— У нас получилось, — Мэдден не отрывает взгляда от танцующих языков пламени на расстоянии тысячи ярдов.

Кэмерон и Тео договариваются, ни один из них не является явным победителем. Потрескивание и хлопки огня расслабляют, погружая меня в состояние дзен.

— Ты ужасно сосредоточен на этом, новичок, — насмехается Ной несколько минут спустя. — Смотришь какое-нибудь хорошее порно?

— О, конечно. Он должен, — говорит Кэмерон с хитрой усмешкой. — Вот почему он молчал последние двадцать минут. Только не выкладывай это в нашем присутствии, чувак. Иди дрочи у себя в общежитии.

— Я не смотрел! — Элайджа вырывается из-за круга.

Он чуть не опрокидывает свой стул, когда Тео подкрадывается к нему сзади, чтобы украсть его телефон.

— Эй!

Тео удерживает его одной рукой, поворачиваясь, чтобы проверить свой телефон.

— Расслабься, новичок. Мы просто хотим знать, нашел ли ты жемчужину или, о-о..

Я фыркаю.

— Что, это что-то извращенное?

Его подбородок опускается, темно-русые волосы падают на лицо. Он поворачивает телефон, чтобы показать нам. В этом нет ничего неприличного. На веб-сайте Merrywood Farms представлены фотографии маленьких козлят, бегающих вокруг павильона для занятий йогой, в котором мы были ранее сегодня.

— Посмотри на эту гребаную размазню.

Все мы смеемся. Элайджа чешет нос, отводя глаза.

— Я просто хотел узнать, есть ли расписание занятий, чтобы повторить это снова, — бормочет он.

— О, да? — Кэмерон подается вперед, хлопая ресницами. — Для козлят, или чтобы эта милая инструкторша обхватила тебя руками?

— До тех пор, пока это не Майя, — предупреждение в моем тоне добродушно, но присутствует.

Элайджа трет лицо, откинув голову назад.

— Отвали. Мы просто друзья.

Очередной взрыв издевательского смеха разносится вокруг костровой ямы.

Я бы совсем не прочь снова посетить ферму, чтобы повторить. Наблюдать за Майей в ее стихии было так же потрясающе, как я и представлял, когда узнал, что она там работает.

Я царапаю зубами губу, вспоминая о ее гибкости. Провести час с ее пухлой задницей и плотными бедрами прямо передо мной было идеальным способом провести утро.

Было круто видеть ее страсть к животным, с которыми она работает, больше, чем то, насколько она сексуальна в штанах для йоги. Мне не терпится узнать о ней побольше.

— О, привет, — Ной появляется с самодовольным выражением лица.

— Как дела? — Кэмерон спрашивает.

— Я должен окунуться, — Ной щелкает шляпой Кэмерона, обходя наш круг. Он небрежно машет своим телефоном. — Я получил зеленый свет от Аманды, в полумиле отсюда.

Парни срываются с места с протяжным припевом оооо, игриво шлепая его и толкая локтями. Мэдден — единственный, кто не присоединяется. Его челюсть стискивается, и он не отрывает взгляда от огня.

— Веселись, чувак, — ухмыляясь, я складываю руки за головой и ставя ноги на теплые камни, окружающие пламя.

До сих пор странно думать, что не так давно мне было так же весело, но мысль о возвращении к случайным связям давно вылетела у меня из головы. Просто это не тот парень, которым я больше хочу быть. Не сейчас, когда мне нравится знакомиться с Майей.

Другие девушки перестали существовать для меня. Она единственная, кто меня интересует.

Мы все еще делаем небольшие шаги, но она не борется с этим между нами так упорно, как когда впервые поняла, что я хоккеист. Я держусь за это и готов действовать в ее темпе, пока работаю над своим шансом с ней.

Испуганный вопль и глухой удар привлекают наше внимание к столу для пикника. Маккинли бросает растерянный взгляд на траву, потирая бедро после того, как скатился со стола.

— Ты в порядке, чувак? — я проверяю с веселым урчанием. — Ты во дворе и заснул на столе.

— Мне снилось, что Гритти гонялся за мной, — бормочет он. — Я не мог уйти. Лед все таял и таял.

