Машина ждала меня с той стороны ворот. Варя распорядилась, чтобы её туда подогнали. Механическими движениями открыв дверь, залез внутрь. Включил автопилот и откинулся на кресло. Схватился за голову.

— Как же… так…

Пока машина объезжала бесконечно длинные ворота, я смотрел на поместье. Неужели это правда? То, что произошло со мной там. Неужели…

Но — как?

Каким образом Степан Андреевич оказался на территории поместья Романовых? Каким образом он вообще оказался в этом мире⁈

Что за нахер⁈

Может, это галлюцинации?

Хотя мы с Варей, вроде как, кроме газировки ничего не пили. Может, она чего-то мне подсыпала?..

Ну нет. На неё это совсем не похоже.

Наверное, я просто переутомился.

Хотя… Степан Андреевич⁈ Да почему именно он? Я не вспоминал об этом человеке уже очень давно. Потому что было незачем. Потому что он был мёртв! Мёртв, как и миллиарды других людей.

Но его характерный запах всё ещё стоит передо мной. Напоминая о том, что всё случившееся — реально.

Это не может быть галлюцинацией. Нет.

Степан Андреевич жив. И он как-то связан с императорским домом.

Стоп… Первобуквы! Кажется, до меня начинает доходить…

Первобуквы… да. Что ещё, кроме них, способно такое провернуть? Что ещё способно переместить человека из сгинувшей вселенной в другую, живущую полной жизнью?

Без многолетней подготовки, и Литеры, заточенной на переселение — подобное совершить просто невозможно. Уверен, что я единственный, кто это сделал. Но теперь оказывается, что перенос сознания с помощью Литеры — лишь один из нескольких способов. И Степан Андреевич воспользовался вторым.

Но только ли он?

Неизвестно. Помимо него мог переместиться кто-то ещё.

Чёрт… вспоминаю наш последний разговор с Роксаной. Ведь перед тем, как на землю обрушился Рагнарёк, я общался с ней в лифте. Роксана — жена нашего министра обороны. В тот раз она рассказала мне об очередной экспедиции своего мужа. О том, как он отправился в Южную Америку, дабы отыскать спасение для всех нас.

Вот дерьмо… и он его нашёл.

Не уверен насчёт спасения всех, но… как минимум себя он вытащить сумел.

— Ох, боже…

От осознания этого всего становится не по себе. Прошлое налетело на меня неожиданно и бескомпромиссно, как изголодавшийся зверь на лёгкую добычу. И делай теперь с ним, что хочешь.

Ладно. Нужно собраться с мыслями и придумать, что со всем этим делать…

Ну, во-первых, я обязан ещё раз увидеть Степана Андреевича и обо всём с ним поговорить. По-моему, это самое главное, что необходимо сделать. Я должен убедиться, что не сошёл с ума, и мои предположения по поводу Первобукв и прочего — верны.

Во-вторых, нужно склонить Степана Андреевича на мою сторону, и отговорить его от сотрудничества со Скуратовыми и Николаем. Подозреваю, что эти люди имеют совершенно иные намерения, нежели бывший министр обороны моей империи.

Я ведь отлично знаю Степана. Знаю, какой он наивный и добрый по своей сути человек. Тот, кто хочет спасти всех и каждого. Полная противоположность Скуратовым. Я уверен, что они используют его. И я должен ему помочь. Отгородить от людей со злыми помыслами. Возможно, это тот ключ, с помощью которого я и спасу этот мир…

И спасение его началось с осознания, что лишние жертвы — недопустимы.

Интересно. Довольно необычное ощущение…

Ведь всю жизнь я пребывал в уверенности, что для великой цели можно поступиться очень многими жизнями. Неужели, это не так?

Впрочем… это, пока что, всего лишь размышления. И мне ещё придётся убедиться в их правдивости, либо, наоборот, удостовериться в обратном.

Правда, есть небольшая проблемка. Примерно метр восемьдесят ростом. То есть — я. Точнее, моё тело, что совершенно не похоже на то, которое знал Степан Андреевич. Чтобы убедить его в том, что я — это я, придётся сильно постараться. Привести какие-то железобетонные аргументы. Думаю, сгодится какая-нибудь информация, которую могли знать только мы оба.

