— И к чему вы клоните?

— Нам с вами нужно дружить, — губы Михаила выгнулись сухою дугой.

Дружить, значит, вздумал. Ну, как я и предполагал.

Вот только… нужна ли мне такая дружба?

Ответ очевиден. Какая дружба может быть с отпетым ублюдком, с тем, по чьему приказу был убил отец Екатерины — Константин. С теми, кто чуть не убили Иисуса в середине лета. Нет уж, и разряда врагов нам с Михаилом не перейти уж точно. Да и просто не замечать друг друга тоже не получится.

Я думаю, что и он это понимает, но всё равно пытается играть в свои игры.

— Боитесь конкуренции? — спросил я.

— Оу, ни в коем случае. Просто рассуждаю логически. Нам с вами намного выгоднее будет сотрудничать, чем враждовать. Тем более, что у нас есть расположение самого императора.

Думаю, ему важно не просто сотрудничество (торговое, например), но конкретно тот факт, что я могу повлиять на обретение Скуратовым силы артефактов. Либо просто никак не мешать ему в этом деле, либо и вовсе надавить на Степана Андреевича для ускорения процесса.

Плевал бы он на совместное открытие предприятий и прочего, у Скуратовых и так денег навалом. Но не хватает лишь одного — реальной военной силы и ещё большей власти, а это возможно заполучить только благодаря Первобуквам.

В чём лично я способен ему помочь. Ведь несмотря на то, что Михаилу так и не удалось доказать нашу первоначальную связь с Гречихиным, теперь же это стало очевидно всем. После проведения нашего фиктивного мероприятия в академии мы уже без утайки стали общаться с ним, ничего не опасаясь. Теперь наше общение было полностью легитимным.

Хотелось послать Михаила прямо сейчас, а вдобавок и врезать ему как следует, но… пришлось сдержаться, и даже на его предложение не давать конкретного ответа.

— Я подумаю над вашими словами.

— Думайте, конечно, думайте… — загадочно произнёс Скуратов и начал разглядывать щебечущих на ветке синичек. — А чтобы вам лучше думалось, считаю, что я первым должен сделать шаг на встречу.

М-м? Что он имеет в виду?

— О чём вы?

— Андрей, насколько я знаю, ваши отношения с дядей всегда были хорошими.

Кхм… причём здесь вообще мой дядя?

— Можно сказать, что так. Но к чему это?

— И мне также известно, что погиб ваш дядя благодаря авиакатастрофе, подстроенной господином Дуровым.

Чёрт… выходит, всё это время и Скуратов тщательно под меня копал. Чтобы узнать о том, из-за кого погиб дядя вместе со своей семьей, ему пришлось немало всего перерыть. Но я всё ещё не понимаю, как этот факт может склонить меня к сотрудничеству с Михаилом?

— Продолжайте.

— Но также мне известно и то, о чём вы, скорее всего, всё это время не догадывались.

А вот здесь уже интересно. О чём это я не догадывался?

— Так о чём же?

— Гм… как бы помягче это сказать. Ваш дядя, Олег Воронцов, пока находился на посту главы вашего рода, занимался очень нехорошими делами, — Скуратов зачем-то улыбнулся.

Всё правда. Тем ещё ублюдком был. Например, все заработанные деньги оставлял только себе и своей семьей, совершенно забыв про остальных. Но этот факт всё ещё ни к чему нас не приводит.

— Что за дела?

— Вам ведь известно, насколько дорого раньше обходилось лечение у профессиональных лекарей? Тем более для простолюдинов. Происходило так и до сей поры, пока ваша команда не изменила ситуацию в лучшую сторону.

— Конечно, известно.

— Так вот ваш дядя пользовался этим… неприятным положением вещей, и использовал его в корыстных целях. Он имел некоторые связи с целителями, и те пользовались им, как исполнителем. Они давали вашему дяде специальные таблетки, которые тот, владея некоторыми ресурсами, в том числе и людскими, распространял среди небогатого населения. А когда люди принимали эти таблетки, уверенные, что станут здоровее, наоборот, заболевали смертельными болезнями. А так как излечить подобное нельзя традиционной медициной, люди были вынуждены продавать всё имущество, дабы оплатить лечение у целителей. Прибыль, по итогу, получалась огромная, и доля вашего дяди тоже выходила немаленькая.

