И хотя данный факт ничего, по сути, не менял. Что в сегодняшнем положении, что в прошлом… тем не менее, мне очень хотелось узнать правду.

Для чего? Сам не знаю.

Как только мы закончили с парнями, сразу следом я отправился в сад на заднем дворе. Потому что именно там сейчас находилась мама. У неё появилось хобби, которому она уделяла чуть ли не всё своё свободное время. А времени этого было теперь немало, ведь ей не требовалось ходить на изнурительную работу бухгалтером. Хотя и, нередко я обращался к ней за помощью для того, чтобы использовать её профессиональные навыки для решения проблем рода.

Встретил её возле цветастой клумбы. Мама сидела на нагретом солнышком камне и из лейки поливала молодой розовый цветок.

— Привет садоводам, — приветливо поздоровался я. — Это что за чудо такое? — кивнул на цветок.

— Сына, привет! — улыбнулась мама и поставила лейку не землю. — Это астра. Нравится?

— Да, неплохо смотрится. — присел рядом на каменный ободок клумбы. — Я тут спросить кое-что хотел.

— Ну неужели! Наконец-то ещё работы мне подкинешь? А то так живётся скучно, если бы не моё хобби, совсем от тоски бы померла… — вздохнула мама.

— Оу… если честно, то нет, — невинно похлопал глазами. — А что, правда настолько скучно? У тебя же, вроде, кавалер какой-то был. Почему не развлекает тебя?

Мама мрачно усмехнулась.

— Ой, да к чёрту этих кавалеров. Одной мне намного лучше. Так что спросить-то хотел?

— Я тут запамятовал… не давал ли мне дядя Олег каких-нибудь таблеток года два назад? Не помнишь?

— Таблеток… — потупила взор мама. — Да вроде бы нет… а что?

— Уверена? А мне, казалось, что было такое.

Мама секунд десять смотрела на качающееся на ветру деревце, а потом вдруг произнесла:

— А-а-а, точно. Кажется, ты тогда плотно спортом занялся, и тебе витаминов не хватало. Тогда-то Олег и достал тебе… дорогие, фирменные. Название не вспомню, но они зеленого цвета были.

— Да, точно, — кивнул я. — Вспомнил. — хотя, естественно, ничего подобного не было в памяти. — Спасибо!

— А зачем они тебе?

— Да это… — почесал затылок. — Снова витаминов не хватает. А от тех эффект хороший. Ну ладно, я пошёл.

— Постой, — мама вдруг вырвала прямо с клумбы пяток красивых, крупных цветов. — На вот. Кате подаришь.

Я неуверенно принял подарок и пошёл к дому.

— И не забывай дарить их почаще! — кричала мама мне вослед. — Если вы поженились, то о знаках внимания всё равно забывать не стоит!

— Понял, спасибо! Вернусь за ними через неделю.

Екатерины в комнате не обнаружил. Она сегодня, кажется, где-то встречалась с Викторией и Анной. У них… как она это назвала — пост-девичник? Поэтому взял красивую вазу, залил туда свежей воды, и вложил цветы. Поставил эту красоту на тумбочку рядом с нашей кроватью. Также не забыл и о записке — «Певучей красотке с кошачьими глазами».

С чистой совестью вышел из комнаты и отправился на поиски Иисуса. Нужно было кое-что с ним обсудить.

А пока шёл… раздумывал о дяде Олеге.

Впрочем, там, скорее, не мысли были, а серые эмоции. Опустошение небольшое, что ли. В голове не укладывалось, на что ради денег готовы родные, казалось бы, люди. Он ведь мне дядей был, довольно близким родственником. Общались мы семьями очень хорошо. Ходили друг к другу в гости, улыбались.

А он мало того, что общие деньги скрывал, так ещё и болезнь обеспечил, от которой умер реципиент. И если бы не я, вселившийся в его тело… И думать не хочу, что бы в этом случае.

Скорее всего, обо всём знала и тётя Лена. Они ведь имели хорошую связь, все делишки проворачивали вместе. Даже, я бы сказал, именно тётя была инициатором очень многих вещей.

Отличная семейка, ничего не скажешь.

И как бы кощунственно и антихристиански это не звучало — мне их абсолютно не жаль. Возможно, и хорошо, что всё закончилось именно так. Получили по заслугам, так сказать. Единственное — очень неприятно, что под разборки попал и их сын. Ещё неразумное дитя не должно было пострадать.

