— Это не смешно, — бормочет он.

Ноа поднимает руку.

— Расслабься, Грейвс. Я не хотел причинить никакого вреда.

Рейган усмехается, качая головой. Она кладет руку на плечо Мэддена, когда он встает между ними, стоя на страже у ступенек.

— Спасибо, Мэдден. Ты рыцарь MVP.

— Я думал, что это я, — шучу я.

— Теперь ты новичок. — Майя поднимает брови.

Алекс фыркает.

— Это верно.

— Иди переоденься, — говорит она, когда я ставлю ее на ноги.

Я восхищаюсь ее нарядом, зеленый топ от бикини наводит меня на множество идей. Ее юбка длинная и струящаяся, из прозрачного цветочного материала, разделенного на бедрах в двух местах, чтобы продемонстрировать ее сочные загорелые ноги. Я гений, предложивший парням заставить Майю думать, что это была ее идея поставить во дворе детские бассейны.

— Я встречу тебя на заднем дворе.

Я бегу трусцой наверх, чтобы надеть плавки, вытаскиваю из кармана шорт сложенный листок бумаги и выхожу на улицу.

Во дворе с каждого дерева и столба забора свисают синие, зеленые и белые растяжки. В кострище горят и потрескивают поленья. Они устроили детскую версию катка на траве, чтобы играть 1 на 1 мини-клюшками, импровизируя скользящее покрытие, которое будет служить льдом.

Кэмерон и Алекс разговаривают, готовя гриль. Пахнет фантастически. У девочек есть банки крепкой газировки и они сидят, опустив ноги в бассейны.

Маккинли вкладывает мне в руку пиво и чокается своей бутылкой с моей.

— Чертовски дико, братан. Без тебя все будет по-другому.

Я фыркаю в знак согласия, проводя рукой по волосам.

— Да. Это все еще кажется нереальным.

Вот-вот начнется следующий шаг в моем будущем, но я буду скучать по этому, когда уеду в Бостон в следующем месяце. Проводить время с людьми, которые стали такими же близкими, как семья.

Хоккей в колледже для меня официально закончен. Часть меня все еще приспосабливается к этой реальности.

Мэдден и Элайджа протискиваются мимо нас, подталкивая друг друга с вызывающими ухмылками. Они сражаются друг с другом мини-клюшками на игровом катке в углу двора, некоторые из наших товарищей по команде перебивают их.

В следующем году у этих парней меня не будет. Дико думать о том, что они выиграют следующий Frozen Four, а я буду наблюдать за этим со стороны. Они будут кататься с новобранцами в команде. Кто-нибудь другой заменит меня на посту капитана. Я ставлю на Кэмерона, но он думает, что это должен быть Ноа.

Несмотря на то, что я перехожу в профессионалы, я знаю, что эти ребята — мои братья на всю жизнь.

Точно так же, как я знаю, что хочу навсегда остаться с Майей.

Я направляюсь в ее сторону, ведомый невидимой привязью, которую она привязала к моему сердцу.

— Эй. — Я хватаю ее за запястье и лезу в карман за сложенным листком бумаги, который всегда носил с собой. — Хочешь улизнуть со мной на минутку? У меня для тебя кое-что есть.

— О, как загадочно, — шутит она.

Я поворачиваю голову в сторону магнолии, полной розовых цветов. Мы делаем всего несколько шагов, прежде чем кто-то спрашивает, у кого звонит телефон.

— О, подожди. — Майя хватает свою сумку со стола для пикника, прижимая ее к уху. — Ага, это мой.

Она достает свой телефон и отходит в сторону двора. Я следую за ней, бросая взгляд через плечо. Я хотел, чтобы это стало сюрпризом, но, возможно, мне следовало рассказать кое-кому из наших друзей, чтобы все прошло гладко.

— Как дела, Рай?

Мой взгляд возвращается к ней. Серьезно?

Я забираю у нее телефон, чтобы поговорить с ним.

— Это вопрос жизни и смерти?

— Что… Блейк? Почему ты всегда выхватываешь телефон, когда я пытаюсь поговорить со своей сестрой, чувак?

Странно. Годы игры против этого парня, и каким-то образом он из моего соперника превратится в моего шурина.

Смогу ли я когда-нибудь закончить делать предложение Майе.

