Джонни: Тебе не следовало уходить. Возвращайся в бар, чтобы мы могли наверстать упущенное.

Джонни: Я скучал по тебе.

— Фу. Ни за что. — Я морщусь от ощущения склизкости, которое его сообщение вызывает у меня в животе, и смотрю на свой телефон. — Мудак.

Нажимать кнопку блокировки вызывающего абонента после стольких лет — это здорово. Это то, что я должна была сделать, когда мы расстались, но мне никогда не приходилось беспокоиться. Джонни не потрудился бороться за нас или объясняться. Трудно сформулировать оправдание, чтобы сожалеть о том, что ты застукала своего парня по самые яйца с девчонкой из женского общества.

Он был моим первым и последним парнем хоккеистом. Я поклялась, что никогда не влюблюсь в другого такого эгоцентричного придурка, как он. Он также является единственными серьезными отношениями, которые у меня были — по крайней мере, для меня. Учитывая, что он изменял мне, вероятно, у него никогда не было ничего серьезного. Несколько других парней, с которыми я встречалась, либо не смогли справиться с моей недоступностью, либо сошли с ума, потому что я не теряла бдительности ради развития какой-либо настоящей связи.

Что больше всего отстойно, так это тот клин, который разрыв вбил между мной и моим братом. Я никогда не говорила ему, почему порвала с его другом и товарищем по команде, потому что кое-что, сказанное Джонни, когда я сказала ему, что между нами все кончено, застряло у меня.

Ты думаешь, Райан не знает, что происходит? Каждый игрок валяет дурака.

Мое сердце сильно бьется, а дыхание учащается при одной мысли о том, как он будет мной манипулировать. Я закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться на замедлении своего тревожного дыхания с помощью упражнений для медитации, затем сжимаю веки, когда не могу сосредоточиться.

— К черту это, — я откидываю душные чехлы.

Я ни за что не смогу уснуть. Вот и все мои победы сегодня вечером. Гордость, которую я испытывала за то, что смогла пойти на игру, иссякает.

Надев спортивные штаны и простую черную толстовку с капюшоном, я собираю волосы в хвост и беру выцветшую бейсболку моего дедушки. Одна только шляпа приносит небольшое утешение. Я всегда брала его у него, когда мы с Райаном устраивали вечеринки с ночевкой у наших бабушки и дедушки, и носила его на их ферме. Он подарил ее мне, когда я поступила в колледж. Я провожу кончиками пальцев по вышитому логотипу Donnelly Dairy, который с годами стал мягким и потертым.

Как только все стихает, я кладу ключи, телефон в карман и держу в руке острый брелок в форме кошки на всякий случай. Хестон-Лейк — достаточно безопасный город, но я все еще девушка, гуляющая одна после наступления темноты. Также поступило несколько сообщений о взломах в кампусе.

Когда я слишком взвинчена, мне приходится двигаться. От нервного ощущения, которое вибрирует в моих мышцах, невозможно избавиться, не отправившись на позднюю ночную прогулку, чтобы выкинуть из головы мысли о скачках. Я ненавижу, когда мой мозг просто не отключается.

В данный момент я в порядке, но в конечном итоге я переоцениваю, сказала ли я правильные вещи или повела себя странно.

Это единственный способ, которым я научилась справляться, чтобы не проводить бессонные ночи, ворочаясь в постели наедине со своим беспокойством, перебирая каждое воспоминание в цикле.

По пути к выходу я отправляю сообщение Рейган, чтобы сообщить ей, где я, и включаю общий доступ к местоположению, чтобы она могла меня отслеживать. Мы всегда прикрываем друг друга.

После полуночи на большей части кампуса тихо, то тут, то там встречаются несколько отставших. В одном из домов студенческого братства устраивается вечеринка. Грохочущая музыка затихает позади меня, когда я выхожу из кампуса в сторону площади в центре города.

