— Ладно-ладно, молчу, — провёл пальцем по губам и продолжил слушать.

— Так вот… она стала передо мной извиняться и рассказывать обо всех своих грехах…

— Представляю тебя в одеянии священника. Тебе бы пошло! — улыбнулся я.

— Да я тебе щас! — Екатерина замахнулась рукой, но я ловко перехватил её и заставил девушку перекатиться ближе ко мне. — Дослушай спокойно, блин!

— Всё-всё, теперь точно молчу.

До того момента, пока ты снова не ляпнешь чего-нибудь эдакого, разумеется…

— О том, что она, всё-таки, не была уверена в том, что это именно я… хм… была тогда на выпускном с учителем математики. Созналась, что ей так было проще. Найти виноватого, хотя в глубине души Виктория понимала, что проблема в ней и в том, что любви между ученицей и учителем быть не может.

— А я говорил! Мне кажется, она и саму ситуацию тоже выдумала. По крайней мере, это выглядит логичным.

— Я тоже об этом думала… — вздохнула Екатерина. — Но это уже неважно. Ещё она… созналась в том, что завидовала мне. А в особенности потому, что я встречаюсь с тобой.

— Эй, мы вообще-то уже расписались, — приподнял правую бровь.

— Ой… ну ты понял, в общем!

Хм… а Виктория и правда, видимо, решила вывалить все свои переживания. Потому что звучит это — действительно правдоподобно. Я и так предполагал, что она чувствует примерно это.

Главное, чтобы…

— А ещё… — Екатерина подозрительно нахмурилась. — Из-за того, что она завидовала мне, то предпринимала попытки отбить тебя.

Твою. Мать.

Вот этого-то я и боялся.

Впрочем… если Виктория решила рассказать ВСЁ, то это — было неизбежно.

— Даже так… — я, как мог, старался держать лицо и не подавать виду, что начинаю волноваться. Хотя, было это совсем несложно.

— Но ты, со слов Виктории, даже близко её к себе не подпустил, — произнесла Екатерина и положила руку мне на грудь.

Сердце. Бейся медленнее!

Близко не подпустил. Кхм… интересно-интересно.

— Да, так оно и было, — сказал я и зевнул. — Подходила там чего-то, намёки, вроде, какие-то делала. Но я мимо ушей старался пропускать и не вестись.

— Уверен⁈ — Екатерина вдруг резко придвинула ко мне лицо и её глаза оказались в нескольких сантиметров от моих. Кажется, во мгновение девушка стала трезвой.

— Конечно, — спокойно ответил я.

— Ладно, шучу! — рассмеялась Екатерина и покатилась по кровати, будто колбаска. — Хотела напугать тебя. Ты такой смешной, когда пугаешься.

— Когда это я пугался… — нахмурился.

— Дурак ты, Андрей, — Екатерина прикатилась обратно и щёлкнула меня по носу. — Но какой смешной! — поцеловала в губы.

Да, эти женщины точно меня когда-нибудь доведут…

/2 месяца спустя/

Осень пролетела незаметно и наступила зима. Санкт-Петербург обсыпало тонким, но уверенным слоем снега, приближался Новый Год.

Как говорится — если ты постоянно занят, то время летит незаметно. Это абсолютная правда. А дел я и мои близкие переделали немало. Начнём с того, что мы с Екатериной, наконец, сыграли свадьбу. Торжество вышло потрясающим. Так как венчались не только мы, но и Соня с Геннадием, отметили со всем размахом.

Гостей было приглашено, казалось, чуть ли не полгорода.

Мы арендовали ресторан в одном из самых дорогих мест. Зал, по размерам, был чуть ли не размером с футбольное поле.

Помимо прочего, на торжество пригласили и Викторию. Мне как-то удалось поговорить с ней наедине. Пообщавшись по душам, пришли к выводу, что она больше никогда не будет пытаться навредить нашей паре и наоборот, станет хорошим другом семьи. За это я сильно благодарен Виктории, так как она переосмыслила своё поведение. И, надо сказать, в своих словах она была довольно искренна. У меня нет никаких поводов, чтобы ей не доверять.

