— Тем не менее, Ваше Величество, министр Беляев отдал приказ усилить наши войска на границе.

— Он ещё и приказы без меня отдаёт… — сквозь зубы прошипел Николай.

Дурак. Да без таких Беляевых мы бы уже все распрощались с более-менее безопасной жизнью…

— Хотите это оспорить? — удивлённо спросил мужчина и сглотнул.

— Да нет конечно, забей. Всё, не отвлекайте меня по пустякам, — закончил император и захлопнул дверь прямо передо горбатым носом.

Ага, пустяки… Господи, повезло же России в этом мире с главой государства, ничего не скажешь. Впрочем, он здесь, можно сказать, и не виноват. Просто такой человек не предназначен для роли императора. А его окружению удобно. Никак не мешает их делам, да и ладно. Могут вертеть свои «схемы» сколько угодно, и ничего за это не будет.

Как бы боком всё это не вышло…

А поползновения французов на нашу территорию уже были. И это тревожный звоночек. Чего только стоит покушение на Екатерину… а сколько было подобного, а чём я не слышал?

Бардак, конечно. Бардак.

Мы с Гречихиным ещё недолго просидели в кабинете вместе с остальными, да свалили под шумок, когда Николай напился до состояния, когда ничего не замечает. Степан Андреевич отправился к себе, а я — на встречу с Евгением. Вообще, надо бы обсудить это всё втроем, но… рисковать не стоит. Уши Скуратовых развешены по всем углам.

Мы с Евгением встретились в безопасном месте, и я сел к нему в машину.

— Ну что? — лысый здоровяк обернулся на меня с водительского сидения.

— Да что тут сказать… ты занимаешься укреплением обороноспособности нашего рода? Связался с Фёдором?

— Связался, — ответил Евгений и чуть улыбнулся. — Мы, оказывается, служили в одном месте. В разное время, правда, но тем не менее.

— Это хорошо. Значит, сразу нашли общий язык?

— Что-то вроде того. Армейская связь, слышал что-нибудь о таком?

— Мне хоть и мало лет, но о таком я знаю не понаслышке. Ладно… что по поводу Скуратовых… в общем, император не принял нашу сторону.

— А я и не сомневался. Сразу сказал, что эти пустые разговоры ни к чему не приведут. Надо действовать, и действовать наверняка.

— Попридержи коней, — откинулся я на спинку. — Он не принял нашу сторону, но и Скуратова слушать не стал. Мы для него одинаковые. Хочет, чтобы жили дружно, и никому не мешали. Так что пока что всё не так плохо.

— А я настаиваю, что бить надо первыми. Это даёт огромное преимущество.

— Да подожди, говорю. Рано пока что бить. Мы ещё не все мирные способы испробовали.

— Какие ещё варианты? — устало вздохнул Евгений.

— Что интересного ты накопал про Михаила или про кого-то из его окружения?

— Прорву всего. Наркотики, фиктивные тендеры, убийства конкурентов… Выбирай что хочешь.

— Нет, это всё не то. Императора таким не удивишь. Может быть… он подбивает клинья к жене Николая? Ну, или хотя бы к сестре, не знаю.

— В грязное бельё решил залезть? — с укором посмотрел на меня Евгений.

— Это единственное, что может склонить императора на нашу сторону. Он человек социальный, и только грязное бельё может нам помочь.

— Нет, таким я точно не занимался. Я всегда стараюсь действовать честно, по-мужски. Если нас ударили по щеке, то я ударяю в ответ по другой, а не начинаю искать обходные пути.

— Ну, это всяко лучше, чем начинать прямое противостояние. Так что давай — вот тебе новое задание.

— Чёрт, да я начальник охраны, а не детектив по семейным делам! Попроси об этом своего Исидора. Он, вроде как, спец по таким вопросам.

— Точно! В общем, созвонишься с ним, и выделишь ему все ресурсы, что скажет. Ему твоя помощь точно должна пригодиться.

Евгений нервно вздохнул и завёл мотор. Повёз меня домой.

Сюрпризы не хотели заканчиваться и в родной обители… Когда переступил порог гостиной, то на диване обнаружил Екатерину, напротив которой сидела Виктория, и громко смеялась.

— А помнишь, как мы прямо на этом диване с тобой в куклы играли? Переодевали их и представляли, что это мы. Хи-хи. Разыгрывали нашу будущую свадьбу, как я буду свидетельницей на твоей, а ты на моей, — пьяным голосом говорила розоволосая.

