И поэтому, как раз сегодня оно и проводилось.

Степан Андреевич, воспользовавшись поддержкой приближённых императора, попросил директора Первой Буквенной собрать студентов после занятий в актовом зале и провести что-то типа массовой лекции.

Тема, которую выбрал Гречихин — была для него знакомой. Любую другую он бы и не потянул. Степан Андреевич ведь, как никак, бывший Министр Обороны, а потому отлично разбирался в военном деле. Этому он и посвятил свою лекцию. А что касалось меня… (не зря ведь он звонил мне в тот раз?) то мне предстояло помочь ему.

Я выступал в качестве правой руки Гречихина. Мне отводилась роль человека, который бы показывал на практике всё то, о чём он ведёт разговор.

А так как разговор был об оружии, тактике/стратегии, военных премудростях — то я бегал по сцене с автоматами, пистолетами, показывал на проекторе карты со стрелочками (которые, якобы, сам и нарисовал).

Занятие — так себе, но куда деваться?

Впрочем, самое интересное заключалось не в этом. Пока я показывал «мастер-класс», стоя перед сотнями заинтересованных (и не очень) людей, то успел кое-что заприметить. И это было не сложно.

В дверях то и дело мелькали до боли странные люди. С серьёзными рожами, в дорогих костюмах. Раньше я их здесь никогда не видел. Подосланные сидели и в рядах студентов. Они пристально следили за мной и Степаном Андреевичем. Постоянно переговаривались между собой.

Неужели это люди Скуратовых?

По крайней мере, других вариантов у меня нет. Никому другому подобное не нужно.

В свободную минутку, пока студентам самим предлагалось ближе рассмотреть огнестрельные и не только экземпляры, я подошёл к Гречихину и тихонько у того спросил:

— Тоже заметил?

— Угу, — пожевал нижнюю губу Степан Андреевич. — Сегодня их как-то подозрительно много. Неужели Скуратовы что-то заподозрили?

— Рано паниковать. Да? Это винтовка Мосина, — я схватил со стенда оружие рыжего цвета и протянул любопытному парнишке с тёмными волосами. — Такой пользовались в начале двадцатого века. Сейчас штука — почти бесполезная. Учитывая то, что изобрели много чего намного лучше. Да и… магия постепенно вытесняет огнестрел. Хотя и, без него всё ещё никак в современных войнах.

— Я, вообще-то, хотел узнать, где здесь туалет… — похлопал глазами незнакомец.

— А… — покашлял в кулак. — Выходишь из актового зала, и направо. Будет в конце коридора.

— Спасибо…

— Так вот, — я снова повернулся на Степана Андреевича. — Хочешь сказать, обычно их намного меньше?

— В разы.

— Не понимаю, чем их заинтересовало наше безобидное мероприятие?

Или это по мою душу?..

Как бы не всплыли мои старые грешки, направленные против Скуратовых. Убийство одного из их клана во время спасения Иисуса, подстава с Учителем… ладно, пока беспокоиться рано.

— Андрей! Ты откуда столько всего знаешь, и почему нас не предупредил, что будешь участвовать⁈ — к нам подошли Екатерина, Анна и Иван. — Как будто что-то скрываешь!

Ох, чёрт!

— Тише-тише, — я взял Екатерину под локоть и отвёл ребят подальше. Огляделся. Не увидев поблизости подозрительных людей, произнёс: — Хотел сюрприз сделать, — нелепо улыбнулся.

— И он удался! — воскликнула Герцен. — Никогда бы не подумала, что ты такой зануда.

— А мне понравилось! — возразил ей Иван и взял со стенда старинный маузер. — Прикольные штуки. Пиу-пиу. И как люди с ними управляются?

— Придурок, не направляй это на меня! — рявкнула Анна и пнула Ивана по ноге.

— Ау! Но они ведь не заряжены…

— Раз в год и палка стреляет. Не слышал такую поговорку? Да и в твоей лапе тем более опасно подобное трогать. Положи обратно!

— Ладно…

Мужик у двери, за которым я пристально наблюдал, вдруг встретился со мной глазами. Потом резко отвернулся, приложив палец к уху.

Вот ублюдок. Конкретно за мной следил. Это проверка, или я уже под плотным подозрением? Эй, куда пошёл?

— Сейчас вернусь, — сказал я, и двинулся за незнакомцем.

Выйдя в коридор, увидел, как его спина мелькнула за ближайшим поворотом. Чёрт, какой быстрый. Бежал, что ли? А зачем?..