От услышанного я впал в ступор.

Первые мысли были — «Что за бред?», «Дядя Олег заражал людей смертельными болезнями, разве он мог?», «Скуратов придумал это для того, чтобы… да для чего он это придумал⁈»

— Вы в этом уверены?

— Разумеется, Андрей. Информация достоверна на сто процентов. И вы сами можете во всём убедиться, заглянув сегодня на почту. Я отправил вам всё, что отыскал сам, и, думаю, выводы вы сделаете однозначные.

Не уверен, что Скуратов блефует. Он ведь хочет склонить меня на свою сторону, и, если его доказательства окажутся брехнёй, сближения точно никогда не произойдёт.

Но тогда… сказанное — правда? Дядя Олег действительно занимался таким ради получения ещё большей прибыли? Ему было мало денег, заработанных с портов? Всё равно пока что не могу поверить. Хотя внутренне понимаю, что Скуратов, скорее всего, прав.

— Хорошо, — потупив взор, ответил я. — Но эта информация совсем не выглядит как первый шаг с вашей стороны.

— Оу, разумеется. Я не договорил, — Михаил сложил руки на груди и воздел подбородок кверху. — Чтобы не портить репутацию вашего рода, не усложнять вам жизнь, так как моим будущим партнёрам это незачем… я уничтожил все улики. Убил всех тех целителей, которые сотрудничали с вашим дядей. Теперь данной информацией владею только я и вы. Больше никто.

Вот же… дерьмо.

И хотя слова Скуратова звучит однозначно, по факту же — это выглядит как шантаж. Подобная информация действительно может навредить моему роду.

Нет, она точно не рассорит меня с императором и не ухудшит показатели наших предприятий, но… сильно подпортит нашу репутацию, как целителей. Если это вскроется, кто теперь захочет проходить лечение у тех, кто совсем недавно намеренно травил людей? И неважно, что конкретно наша свежесозданная организация никак с этим не связана. Если это делал мой дядя — значит ситуация понятная. Разбираться никто не захочет.

А произойди такое, Цветковы снова захватят весь рынок, и продолжат драть с бедного населения деньги.

— И не знаю, что здесь можно сказать, — пожал я плечами.

— Знаете, — улыбнулся Скуратов. — Но с ответом я вас, разумеется, не тороплю. Думайте. И, надеюсь, по итогу придёте к правильному решению. — он поднялся с лавки и поправил костюм. — А на сегодня прощаемся.

Проводив Скуратова до машины, я вернулся обратно в поместье.

Действительно стал думать.

Ну, хотя бы, теперь я точно уверен, что Михаил явился не из-за Алексеева, и их одновременное появление — это просто совпадение. Правда вот… радости от такого факта не прибавилось.

Тем более, что в связи с узнанным про дядю, я, кажется, кое о чём стал догадываться.

— Чёрт… неужели это правда?…

Я поднялся в кабинет, и сразу отмахнулся от всех вопросов по поводу разговора со Скуратовым. Для начала хотелось закончить проверять доказательства его вины для императора, а потом и возвращаться к остальному.

Всё прошло как надо, подтверждения мы собрали исчерпывающие. Не подкопаешься. Я старался, вкладывался в работу как мог, чтобы чем-то занять мозг. Хотелось отогнать те мысли, которые стали роиться в голове после приезда Михаила. Ведь своими словами он натолкнул меня на одну идею… которую, впрочем, ещё требовалось проверить, дабы сразу не принимать на веру.

И я сейчас не про сомнения насчёт того, промышлял ли дядя Олег мошенническими схемами совместно со знакомыми целителями. Чуть позже я попросил своих людей проверить доказательства, присланные Михаилом, на подлинность.

Всё оказалось правдой.

Но главное здесь не это. Ведь если у дяди Олега была возможность заразить любого очень серьёзной болезнью, то… не мог ли он использовать таблетки и на мне? То есть на реципиенте.

Он ведь и так собирался убить меня, так может, рак мозга, неожиданно развившийся ещё два года назад — его рук дело?