Как только Сай закончил говорить, со всех сторон послышались выкрики глав и старейшин, пытающихся перекричать соседа. Лениво развалившийся у его ног ледяной волк встал, потянулся и угрожающе зарычал, заставив замолчать варваров. Хрофт отрицательно покивал головой на вопросительный взгляд Сая.

— Начнём с тебя, Аскольд. Ты уже долгое время занимался делами рода, а сейчас и клана. У тебя огромный опыт. Говори! — спросил Сай, размышляя над тем, сохранил ли Аскольд свою верность, сконцентрировав в своих руках торговые и военные дела.

— Конунг, я, как и многие главы и старейшины, хочу узнать, как нам достанется новый дом. Мы купим землю или возьмём на меч? — поклонившись, спросил Аскольд.

Сай, достав печать с гербом в виде головы волка, передал её Аскольду.

— Земли мне достались от прошлого барона. Правда, у меня ещё не было времени осмотреть всё, но есть крепкий замок с двумя сотнями дружины, хорошие пахотные земли, недалеко строительный лес и судоходная река, возможно, сохранилось несколько деревень с жителями. Земля находится на границе с Пустошами. Земли опасны, с одной стороны, постоянными междоусобицами среди аристократов, а с другой, набегами племён из Пустошей. В любом случае, нашему клану там будет лучше.

Задумчивый Аскольд вернул печать и осторожно начал говорить:

— Я не учёный муж и не видел карты, но, думаю, путь неблизкий, вряд ли ты, конунг, решил отправить клан пешком. Скорее всего, порталы⁈ — заметив кивок Сая, он продолжил: — Значит, это будет стоить дорого! Мы закупили достаточно продовольствия и оружия, чтобы держать осаду в течение месяца против союза кланов. Золота потрачено очень много, конунг, осталось только два сундука с монетами и несколько мешочков с драгоценными камнями.

— Сколько это в золотых монетах? — резко спросил Сай.

— Сумма постоянно меняется, но верные писари говорят, в монетах не меньше тридцати тысяч. А камни трудно подсчитать — от пятидесяти до ста тысяч золотых.

М-да. Сколько же они принесли трофеев из дворфских цитаделей и, самое интересное, сколько заработали купцы на доверчивых варварах. Хотя других купцов здесь нет, бессмысленно расстраиваться о потерянном. Сейчас надо сохранить и приумножить то, что есть!

— Пока не совершай новые покупки. Только если продовольствие и тёплые вещи, остальное лучше купим на месте. Спасибо, Аскольд! Ирвинг, хочешь сказать слово?

Седой старейшина рода Серых Волков пользовался уважением в клане. Мудрость и опыт старейшины не раз выручали род и помогали клану. Да и сам род Серых Волков был вторым по численности и силе после правящего.

— Да, мой конунг. К сожалению, я не могу подняться со своего кресла, но, всё же, хочу спросить. Как нам быть с могилами предков? Кто будет охранять их от расхитителей, кто проведёт обряды памяти? — спросил кровно заинтересованный старейшина, доживающий свой век.

— Позже будет настроен портал, и шаманы клана раз в год смогут провести необходимые обряды. Снежные Бегуны, Скальные Убийцы, есть что сказать? — спросил Сай остальных предводителей старых родов клана. — Раз больше никто не хочет высказаться, то начинайте готовиться к отправке, в ближайший месяц мы обретём свой дом.

В здании совета остался только ближний круг — Хрофт, Аскольд и Трувор.

— Что по войскам под командованием Трана? — Сай поглаживал довольного волка.

— Там тоже не всё гладко. Тран через посыльных сказал, что контролирует весь ярус, но есть проблемы с дроу… — поморщился Аскольд.

— Надо забрать оттуда всё, что можно, и уходить, взяв с собой самых адекватных. Что скажешь, Трувор?

Трувор не терял время зря, осушая один кубок за другим.

— Иногда Трана заносит на войне, и нужен разумный голос рядом. Тем более, многие вожаки даже не видели, какому вождю служат, да и ты можешь посмотреть поближе на тех, кого хочешь увести. Может, стоит избавиться от большинства… Пойдём, сходим повоюем, а то Тран может не справиться, да и дроу могут сильно отличаться от эльфиек. Надо обязательно посмотреть поближе.