Хотя и… я всё ещё продолжал оставаться начеку. Мало ли что?

На свадьбу я выслал приглашение и императору Николаю. Всё дело в том, что наши отношения стали ещё более близкими. В пределах допустимого, конечно. Он верил, что я хороший человек и прекрасный друг для её дочери. Заверения Вари здесь сыграли не последнюю роль.

Но, к сожалению, Николай явиться не смог. Отношения с французскими и английскими врагами стремительно ухудшались, и даже такого безразличного к судьбе страны человека приближённые убедили принять в делах непосредственное участие.

И это радует.

Расположение со стороны императора просто так я упустить не мог. Сейчас поясню, в чём это заключалось. Когда я вместе с Аксёновыми начал налаживать наши общие дела, касающиеся финансов, то отправил доверенных людей проверить порт. Порт, располагающийся у берега Каспийского моря, в последнее время стал приносить мало прибыли.

Вот я и поручил подчинённым с этим разобраться. В этом мне помогли ценные кадры, имеющиеся у Аксёновых. Прошла буквально неделя, всё обнаглевшее начальство было уволено и заменено на компетентных людей.

Выявленные коррупционные схемы были разрушены, товары, перевозимые из нашего порта, стали доплывать до нужных мест в полном количестве. Деньги, ранее утекавшие в чужие карманы, стали течь куда надо. Ко мне.

И вот, в связи с этим, когда я предоставил императору отличный результат по работе порта (что также сказывалось и на количестве налогов, что мы отдавали государству), то попросил вернуть моему роду и те порты, что ранее были отобраны из-за безалаберности отца. Николай, недолго думая, вернул нам целых два порта, располагавшихся у Чёрного Моря.

Это заметно укрепило позиции нашего клана, денег стало в разы больше, чем раньше. Что Аксёновы, что Воронцовы стали жить лучше.

Цепная реакция дошла и до предприятий Аксёновых. Появившиеся деньги и близкая связь с императорским двором — улучшили их положение. В общем, наш свежеобразованный клан, состоящий из двух родов, теперь цветёт и пахнет.

К слову, по поводу императорского двора. Я стал ближе к императору не только потому, что меня хвалила Варя, но и потому, что этому поспособствовали Скуратовы. Как? Очень просто. Ведь тот наш разговор, когда мы выясняли отношения в кабинете директора академии, сделал меня соучастником работы с артефактами.

Михаил Скуратов, когда хотел разоблачить меня вместе со Степаном Андреевичем, заодно и приобщил меня к общему делу.

Мне стало известно о Первобуквах, и как хранитель тайны, я, естественно, стал пользоваться большим доверием.

Но не доверием со стороны самого Скуратова, конечно. Но об этом чуть позже.

Ко всему прочему, положение нашего клана позволило мне развить и целительскую деятельность. Юрий (бармен с рыжими усами) вместе с Ольгой отныне могли действовать почти в открытую, не опасаясь того, что их прихлопнут монополисты Цветковы. Нет, Цветковы всё ещё оставались монополистами в деле целительства, но теперь не трогали нас и им приходилось делить с нами «рынок».

Для этого мне даже пришлось открыть по городу несколько крупных точек. К нам шли всё новые и новые целители, и без особых проблем лечили нуждающихся людей за минимальную плату.

Прибыли это приносило считанные копейки (по сравнению со всем остальным), но останавливаться я был не намерен. Ведь здесь главное — это помогать людям, и неважно, что это не приносит золотых гор. Главное, что излечиваются граждане нашей страны. А на остальное плевать.

Естественно, Цветковы были недовольны таким раскладом и всячески старались нам мешать. Но так как над нами висела незримая аура императора, то делали они это максимально аккуратно и, скорее, просто из вредности, потому что устроить настоящие проблемы не решались.

Существенная часть дохода уходила и на усиление нашего клана по боевой части. После того, как Евгений объединился с Фёдором, и в их распоряжении появились деньги, они стали вербовать, а после и самолично обучать новых и новых магов. Я старался не переусердствовать, чтобы не привлечь лишнего внимания, но, тем не менее, дал зелёный свет мужикам на создание маленькой армии.