— Талисман Флайерз? — Кэмерон разражается смехом.

— Он просто такой оранжевый и большой, — Маккинли вздрагивает, проводя рукой по волосам.

Остальные из нас теряют самообладание, наш хриплый смех эхом отражается от деревьев, а угли от костра взлетают в ночное небо.

ИСТОН

Уйти с урока журналистики в середине недели с пятеркой по тесту чертовски приятно. Мне нужно убить немного времени до следующего урока, и я направляюсь к тележке с кофе, чтобы посмотреть, нельзя ли перекусить.

Мое хорошее настроение улучшается, когда я замечаю Майю, сидящую на скамейке со своими тетрадями. Должно быть, наши графики пересекаются. Я никогда раньше не замечал ее в кампусе, но теперь ее было бы невозможно не заметить.

Ее волосы собраны в синюю заколку в форме цветка. Я опускаю взгляд вниз, на ее шею, которая не прерывается, борясь с желанием поцеловать.

Я ухмыляюсь.

— Так ты все-таки носишь Хестон блю.

Я надеюсь на улыбку, но все, что я получаю, — усталый вздох, от которого сжимается грудь. Я вглядываюсь в ее лицо, и мой желудок сжимается. Она расстроена.

Моя сумка падает с плеча, и я опускаюсь перед ней на колени, накрывая ее руку своей.

— Привет. Ты в порядке?

Она встречает мой пристальный взгляд своим настороженным, а глаза блестят. Они опухшие и налитые кровью, как будто она какое-то время плакала. Мое сердце подскакивает к горлу. Я хочу, чтобы она почувствовала себя лучше, и готов на все, чтобы снять ту боль, которую она уносит с собой.

— Что случилось, детка? — я потираю ее кожу большим пальцем. — У тебя сегодня есть еще какие-нибудь занятия?

Майя качает головой.

— Что..?

Побежденный, ровный тон ее голоса поражает меня прямо в грудь.

Я беру ее за руку и подталкиваю подняться.

— Пойдем со мной. Я знаю, что поможет.

— У тебя что, нет дел? — она сжимает мою руку, как спасательный круг.

— Все в порядке. Сейчас это не важно.

Майя шмыгает носом, переплетая свои пальцы с моими. Я провожу большим пальцем по костяшкам ее пальцев, чтобы успокоить ее, пока веду к своей парковке.

Позже я отправлю электронное письмо своему профессору, чтобы сообщить ей, что пропустил занятие, потому что мне нужно было уладить личное дело. Я еще не пропустил ни одного занятия, так что, надеюсь, она отнесется с пониманием. Но если это не так, мне все равно.

Майя — это все, что имеет значение.

Она замолкает, когда я сажаю ее в машину и отъезжаю от кампуса. Я останавливаюсь у проходной и делаю заказ. Она подходит, чтобы попросить молочный коктейль, роясь в сумочке. Я протягиваю руку, чтобы остановить ее. Все, что я заказал, предназначено для нее, за исключением большой порции воды со льдом, которую я взял для себя.

Озеро находится недалеко от трассы. Я нахожу хорошее место с видом и парком. Она уже наполовину съела свои наггетсы.

— Спасибо, — наконец бормочет она.

— Нет проблем. Лучше?

— Это помогает, — она ковыряется в картошке фри. — Сегодня отстой. Но теперь этот отстой немного меньше.

— Хочешь сказать мне, почему сегодняшний день — отстой?

Вздыхая, она вытирает пальцы и закусывает губу.

— Сегодня я узнала, что одно из последних обязательных занятий для типичного семинара для старших не будет доступно в следующем семестре, если они не найдут профессора, который готов его провести. Тот, у кого я планировала это взять, только что досрочно ушел на пенсию. Мне нужны эти занятия, чтобы закончить школу через три года.

— Доступно ли это в качестве летнего занятия?

Она расстегивает заколку для волос, чтобы поиграть с ней, и ударяется головой о сиденье.

— Думаю, это все еще будет зависеть от того, найдут ли они замену.

Я сочувственно хмурюсь. Это достаточно раздражает — выбирать занятия так, чтобы они не мешали моему спортивному расписанию.