Он скрылся как раз в той стороне, где почти не было людей. И… я за ним не пошёл. Потому что уж очень всё это подозрительно. Небось заманить меня куда-нибудь хочет. Но на такое дерьмо я не куплюсь.

Пойду-ка лучше обратно.

Как только я вошёл в актовый зал, то взгляд мой сразу упал на самое яркое, что здесь было. Розовое и симпатичное. Амосова!

Виктория стояла у окна рядом с Екатериной и о чём-то с ней разговаривала. У обеих лица были максимально сосредоточенные. Говорила одна лишь Амосова, а Екатерина молчала. Кажется, постепенно начинала принимать расстроенный вид.

Сука… вот только этого мне сейчас не хватало. Виктория, какого хрена? Я думал, мы обо всём с тобой договорились.

И уже хотел было двинуться к девушкам, как сзади послышался знакомый голос.

— Господин Воронцов! — голос был весёлым, я бы даже сказал — пьяненьким. По полу стучали множество каблуков, в мою сторону двигалась толпа. — А я как раз вас искал! Поговорим?

— Господин Романов?.. — уставился я на императора и его свиту.

Император в нашей академии? Сегодня?

Это точно не просто так.

Да ещё и поговорить лично со мной хочет. Плюс эта непонятная слежка от Скуратовых (а от Скуратовых ли?). Они все — что-то задумали на мой счёт. Но…что?

— Здравствуйте, Всемилостивейший Государь! — поклонился я, глядя на Николая. Щёки его обыденно горели румянцем, в глазах сверкал шальной огонь. Его окружала свита примерно из десяти человек. Все — напомаженные, одетые с иголочки, с высокомерными и бледными (почти фарфоровыми) лицами. Не люди — а куклы. Игрушки его величества.

Среди них, наверное, есть те, кто метят на самые тёплые места, на самые прибыльные должности. А многие из них — уже их заняли.

Чёрт… но пока я прямо сейчас наигранно улыбаюсь первейшему в государстве лицу, прямо за моей спиной Амосова портит мою жизнь. Прямо за моей спиной она рассказывает Екатерине такие вещи, что могут разрушить наш молодой брак.

И что же мне выбрать?

Разговор с человеком, что одним решением может изменить очень многое, или разговор с…

А ничего, подождёт этот бесхребетный император. Я тоже себя не на помойке нашёл.

— Да, конечно, давайте поговорим. Только… — я почесал затылок. — Буквально через минуту. Есть одно срочное дело. — проговорил я, ещё раз поклонился, и заспешил в актовый зал.

Успел увидеть лишь приоткрытый рот императора и чрезмерное удивление его свиты. Хех. Должно быть, вести себя подобным образом смеют далеко не многие. Отсюда и подобная реакция.

Когда я неожиданно влетел в компанию к Екатерине с Викторией, те подняли на меня испуганные глаза, будто застал их за чем-то интимным, разоблачил с потрохами.

— О чём секретничаем, пока меня нет? — улыбаясь, я опёрся рукой на стену и начал рассматривать лица девушек.

— А… тебе какое дело, Воронцов⁈ — устроив руки на боках, с вызовом произнесла Виктория.

— Да интересно, просто, — пожал плечами как ни в чём не бывало.

— Вот о чём надо, о том и разговариваем! — Амосова глядела на меня исподлобья. Кажется, что хотела ударить.

Я перевёл взгляд на Екатерину, что, прикусив губу, разглядывала узоры на зелёной шторе.

— Какие вы скрытные, — нарочито обидчивым тоном произнёс я и вздохнул.

— Виктория подошла ко мне, чтобы извиниться за всё, что было, — вдруг выдала Екатерина и тут же замолкла, снова продолжив разглядывать шторы.

— Кать, ну зачем… — сощурилась Виктория.

— Извини. Но с пятницы он имеет право знать о подобном, — как бы оправдываясь, сказала Екатерина.

— Ох… — картинно приложила руку ко лбу Амосова. — Ладно. Хорошо. Ну а просто поговорить наедине, как раньше, как подружки, мы можем? Или он тоже будет нам мешать?

— Нет-нет, — выставив перед собой ладони, стал пятиться я. — Не хочу быть надоедливой мухой. Общайтесь, конечно. Хоть всю ночь! — улыбнулся, оскалив зубы. — Удачи, подружки. Смотрите, не переборщите с «общением». — я подмигнул Виктории, а та показала мне кулак.