Трувору много не надо, но Сай всё равно заставит его вылезти из скорлупы недалекого варвара.

— Дед, в баронстве пригодятся все, кто может вызывать духов. Прошу заняться этим.

— Все шаманы нашего круга взяли себе учеников. Сай, я не хотел этого говорить, но… ты всё же прошёл испытание короны, и тебе нужно навестить нашего предка, он ждёт этого слишком долго. Пора израненным душам покинуть наш мир! — с мольбой в голосе попросил Хрофт.

Ну да, кровь — не водица, но как же не хочется лезть снова в склепы.

В склепах ничего не изменилось. Пещера с пауками встретила его мрачной тишиной, новые монстры не спешили занимать удобное логово. Несколько блуждающих скелетов на первом и втором этажах не доставили хлопот, и вскоре он снова оказался перед закрытой дверью к саркофагу. Хм. Казалось, будто прошли долгие годы с того времени. Двери открылись так же, как и в прошлый раз, стоило острому выступу уколоть его руку.

На троне в окружение застывших селетов-воинов его ожидали знакомые огоньки глаз короля Логира. Не дойдя несколько метров, Сай немного склонил голову перед легендарным предком.

— Ты вернулся, Сай. Как долго мы ждали этого дня! — устало прохрипел Логир и встал с трона.

Король-скелет тяжело передвигал ноги. С неимоверным усилием он подошёл к Саю и вручил ему корону.

— Этот артефакт забрал у меня всё и даже смерть. Одна из эльфийских корон первых королей дарует тебе невероятную силу, долголетие, опыт десятков правителей, но и заберёт многое. Решай сам, нужно ли тебе это, возможно, ты сильнее меня и сможешь бороться со строптивым артефактом. Не слушай никого, иди своим путём! Одного прошу: сожги наши кости, мы не хотим, чтобы их ещё раз тревожили. Удачи, конунг клана Волка!

Скелеты один за другим рухнули на пол, а металл оружия начал стремительно ржаветь и через некоторое время рассыпался в труху. Закинув корону в мешок, Сай собрал кости и тут же уничтожил огненным заклинанием. В этих землях ему осталось только наведать своего самого воинственного подчиненного.

Подземелья под Северными горами.

— Тран, разведка дроу вырезала восточную башню. Они прошли незаметно, несмотря на помощь духов и мои магические амулеты, — недовольно произнёс Могрук.

— Займись ими! — повернулся к Азжогу военачальник.

Строительство крепости или, точнее сказать, высокой стены с башнями, преграждающей выход из Подземья, прошло по плану. Дворфы, получив тысячи единиц бесплатной рабочей силы, широко развернулись, занимаясь только руководством строительных работ. А земляные духи, вызванные шаманами, работали за себя и ещё за пару сотен работников. В итоге у дворфов строителей лучшими друзьями стали шаманы.

Первые боевые отряды дроу оказались рядом со стеной, когда строители уже укладывали крышу башен, и не решились штурмовать стены готового к атаке врага. Позже Тран сам отправил разведчиков и попросил шаманов направить духов для того, чтобы узнать, когда дроу решатся пойти в атаку. Он понимал, что только количеством воинов он сможет задавить врага. Мерзкие дроу не оставят его в покое! При самом плохом развитии событий оставалось только продержаться какое-то время, а дальше придётся отступать, оставив жадным ублюдкам захваченные земли и богатства.

Воины каждый день тренировались держать плотный строй и воевать против вёртких противников. Камни, горящая смола и вода, многочисленные ловушки. Тран не исключал ни одной возможности для повышения боевой мощи. Но и не забывал, для чего он здесь находится. Даже в самые дальние и тёмные пещеры забирались разведчики в поисках дворфийских руин и новых рекрутов для армии. Главной удачей стала находка дворфов. Руины ещё одного города дворфов с заваленными проходами. Крепкие бородачи думали только о реликвиях, которые там могут быть, тогда как Тран интересовался больше золотом и металлом.

Но всё испортило нападение дроу. Как они могли проглядеть отряд⁈ Убийцы дроу не зря считаются лучшими во всех мирах. А значит, время ожидания закончилось: за убийцами последуют войска с поддержкой сильных магов и опытных жриц.