— Я не могу дождаться, когда ты вернешься за это, — бормочу я.

— Серьезный разговор, Блейк.

Мой рот кривит усмешка соперничества.

— Выбор во втором раунде — это здорово. Тебе лучше принести это, Доннелли. А теперь отвали.

Пока я разговариваю по телефону с ее братом, Майя берет бумажку у меня из рук. Я открываю и закрываю рот, сдерживая смех от того, как развалилась эта идея.

— Что это?

Она разворачивает его, находя сердце, которое я нарисовал на нем. Я выбрал кольцо, которое хочу подарить ей, но мой бонус за подписание еще не поступил на мой счет, чтобы выкупить его до сегодняшней вечеринки. Даже без кольца в руках я месяцами хотел сделать ей предложение, и то, что мы были окружены нашими друзьями, казалось идеальным шансом сделать это.

Я вздыхаю, мягко улыбаясь, когда мои кончики пальцев скользят по ее рукам, прежде чем обхватить ее за талию.

— Мое сердце, детка. Продолжай заботиться об этом, потому что это все твое.

Ее глаза встречаются с моими, в уголках появляются морщинки.

— Ты и твои реплики, красавчик.

— Я говорю только правду.

— В таком случае…

Она отворачивается, чтобы найти ручку. Когда она снова поворачивается ко мне, она поднимает листок. Она нарисовала сердце, которое перекрывает мое, на обоих сердцах написаны наши имена.

— У тебя есть мое.

— Иди сюда.

Я сжимаю ее талию, притягивая к себе. Ни один из нас не перестает улыбаться, когда мы целуемся.

— Где ты…? Неважно. Нашел их! — Ной кричит, когда обходит дом со стороны. — Они улизнули, чтобы снова поцеловаться.

— Типично, — кричит Рейган с другой стороны двора.

Майя смеется и присоединяется к вечеринке. Я задерживаюсь на мгновение, наблюдая, как она обнимает Рейган и принимает напиток, пока они плещутся ногами в детском бассейне.

Еще будет время. Мне не нужно ни к чему торопиться.

Все, что имеет значение, это то, что мы есть друг у друга.

МАЙЯ

Октябрь, 3 месяца спустя

Это захватывающе — присутствовать на ТД Гарден на первой игре Истона в НХЛ. Он усердно работал с самого начала тренировок, чтобы достичь этого момента, и сегодня вечером он дебютирует в качестве профессионального хоккеиста. Мое сердце переполняется от того, как я горжусь его трудовой этикой и целеустремленностью.

Билеты, которые он нам достал, — это отличные места в нескольких рядах от стекла с фантастическим видом на происходящее. Мы входим рядом с пожилым мужчиной, который кажется знакомым, когда приближается предматчевое шоу. Кажется, я видела его около озера Хестон. На нем низко надвинутая на лицо кепка Брюинз, и он возится с радио.

Ностальгическая улыбка растягивает мои губы. Он напоминает мне дедушку. Он всегда слушал радио, чтобы услышать комментарии от своей любимой спортивной станции, а также слушать игры в прямом эфире.

Я скучаю по нему. Иногда это застает меня врасплох. Иногда я могу рассмеяться, а иногда мне нужна минута, чтобы собраться с силами, пролить несколько слез. Когда бы это ни случилось, Истон всегда рядом, чтобы напомнить мне, что все в порядке.

Когда Истон нашел квартиру в Бостоне, я переехала к нему. Я еще не определилась со своим следующим шагом. Сейчас я беру отпуск, прежде чем выбрать аспирантуру и наслаждаться жизнью в новом городе. Тем временем я работала волонтером в местном приюте для животных и получила работу на полставки в клинике физиотерапии.

Ашер замирает рядом со мной, вместо того чтобы сесть в нашем ряду.

— Святое дерьмо, Вы Нил Кэннон, — восхищается он.

— Ашер, — упрекает миссис Блейк. — Извините, сэр.

Мужчина поправляет шляпу, давая нам лучше рассмотреть его лицо.

— Все в порядке.

— Это действительно Вы. — Глаза Ашера широко распахнуты. — Вы любимец моего брата. У него есть Ваша фотография на плакате.

Мистер Кэннон посмеивается, окидывая каток понимающим взглядом.