Я медленно киваю.

— Да.

Он ударяет своим кулаком по моему.

— Отлично парень. Поехали. Давай, новичок. Ты тоже.

Элайджа указывает на себя, широко раскрыв зеленые глаза. Я машу ему рукой, чтобы он не маячил на краю группы.

Мы впятером покидаем арену и начинаем короткий путь от дальнего конца кампуса к местному спортбару. После игры “Лэндмарк” — это то, куда все идут. Порыв прохладного воздуха конца октября приятен на ощупь. Это помогает мне прочистить голову во время прогулки по городу.

Это тоже большая часть хоккея. Если ты не знаешь своих товарищей по команде, никакие тренировки в мире не помогут преодолеть последнюю лишнюю милю, которая проистекает из духа товарищества, сложившегося за пределами катка. Мы вместе живем за пределами кампуса, вместе едим и куда-то ходим. Я вижу их чаще, чем маму и младшего брата, но это нормально, потому что мои товарищи по команде в Хестоне — моя семья.

Когда мы добираемся до достопримечательности, там полно студентов и горожан, которые присутствовали на игре. Они выражают соболезнования вместе с кувшинами пива и лучшими крыльями в штате. Пахнет чертовски божественно. Хотел бы я обмануть планы, которые дал мне диетолог команды, чтобы насладиться этим вечером, но лучшее, чем я могу отделаться, — это парой кружек пива.

Хэмбон, бело-рыжий пес владельца, бродит по комнате, обнюхивая остатки жареной курицы, которые падают. Он подбегает, и я опускаюсь на колени, чтобы поприветствовать питбуля, почесав его за ушами.

— Привет, Хэмми. Ты хорошо отдыхаешь сегодня вечером? — Я посмеиваюсь над тем, как все его тело извивается, когда он виляет хвостом. — Да? Хороший мальчик.

— Наше обычное место занято, — говорит Ноа, когда я встаю.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — рычит Мэдден.

Как раз в тот момент, когда мы следим за его взглядом, группа, занимающая конец стойки, кричит в знак празднования. Мое настроение резко падает при виде красного. Некоторые игроки Элмвуда здесь, в нашем баре.

— Какого черта они здесь делают? — Я бормочу.

— Я слышал от тренера Кинкейда, что у них в расписании еще одна выездная игра к югу отсюда, поэтому они остаются в городе на ночь вместо того, чтобы возвращаться на автобусе в свой кампус, — говорит Кэмерон.

Мэдден делает угрожающий шаг в их сторону, сдвинув густые брови. Я прерываю его и толкаю в ответ, качая головой.

— Все в порядке, Грейвс. Давайте просто перейдем сюда. — Я направляюсь к другому концу стойки, самому дальнему от них. — Они не испортят остаток нашего вечера.

— Чертовски верно, — говорит Кэмерон.

Рейган, одна из студенток-барменов, подходит к нам, как только мы оказываемся на месте, с сочувственной улыбкой.

— Привет, ребята. Как обычно?

Ноа упирается локтями в перекладину.

— Рейган, мне нужно утопить все свои печали сегодня вечером.

— Итак, кувшин, четыре большие корзины с куриными полосками на гриле и порцию картофельных долек? — Она смеется, когда пятеро чертовски голодных хоккеистов кивают в унисон.

— Отлично, детка, — Ной посылает ей воздушный поцелуй. — Спасибо тебе.

— Для меня просто воды. Вот и все, — говорит Элайджа.

— Не так быстро. — С той же озорной улыбкой, которая покоряет сердца девушек по всему кампусу, Ноа машет двадцаткой, зажатой между двумя пальцами. Рейган принимает чаевые, которые он дает ей всякий раз, когда мы здесь, чтобы убедиться, что выбранная нами песня играет. — Ты думал, что откажешься от этого, потому что мы так далеко от стереосистемы?

— Да ладно тебе, — протестует Элайджа. — Серьезно?

— Традиция есть традиция, чувак, — Кэмерон потирает рот, чтобы скрыть ухмылку. — Ты должен это сделать. Мы все через это проходили. Истон. Ноа. Это сделал твой брат.

Старший брат Элайджи был второкурсником в команде во время моего и Кэмерон первого курса здесь. Калеб Адлер был задрафтован после того сезона и играет за Сиэтл.

— Пришло твое время, — Я толкаю его локтем, когда начинает играть Pony — Ginuwine.