Я люблю ходить этим путем. Все здания обладают историческим шармом, в котором чувствуется уют, плюс мое любимое кафе расположено между местным семейным книжным магазином и небольшой художественной галереей.

Пивоварня Часовая башня — получила свое название из-за старой башни на вершине здания с циферблатом. Внутри кофейни есть фотографии из городских архивов, показывающие различные виды использования здания на протяжении многих лет, начиная почти с колониальных времен.

В голове у меня уже проясняется. Когда я дохожу до конца квартала, из тени появляется кошка и мяукает на меня. Я ухмыляюсь. Это даже лучше, чем моя прогулка.

— Привет, котенок, — шепчу я.

Приближаясь медленно, чтобы не спугнуть ее, я приседаю с протянутой рукой. Кошка коротко обнюхивает меня, прежде чем замурлыкать и потереться о мою руку. Мое настроение улучшается, когда я глажу его мягкую шерстку.

— Без ошейника. Ты бродяга? — я смеюсь над звуком, который она издает в ответ, как будто у нас настоящий разговор. — Ты определенно хорошо питаешься. Посмотри на свой живот.

Кошка падает на тротуар и перекатывается на спину, извиваясь взад-вперед. Я не могу удержаться, чтобы не достать телефон, чтобы сделать несколько фотографий.

Животные? В большинстве случаев на сто процентов лучше, чем люди.

— Я могла бы гладить тебя всю ночь. Все в Merrywood Farms полюбили бы тебя. Я покажу им твою фотографию, когда пойду на работу на этой неделе.

Я всегда любила животных, но именно мой дедушка помог мне понять, насколько терапевтическими они могут быть. Вот почему я основала свою степень по психологии и физиотерапии на терапии с участием животных. Отчасти это благодаря Merrywood Farms, оздоровительной и спасательной ферме, которая предлагает разнообразные развлечения для животных.

Кошка навостряет уши, затем поворачивается в сторону домов на улице, соединенной с площадью. Мне кажется, я слышу, как кто-то зовет ее и трясет миску с едой. Кошка обвивается вокруг моей ноги, прежде чем убежать.

Чувствуя себя намного лучше, я сокращаю прогулку и направляюсь обратно в кампус.

ИСТОН

После утренней тренировки во вторник я спешу через кампус, чтобы успеть на завтрак после спортзала. Диетолог команды постоянно информирует нас о нашем рационе в течение сезона. Я придерживаюсь рекомендаций ближе, чем некоторые другие ребята, потому что серьезно отношусь к этому. Все это часть моей лучшей игры, начиная с того, как я подпитываю себя.

Но иногда мужчине просто нужен пончик.

Тренер надрывал нам задницы на льду, чтобы компенсировать поражение от Элмвуда в пятницу, несмотря на то, что обеспечил победу в субботней домашней игре. Ни один парень не расслабляется. Мы готовимся к следующим играм в расписании на эти выходные. Катание с этими ребятами делает меня лучшим игроком, потому что мы все хотим заслужить нашу следующую победу.

В поле зрения появляется фургон с едой пастельных тонов. Он паркуется на территории кампуса только на короткое время в определенные дни раз в два месяца. Я потираю живот в предвкушении.

— Без реплик, — весело бормочу я.

Мой разум становится однонаправленным — никаких мыслей, только пончики. Я роюсь в поисках своего кошелька, просматривая витрину, прежде чем подойти к грузовику. Заметив свой любимый вид, я ухмыляюсь.

Как только я останавливаюсь перед розовым прилавком и открываю рот, кто-то перебивает меня.

— Я возьму сметанный крем с корицей и ванильной глазурью, пожалуйста, — говорит она.

Я вздрагиваю, дергая головой в сторону. Это она. Сестра Доннелли. Которая также является Доннелли в моей голове, потому что я так и не узнал ее имени.

Черт возьми, я думал, что она великолепна при тусклом освещении бара, с ее мягкими изгибами и захватывающей уверенной улыбкой, но при свете дня от нее перехватывает дыхание.