— Д-а-а… — с улыбкой на лице вздохнула Екатерина. — Хорошее было время. С теплотой вспоминаю… о, Андрей пришёл!

— Привет… — растерянно поздоровался я и приблизился к дивану. К тому самому зелёному дивану, на котором я когда-то фотографировал голую Викторию… — А вы чего тут?

— Женские разговорчики у нас! — приподняв подбородок, заявила Виктория.

— А, ну я тогда пойду к себе. Хорошо вам посидеть. А мне спать охота, — зевнул я и направился к лестнице.

— Андрей! — окликнула меня Екатерина. — Не засыпай пока. Минут через десять зайду к тебе, надо кое о чём поговорить.

— Хорошо, — ответил я, улыбнувшись.

Ох, чёрт… снова ⁈

С беспокойным сердцем я поднялся к себе в комнату и сразу отправился в душ. Смыл с себя всю сегодняшнюю суету, как следует освежился. С ещё мокрыми волосами присел на своё любимое кресло-качалку и стал начитывать книги, чтобы зря не терять времени. Всё-таки, не следует забывать о тренировках, и об умственных тоже. Ведь от них повышается и моя ментальная энергия.

Думаю, за счёт этого в том числе у меня и вышло продвинуться в создании энергетического калашникова. И, стоит продолжать в том же духе, дабы он стал по настоящему грозным оружием в моих руках.

Потому что интуиция подсказывает, что скоро мне это очень пригодится…

Но, не нужно о плохом. Более-менее погрузившись в чтение, я расслабился и на душе стало спокойно. Вскоре пришла Екатерина. Немного опоздала, правда, так как обещала прийти через десять минут, но по итогу прошёл почти час.

Я уже и не надеялся на «серьёзный разговор», но он, всё-таки, состоялся.

Как только Екатерина появилась на пороге, я сразу же отметил, как она охмелела за то время, пока сидела с Викторией в гостиной. Нет, она и по моему приходу была далеко не трезвая, но сейчас, кажется, наклюкалась окончательно. Так, что девушка чуть не упала, запнувшись о складку на ковре.

— Оу… дорогая, — я поднялся с кресла и подхватил Екатерину за руку, чтобы та себе чего-нибудь не разбила. Довёл её до кровати и посадил рядом. — Похорошела ты, конечно, за последний час.

— Вот такая я… да! — в кошачьих глазах было мутно, блаженная улыбка не сходила с лица. — Вика, кстати, сегодня у нас останется.

Дерьмо…

Хотя и, что-то подобное я и так предполагал.

— Ну чего ты так смотришь… а что я её, ночью домой отправлю? А вдр…уг… что-нибудь случится? Она ведь моя подруга, понимаешь…

— Да понимаю я всё, — устало вздохнул. — Пусть остаётся. Я не против.

В самом деле, уже абсолютно плевать. Мне, главное, до утра не высовываться из комнаты, дабы не угодить в очередную женскую ловушку.

— Ты о чём-то поговорить, кажется, хотела, — решил я сам напомнить Екатерине о серьёзном разговоре. Всё-таки, если она и правда что-то знает, так пусть уже откроется, чтобы потом не было неожиданностей. Ну и… тем более, пока она пьяная, с этим будет намного проще. По крайней мере для меня, хех.

— Ой… — девушка икнула. — Точно ведь! Бли-и-и-н… извини, сама сказала, сама и забыла. Какая же дура… — Екатерина, оставляя ноги прижатыми к полу, спиной откинулась на кровать.

— Так что?

— Это касается Виктории, — тихим голосом произнесла девушка.

О нет. Всё-таки, о ней?..

— И что там?

— Она… как бы это сказать, явилась ко мне на исповедь.

— А вот здесь поподробнее, — я тоже откинулся на кровать и боком повернулся на Екатерину. Подпёр голову ладонью.

— Ну, ты ведь знаешь, хм… как мы с ней враждовали в последнее время.

— До сих пор не могу забыть, как вы чуть не поубивали друг друга в коридоре академии. Дрались не на жизнь, а на смерть. Любой дуэлянт бы позавидовал…

— Ну Андре-е-е-й! — протянула Екатерина и забавно надула щёки. — Не издевайся. У нас серьёзный разговор… не забыл?