Всякий раз, когда слышит песню, он должен танцевать. Остальные посетители получают от этого не меньшее удовольствие, потому что это проверенная временем командная традиции.

Кэмерон усмехается.

— У тебя все получится, новичок.

Элайджа корчит гримасу, затем его плечи опускаются. Он подстригает свои светло-каштановые волосы по бокам, но более длинная прядь на макушке падает ему на лицо. Он со вздохом убирает его обратно.

Ноа заводит его, когда он начинает двигаться. Он сбился с ритма, но его попытка сексуального танца заставляет всех нас держаться вместе. Не расколоться — это борьба, когда он поворачивается, кладет руки на бедра и старается произвести наилучшее впечатление от тверка.

Я теряю самообладание первым, сильно опираясь на Ноа. Кэмерон прерывается следующим, тяжело дыша и вытирая слезы.

Крики и свист с другой стороны бара перекрывают наш смех. Моя улыбка исчезает, пока я оглядываю толпу, чтобы понять, что за суматоха. Парни из Элмвуда закрывают обзор в противоположном конце бара, где собралась кучка людей.

Обменявшись взглядом с Кэмерон и Ноем, я веду их за угол, чтобы лучше видеть. Я потерплю, чтобы Элмвуд разгромил наш бар, но если они начнут какую-нибудь херню, мы с ними разберемся.

Крики переходят в одобрительные возгласы, когда в середине появляется девушка, стоящая на барном стуле. Она взбирается на перекладину и подмигивает Рейган, распуская свой длинный хвост, отчего волнистые каштановые волосы каскадом рассыпаются по плечам.

Покачивая бедрами в чувственном ритме песни, она запускает пальцы в волосы и устраивает всему бару шоу, которое привлекает мое пристальное внимание. Мое и любого другого парня в комнате.

— Черт возьми, детка, — бормочет Ной.

Я согласен.

Она опускается низко и выскакивает обратно с сексуальным движением, которое разжигает жар у меня внутри. Мои руки сжимаются в кулаки, когда она смотрит в нашу сторону.

Это она. Девушка с игры.

Я настолько потрясен тем, что она здесь, что не смотрю, куда несут меня ноги. Я ворчу, когда врезаюсь в деревянную колонну, задевая бок. Вспыхивает боль в плече, после толчка Доннелли о борт, пока я спотыкаюсь, чтобы восстановить равновесие, чуть не опрокинув барный стул.

Ребята разражаются смехом, но это едва заметно. Мне все равно. Как, черт возьми, я мог заботиться о чем-то еще?

Все остальное сейчас не имеет значения. Мои глаза по-прежнему прикованы к ней.

ИСТОН

Нет никаких сомнений в том, что красивая девушка, покачивающая задницей под музыку на верхней панели бара, — это та же самая, с которой я встретился взглядом в заключительном периоде.

Ее футболка из Элмвуда исчезла — слава Богу.

Мой взгляд скользит по ней, очарованный каждым ее движением. Она откидывает волосы набок, ухмыляется, поднимает руки в воздух и покачивает бедрами взад-вперед. Черный топ с ремешками под фланелью, который крест-накрест облегает грудь, задирается, открывая взгляду живот. Облегающие джинсы облегают ее мягкие изгибы, и…

— Чувак, — Кэмерон хлопает меня по плечу, брызгая слюной от своего веселья. — Ты почти съел её глазами.

— Да. — Мой ответ звучит отстраненно, и я рассеянно отмахиваюсь от него.

— Ты в порядке? — Он машет рукой перед моим лицом, когда я не отвечаю. — Привет? Земля на Востоке.

Я вообще не слушаю.

Танцующая девушка завладела моим вниманием.

На игру она надела номер Доннелли, но я хочу, чтобы сегодня вечером она была подо мной, пока я заставляю ее кричать. Черт возьми, да, она именно та девушка, которая мне нужна.

— Похоже, сегодня вечером я найду еще одну счастливицу, — говорит Ноа.

Это привлекает мое внимание. Я сжимаю кулаки и преодолеваю горячую волну ревности, которая накатывает на меня при мысли о ней с ним. Это впервые. Я никогда не был тем, кто конфликтует со своими друзьями из-за девушки. Минуту назад мы оба восхищались ею, прежде чем я узнал ее, но теперь меня охватывает незнакомое чувство собственничества.