монго.

К ним, привлекая внимание окружающих, направлялась обсуждаемая девушка. Правильные черты лица, пухлые губы и большие яркие глаза могли свести с ума немало мужчин, если бы Сай не был привит в своё время дриадами.

— Это ты капитан? Что-то ты слишком молодой для капитана. Я волшебница и хочу наняться в отряд. Только есть несколько условий: ко мне не приставать, и я требую такую же долю как у тебя, — на одном выдохе произнесла девушка, высоко подняв подбородок. В её глазах горел азарт, а на лице была надменная улыбка.

— Монго, так ты говоришь, за таверной есть место, где можно провести тренировку. Эй, трактирщик, мы у тебя пошумим немного на заднем дворе. Пойдём, волшебница, проверим твои навыки…

На следующий день он отправился к командору Лоту. Нет смысла скрывать свой просчёт с наёмниками. Так уж вышло. Очень не хватало Сарила: боец такого уровня один стоит целой армии, да ещё, при наличии божественной магии, становился просто бесценным. Фамильяр так и не вернулся, оставалось надеяться, что с эльфом всё в порядке.

— Рад тебя видеть, брат-рыцарь. Ты устроил в городе знатный переполох. Второй день все только и говорят, что о тебе и о твоём отряде, — пожимая руку, произнёс командор.

На столе у командора Лота были раскинуты карты, важные бумаги и недопитый бокал с вином. Было видно, сегодня ночью Лот собирал информацию от своих шпионов, чтобы передать её позже Саю.

— Не знаю, как поведут себя воины. Это не слаженный отряд. Больше нам подошло бы обследовать руины, а не защищать замок, — стараясь скрыть смущение, произнёс Сай.

— Я уверен, вы с бароном справитесь. Итак, против вас будет несколько наёмных отрядов — не менее пяти. Точно будут Красные плащи, Гадюки, Боровы Синего леса, Стальной пояс и Рубаки Рибера.

— Рибер? — Сай сам не заметил, как на него накатила ярость.

— Знаком⁈ Та ещё тварь, если убьёшь его, многие тебе скажут спасибо. Так что, покажи себя там и получишь достаточно союзников… ну, и врагов, как без этого, — ухмыляясь в бороду, произнёс Лот.

Получив донесения шпионов и несколько карт, Сай отправился в подворье, купленное Монго. Он надеялся, что получится арендовать что-нибудь для нужд отряда, но, оказывается, у варвара был пробивной характер и купеческая жилка. Продав тому же гному зачарованные вещи, Монго отправился в магистрат в надежде на помощь от местной власти. Расписав городскому чиновнику все проблемы, которые могут доставить семь десятков освобождённых рабов через его начальника, добавил несколько монет и нашёл идеальный вариант. За долги перед городом у одного купца забрали неплохое подворье, которое Монго успешно выкупил. Попутно успев купить провиант и гору одежды на всех, по дешёвке, всё у того же магистрата.

Пешком от центра города до базы отряда расстояние было довольно серьёзное, и Сай задумался о покупке коня и помощи опытного тренера, сам он таким навыком не владел. На подворье время зря не теряли, вовсю шло обустройство: что-то чинили, стирали, готовили, но особое внимание заняли воины. Сегодня с утра он разобрал все вещи и оставил только жезл огненных стрел с лорда мумий, арбалет Эслера и пару колец ускорения. Все остальные трофеи и все монеты, что у них были, он выдал Монго, отправив за покупкой снаряжения для отряда. Себя он снова, в который раз, обделил. Стоит признать, нормальных свитков в Таринаре всё равно не было. Так что нечего и жалеть.

Зато сейчас он мог наблюдать уже не оборванцев, которыми они были ранее, а небогатый отряд наёмников. Эльф хмурил брови и часто вздыхал от качества лука, бывшие баронские дружинники в крепких кожанках были вооружены мечами и щитами. Дворфам купили арбалеты, а полурослик получил арбалет Эслера, так как был более шустрым и метким, чем дворфы. Варвары с двуручными топорами и южанин с двумя саблями. Перед этим он доказал Саю в поединке, что заслуживает такую покупку.

