Алексеев, как и всегда, выглядел серой мышкой. Худенький, невысокий парень с большими добрыми глазами. Мы встречались с ним уже в третий раз, но он всё ещё относился ко мне, да и ко всем моим приближённым — с большим стеснением. Обращался тихим голосом, и исключительно на «вы». Хоть и был старше меня лет на пятнадцать.

Пока добирались до моего кабинета, позвонил Евгению. Попросил присоединиться. Сейчас он был где-то на территории поместья, скорее всего, занимался тренировкой новобранцев.

Стоило нам устроиться вокруг стола, как он вошёл в кабинет, даже не постучавшись.

Евгений тоже за последние два месяца заметно изменился. Стал как-то активнее, веселее. Больше не брюзжал на меня по любому поводу. Наверное, так на него повлияла большая вовлечённость в работу.

Он всегда был человеком военным, и потому, когда ему дали задание обучать бойцов, Евгений воспрял духом.

Иисус устроился справа от меня, на таком же кресле, и, как всегда это любил, начал пристально разглядывать присутствующих и обстановку в целом. Не знаю, для чего он это делает — наверное, профессиональная деформация из-за работы детективом.

Евгений остался стоять на ногах, и во время нашего разговора ходил кругами по кабинету. Не мог, видимо, унять прущую изо всех щелей энергию.

Для начала мы обсудили общие дела рода, я узнавал, на какой стадии находится наша готовность к возможной войне. Евгений с уверенным лицом заверил меня, что хоть завтра сможем захватить Берлин с Парижем.

— Да мне и особняка Скуратовых хватит, — усмехнулся я.

Степан Андреевич поведал присутствующим о том, что времени осталось совсем мало. А я, в свою очередь, доложил об окончании сбора лекарей. Ольга выделила для нас пару десятков хорошо обученных людей, которые могут примкнуть к нашей родовой армии в нужный момент.

— Им бы слаживание с моими бойцами пройти, — заявил Евгений. — Хотя бы дня три-четыре ещё. А иначе зачем нам лекари, не посвящённые в стратегические и тактические нюансы? Да и с ребятами нужно познакомиться. Притереться, так скажем. На войне это очень важно.

— Да, — согласился со словами лысого воина Степан Андреевич. С высоты своего опыта, конечно. — Это действительно важно.

— Три-четыре дня, значит… — почесал я подбородок. Чёрт, колится. Бороду, что ли, отпустить? Раз такое дело начало расти… да и в возрасте прибавлю сразу. А то чего таким огромным кланом какой-то мальчишка руководит? Хотя… всё это не так важно. — Степан Андреевич, четыре дня ещё есть?

— Да. Постараюсь. Четыре точно обещаю.

— Ну, хорошо…

А дальше мы, совместно с Алексеевым начали проверять все собранные доказательства (Иисус даже отдельную папочку для этого собрал и положил её на стол в раскрытом виде), и совещаться о том, как собрать это в стройную картину, чтобы представить императору в лучшем виде.

Не успели мы закончить, как у меня снова завибрировал телефон.

— Кхм… незнакомый номер, — я поднялся с кресла и зашагал к двери. — Одну минуту, сейчас вернусь.

Странно, кому я сейчас понадобился? Вроде бы все, кому нужен — сейчас находится на территории поместья. А номера всех остальных уже зафиксированы в записной книжке.

— Алло?

В горле сразу запершило, когда я услышал этот голос. Звонил Михаил Скуратов.

— Андрей, мы можем встретиться с вами и поговорить? — как всегда холодно, но с каким-то неведомым подвохом спросил он. — Наедине, разумеется.

— Конечно, можем, — ответил я и обернулся на дверь, за которой слышались голоса. — Только лучше не сегодня, а где-нибудь завтра или послезавтра. Сейчас я занят, и…

— Пожалуйста, — перебил Скуратов. — Это очень важно. И, к тому же, моя машина уже стоит возле ваших ворот.

Оу… вот дерьмо.

— Ну… раз вы уже приехали, тогда хорошо. Скоро буду, — сказал я и сбросил трубку. Заглянул в кабинет и сказал, чтобы сидели здесь и никуда не выходили до моего возвращения.

— Что случилось? — спросил Евгений.

— Скуратов приехал.