Надо поразмыслить над этим…

Но для начала, конечно, нужно встретиться со Степаном. Это сейчас — первоочередная задача. И, надо сказать, справиться с ней будет весьма непросто. Кое-кому придётся сильно постараться.

— Не спишь? — спросил я, заглядывая в комнату Фёдора.

Он прочистил горло и, оторвав лысую голову от подушки, произнёс:

— Теперь не сплю.

— Извини… — я поглядел в сторону окна, за которым раскидывалось чёрное, озарённое маленькими яркими точками, полотно. — Просто дело действительно срочное.

— Насколько срочное по шкале от одного до десяти?

— Твёрдая десятка.

— Понял. Подожди меня за дверью. Выйду через минуту.

— Хорошо.

Фёдор с заспанным лицом и в накинутой на голое тело рубашке выбрел в коридор. Мы, тихонько, стараясь никого не разбудить, прошли в его шпионский кабинет. От яркого света вытянутых ламп пришлось сощуриться.

Фёдор сел за один из компьютеров, включил его и лениво покосился на меня.

— Говори, кого нужно пробить?

— Ох… в этот раз будет посложнее.

— А в чём сложность? — удивился Фёдор. — Ты знаешь хотя бы имя? Или, может, фотография имеется?

Хм…

Имя то я знаю. Да и внешность в деталях описать смогу, хоть и без фотографий. Но остаётся одна заковыка…

Степана Андреевича — не существует. Он человек, пришедший из другого мира. Из погибшего мира. И как этот занятный фактик объяснить Фёдору? Тут то и оно… не уверен, готов ли я открыться ему. Сообщить, что и я — не тот, за кого себя выдаю.

— Ну-у… просто, он хорошо шифруется, потому что много работал в спецслужбах, — на ходу придумал я. — А зовут его — Степан Андреевич Гречихин.

— Год рождения? — зевнул Фёдор.

— Тысяча девятьсот шестьдесят третий, — ответил я. — Семнадцатое сентября.

— Так-с…

Я пододвинул стул к компьютеру Фёдора и присел рядом. Уставился в экран. Колёсико мыши неустанно скрипело, фотографии сменяли одна другую. То были Гречихины Степаны. Очень много Гречихиных Степанов… но все не те.

Ну, оно и понятно. Откуда здесь взяться настоящему, если…

— Стоп! — вдруг вскричал я, и выкинул вперёд палец. Чуть не столкнул монитор со стола. — Вот он! Вот!

— Этот? — перестал скролить Фёдор.

— Ага… — с приоткрытым ртом я глядел в экран и не мог поверить своим глазам. Передо мной с серьёзным лицом, уставленным в камеру, стоял он. Те же небольшие круглые глазки, тот же картофелеобразный нос, те же розовые щёки. Степан Андреевич Гречихин — как есть!

Какого хрена?..

Фёдор нажал на строку с данными об этом человеке, и раскрылась та информация, что о нём есть.

— Пятьдесят девять лет. Разведён. Детей нет. Работает охранником в сетевом магазине «Шестёрочка». Живёт на северной окраине города. Вот. Больше ничего неизвестно.

— Охранником… — повторил я, нахмурившись. — Как странно.

— А кем должен?

— Как минимум начальником службы безопасности… а то и ещё выше.

Это действительно ужасно странно. Охранником…

Человек, командовавший гигантской армией — охранник. Звучит как шутка. Причём, издевательская.

У меня есть всего два варианта, почему так. Первый — это то, что при перемещении в новый мир Степан Андреевич каким-то образом подделал себе документы. Подкупил кого-то, или заставил угрозами, в общем… договорился. И его, человека без личности, оформили как нового гражданина.

Но этот вариант кажется мне маловероятным. Потому что в таком случае, скорее всего, Степан Андреевич бы выбрал себе другое имя. Или, как минимум, выбрал другой год рождения. Но тут же — всё один в один. И это не похоже на настоящего Гречихина.

Второй вариант же более вероятен. Хотя и…

Чёрт.

Если это правда, то… открывается целое море неизведанного.

Возможно, в этом мире есть точная копия Гречихина из моего мира. То есть человек, выглядящий и думающий точно так же, но который, почему-то, пошёл по другому жизненному пути.