Ах да, последний член отряда. Вздорная особа по имени Катрин считала себя великой волшебницей, достигнув третьего круга магии. Сай, в лучших традициях магистра Тарулио, опустил её с небес на землю. Волшебница явно пыталась произвести эффект. Достав книгу магии, она начала излишне громко читать заклинание, но увидев в руках Сая готовый к активации огненный шар, сбилась с концентрации.

Некогда гордая девушка как-то сдулась. Она обошла уже множество наёмных отрядов, но везде её не воспринимали всерьёз, как волшебницу, и здесь снова будет нечто похожее.

— Вы меня не возьмёте, раз вы сами опытный маг? — по красивому лицу текли слезы, при этом огонь в глазах не потух, а лишь стал сильнее.

— Доля — как у моего помощника, то есть двойная от всех остальных воинов, и к тебе никто не лезет под платье. От тебя же — полный расклад по изученным заклинаниям.

Сай решил всё же взять волшебницу. Маг — как артиллерия в старом мире. Тем более, девушка оказалась талантливой, по её словам, она не успела закончить обучение, умалчивая о причине. Имея на первом круге пять заклинаний, на втором — три и на третьем — одно, она выгодно отличилась от своих сверстников, если у них в жилах не текла кровь драконов. Так что ей был вручён жезл огненных стрел, отчего она с писком повисла на шее Сая и тут же смущённо отпрянула.

Отряд собрался достойный, но только битва проверит, насколько они готовы к сражениям.

Замок Локир.

— Открывай ворота!

Отряд в три десятка воинов входил в замок под пристальным вниманием пары арбалетчиков с барбакана. По крайней мере, он помнил, что именно так называлось это круглое выступающее сооружение. Вообще замок, по мнению Сая, внушал атакующим трепет высотой стен и продуманностью планировки. Глубокий ров, подъёмный мост, крытые галереи и мощные башни — просто мечта фортификатора. Тут точно не обошлось без магии в момент строительства.

Среди обширного двора разместился большой донжон, колодец, несколько бараков и пустая конюшня. Русоволосого барона было трудно не заметить. Он выгодно отличался от остальных воинов качеством надетых на него доспехов.

— Я так понимаю, это обещанный командором Лотом отряд наёмников, но почему три десятка: я надеялся, как минимум на сотню⁈ — с яростью произнёс молодой барон.

Монго уже хотел выйти вперёд и поставить на место аристократа, но был остановлен рукой Сая.

— Наш отряд, хоть и не так велик, как вы хотели, барон, но все воины в нём опытные. Командор Лот посчитал, что такого количества будет более чем достаточно для обороны замка. Сай — капитан отряда, — спокойно сказал юноша и протянул руку барону.

— Прошу простить меня за мою несдержанность, наступили слишком тяжёлые времена для баронства. Меня зовут барон Витор Локир, — уже без злобы барон пожал руку Саю и продолжил: — Для вас, капитан, и вас, леди, приготовят комнаты в замке. Для воинов отряда пустует свободная казарма со всеми условиями. Я уже распорядился насчёт ужина, устроим пир, неизвестно, что будет дальше.

Какой-то слишком мрачный барон, похоже, Сай многого не знает. Командор не мог его бросить на убой, что-то здесь другое. Пока он осматривал укрепления замка, то заметил не больше полусотни воинов, как-то маловато на такую махину. Катрин, наоборот, была счастлива, радуясь путешествию и благородному барону с могучим замком. Для волшебницы всё было как в сказке, возможно, скоро она увидит настоящее сражение, где доблестные рыцари будут сражаться за поцелуи дам.

В огромном зале разносили пищу несколько слуг, а за столом уже сидели немолодой замковый маг и пара женщин. К сожалению волшебницы, одна из них была женой барона, а другая — его мать. Стол был заставлен различными яствами, явно значительно превышающими количество гостей. Усевшись на отодвинутые слугами стулья, Сай с Катрин посмотрели на хозяина замка.

— Дорогие гости. В этот тяжёлый час я рад приветствовать вас в некогда славящемся своим гостеприимством замке Локир. Пусть весь вечер ваши кубки будут полны, а улыбки не покидают вас! — проговорил Витор и тут же осушил кубок с вином до дна под укоризненные взгляды женщин.