Появление Скуратова сейчас стало неожиданностью. Не думал, что он захочет со мной «говорить» после того случая в кабинете директора академии. И до сегодняшнего дня он никак не хотел идти на контакт, хотя я и подавал некоторые знаки внимания.

Он тоже их подавал. Но не совсем те, что требовалось.

Скуратов подсылал своих людей, что пытались вести слежку. Вот так. Внаглую. Но и я не спускал это на тормозах, и как только появились средства, начал давать симметричные ответы. Нанимал людей, что следили уже за Скуратовыми. Однажды даже случилась драка между двумя сторонами, но, по итогу всё обошлось.

В общем, отношения наши были максимально натянуты, и мне не совсем понятно, что теперь Михаил хочет мне рассказать.

Если брать в учёт его расчётливость и хладнокровность — ничего хорошего ждать не стоит. И верить ему — в особенности.

И ещё… есть у меня некоторые опасения, что касаются Алексеева. Не с его ли появлением в моей жизни и решил поговорить Скуратов? Тем более, ровно в тот момент, когда парень находится у меня в поместье. Если так, то дело плохо. Хотя я и предпринимал все меры предосторожности, чтобы оставить это дело в тайне.

В общем, посмотрим, как пройдёт разговор. Чего гадать?

Я вышел за ворота и увидел всего одну чёрную иномарку. Она стояла у дороги, все тонированные окна были закрыты. Когда подошёл ближе, автоматическая задняя дверь открылась и наружу вылез Михаил. За те два месяца, пока не видел его, тот никак не изменился. Всё тот же сдержанный вид, безупречная, дорогая одежда. В глазах — лёд, но с каким-то подвохом.

Увидев меня, Скуратов слабо улыбнулся и лёгкие морщины собрались возле его тонких губ. К слову, выглядел Михаил достаточно молодо для своих лет. Ему ведь было уже далеко за пятьдесят, но смотрелся достойно. Как мужчина в самом соку.

— Здравствуйте, — поздоровался я.

— Здравствуйте, Андрей, — ответил Скуратов и поправил свой коричневый галстук. Помимо него из машины больше никто не показывался.

— Пройдёмте, — произнёс я и мы медленно двинулись к поместью. Миновали крепкие ворота и пошли по брусчатке в сторону главного дома. Но не дойдя до него метров сто, я остановился в саду, возле цветастой клумбы. Здесь стояла удобная лавочка, и я решил пообщаться именно здесь. — Присядем? — предложил я.

— Думал, мы побеседуем внутри, — поправил чёрные волосы Михаил и поглядел на дом.

— Будет лучше сделать это здесь, — сдержанно ответил я. — В доме ещё во всю идёт ремонт, и мне было бы неприятно приглашать вас в такой балаган. Да и отвлекаться на шум не хочется.

— Как скажете, Андрей, — пожал плечами Скуратов и первым устроился на лавке. Сначала он осмотрел место, куда садиться, а потом аккуратно пристроился.

Я сел в дальний угол и повернулся на Михаила.

— Ну так о чём вы хотели поговорить?

Тот факт, что Скуратов даже не взял с собой никого из охранников немного насторожил меня. Потому что обыкновенно он всюду таскался с десятками элитных бойцов. Вспомнить хотя бы встречу в академии…

Но сейчас он даже приехал без сопровождения. Если охрана и была, то максимум три-четыре человека, потому что больше в ту машину не поместится. Но и они остались за воротами.

То есть, Скуратов готов рискнуть своей жизнью ради этого разговора. Ведь, по сути, мне бы не составило никаких проблем убить его сейчас. Это бы решило все наши проблемы, но… делать я этого, конечно, не собираюсь. Как минимум потому, что мне интересно, что скажет Михаил, да и подставляться не желаю.

А что касается него, то, скорее всего, Скуратов настроен пойти со мной на перемирие. А иначе как расценивать этот шаг? Не угрожать же он мне пришёл в защищённое поместье.

— В последнее время ваш род заметно укрепил свои позиции, — произнёс Михаил.

— Это правда, — кивнул я.

— Буду говорить прямо… меня это немало насторожило. Ведь мы с вами находимся не в самых лучших отношениях, и тут вы вдруг становитесь не просто одним из сотни мелких родов, а довольно сильным кланом.