Но, что было, того уже не изменить.

Остаётся только отпустить эту историю, и идти дальше.

— Так и знал, что ты здесь, — невольно расплылся я в улыбке, встретив Иисуса на балкончике третьего этажа. Это место после переезда было оккупировано им, именно здесь он пропадал по несколько часов в день, покуривая любимые папиросы.

Иисус поглядел на меня со своим типичным мрачновато-загадочным выражением и после выдоха потонул в белом облаке.

— Вижу, что-то рассказать хочешь, — произнёс он.

— Догадливый, — ответил я и сел на небольшой стульчик подальше от Иисуса, чтобы сильно не надышаться его куревом. В последнее время решил серьёзно заняться здоровьем, и такие вот посиделки с вечно дымящим человеком шли вразрез с новым образом жизни. — Скуратов нашёл компромат на наш род, — сходу перешёл я к делу. — И хотя выдал это под соусом первого шага для сближения, думаю, имел в виду совсем другое.

— Что-то серьёзное? Это способно рассорить тебя с императором?

— Нет. Совсем нет. Да и в целом не сильно способно навредить, но… репутация нашего рода, как честных целителей, может подпортиться.

— Я думаю, тогда это не так уж и важно.

— Как это неважно?

— У нас ведь цель сейчас только одна — уничтожить Скуратовых, — Иисус затянулся. — А до того момента можно оттягивать с его предложениями дружбы, и он не сольёт компромат. — выдохнул дым и расслабленно облокотился на перилла.

— Возможно, ты прав, — кивнул я. — Тянуть время сейчас — самое правильное. Не дадим дожить Михаилу до этого момента, и останемся в выигрыше.

— Звучит как план, — улыбнулся Иисус.

В принципе, ничего другого и не оставалось. Да, я изначально не планировал «дружить» со Скуратовыми, даже несмотря на то, что Михаилу удалось нарыть про дядю Олега. Даже в случае прямой угрозы слить компромат.

Это того не стоит. От подпорченной целительской репутации худо-бедно отмыться получится, а вот от дружбы с главным ублюдком империи…

Значит, буду временить с ответом, а сам в это время всё тщательнее готовиться к предстоящему. Самое главное уже сделано, осталось дождаться подходящего времени.

Прошло ещё пять дней, и ситуация подошла к точке невозврата как нельзя близко. Степан Андреевич в последний раз сходил к Скуратовым для работы с артефактами и понял, что время вышло. Потом — Скуратовы получат доступ к Первобуквам, чего допустить никак нельзя.

Он сделал вид, что всё хорошо, и покинул поместье. Он уже успел перевезти все свои вещи ко мне, и сейчас переехал с концами.

Должно быть, Михаил понял это, так как пристально следил за Гречихиным, но… выбора уже не было.

На днях Скуратов ещё раз приезжал ко мне, дабы обговорить наши дела. Я принял его, но ответил, что ещё возьму времени на подумать. Свою реакцию Михаил не выдал, но я уверен, что он догадался, что ни о каком сближении не может идти и речи.

Оставался последний, решающий шаг. Я подготовил доказательства вины Михаила в грехах по отношению к императору, аккуратно сложил всё в папочку, и отправился к Николаю. Находился он сейчас не у себя во дворце, а в здании администрации, в кабинете. Ещё утром я позвонил его секретарю, дабы назначить встречу.

Император согласился, и я отправился к нему. Но сначала отдал приказ Евгению, дабы тот привёл нашу небольшую армию в полную боевую готовность. Все члены семьи заперлись в поместье, что было укреплено по максимуму. Я прихватил с собой четвёрку тьмы.

Всё-таки, мне как-то было нужно ещё вернуться домой, а последствия после моего визита могут выйти непредсказуемыми. Вот и перестраховался.

Мы сели в мой бронированный джип и поехали в центр Петербурга.

На душе было тревожно, интуиция буквально била тревогу. Судя по всему, что-то грядёт. Чуйка редко обманывала меня, и в этот раз я тоже ей доверяю. Доехав до пышного здания, укреплённого трёхметровым забором, вы припарковались рядом с ним. Все вместе прошли на территорию и поднялись на этаж, где работал император.