— Ри. — Я отодвигаю свой ноутбук в сторону и заключаю ее в благодарные объятия. — Ты лучший друг на свете.

— Люблю тебя. Тебе лучше записать это в свои свадебные клятвы, — дразнит она. — И не упускай из виду ту часть, как я помогла ему раздобыть твой номер.

Нас обеих охватывает приступ хихиканья.

Действительно приятно снова обрести способность смеяться.

— Мне нужно собираться. — Я вскакиваю с кровати и порхаю по своей комнате.

— У тебя есть несколько дней, чтобы собраться.

— Мне нужно идти. На этой неделе перед началом турнира у ребят выходной, так что я хочу туда поехать.

Она смеется.

— Ты только что вернулась и уже уходишь от меня.

Я делаю паузу, сжимая в руках все чистое нижнее белье, чтобы разделить его между сумкой, которую я возьму с собой в хоккейный дом, и сумкой, которую я собираю для своей неожиданной поездки.

— Я просто шучу, — уверяет она меня, взмахнув рукой. — Иди, кыш. Получай удовольствие. Позже к нам придет очень сексуальный барабанщик с татуировками, который в любом случае великолепно колотит по предметам своей палочкой.

Я фыркаю.

— Мило.

Она подмигивает.

— Я имею в виду, когда он сочиняет музыку. Он записывает ударные для песни, над которой я работаю.

— Наслаждайся.

— О, я буду, детка. — Она распластывается на моей кровати с драматическим стоном. — Очень много.

— Ты смешна. Я люблю тебя.

Она ухмыляется.

— И я тебя.

Как только я заканчиваю набивать две сумки одеждой, я беру одну и спешу через кампус и площадь, чтобы добраться до Истона. Он сидит на крыльце и расчесывает кошку.

Все снова кажется правильным, как только он поднимает взгляд, лицо расплывается в широкой, останавливающей сердце улыбке.

— Майя.

Тепло, распространяющееся по мне от его ласкового тона, наполняет меня до краев, пока я не могу сдержать улыбку.

Я медленно направляюсь к нему. Мой темп ускоряется, когда он встает, раскрывая объятия. Я влетаю прямо в них, перепрыгивая через последнюю ступеньку. Он заключает меня в свои крепкие объятия, из его груди вырывается довольный рокот.

— Я рад, что ты вернулась.

— Я была готова.

Я утыкаюсь лицом в его толстовку с капюшоном, наслаждаясь успокаивающим свежим мужским ароматом, который так отчетливо принадлежит ему. Аромат, который говорит мне, что я там, где мое место — дом, который я нашла в себе.

Он гладит меня по спине. Сумка на моем плече соскальзывает, и он берет ее у меня.

— Ты не говорила, что вернешься.

Я кладу подбородок ему на грудь, пристально глядя на него. Еще один радостный трепет пробегает по мне.

— Райан привез меня обратно рано утром. Сначала мне пришлось поговорить со своими преподавателями, чтобы убедиться, что я на верном пути, но я хотела сказать тебе лично, что я готова к привычной жизни.

Он мычит, обнимая меня крепче.

— Это важный шаг. Горжусь тобой.

— Это спасибо тебе за то, что держал меня на плаву в течение всего этого времени. Спасибо тебе.

— Тебе не нужно благодарить меня за то, что я был рядом с тобой. Я был нужен тебе.

Боже, я люблю его. Я люблю его так сильно, что это переполняет меня. Как возможно чувствовать все так глубоко к одному человеку?

— Да. Но теперь моя очередь. Я обещаю, что буду смотреть и подбадривать тебя.

Он приближает свое лицо к моему, смотрит в мои глаза, прежде чем поцеловать меня. Я улыбаюсь, думая о своей неожиданной поездке.

— Ты останешься ненадолго?

Он поднимает мою сумку, кладет руку мне на поясницу, чтобы проводить меня внутрь.

— Пока ты не уйдешь. — Я посылаю ему нахальную ухмылку. — Так что тебе лучше бежать наверх и вышвырнуть того, кто согревал твою постель, потому что здесь твоя девушка.

Он хихикает, шлепая меня по заднице и качая головой.

— Единственная другая девушка в моей постели — кошка. Вы двое — единственные леди для меня.

— Гладко, капитан.

Он слегка откидывает голову назад, глаза прищуриваются от удовольствия, кончик его языка проводит по губе. Мое сердце бьется быстрее. Я подхожу к нему, меня тянет к нему как магнитом.

— Остальные в гостиной. Я собираюсь отнести твои вещи наверх.

Я задерживаюсь на мгновение, любуясь тем, как его серые спортивные штаны подчеркивают его задницу и скульптурные ноги. Часть меня хочет догнать его по этой лестнице, но я тоже хочу увидеть парней.

Кэмерон и его репетитор Элоди лежат на диване с игровыми контроллерами. Ее модель выполнена в красивой пастельно-зеленой ткани и покрыта накладками в виде кошачьих лап на джойстиках. Элайджа и Мэдден развалились в креслах, наблюдая за игрой, в которую они играют вместе.

Ной первым замечает меня, когда выходит из задней комнаты в спортивных шортах и хоккейной толстовке Heston.

— Эй, вот и она. — Он поднимает руку для «дай пять». — Рад тебя видеть.

Я хлопаю своей ладонью по его руке и обнимаю его.

— Я тоже. Еще раз спасибо за все сообщения и еду, которые вы прислали.

— Без проблем, — говорит Кэмерон, не отрывая глаз от своего персонажа.

Он одет как средневековый рыцарь, а персонаж Элоди использует магию. Я складываю руки на спинке дивана. В последнее время они часто играют в это во время перерывов в учебе.

— Во что вы, ребята, играете опять?

— Это RPG с открытым миром и фэнтезийным сеттингом. Вы играете в одиночную игру или мультиплеер, если создаете группу, как у нас, — спокойно отвечает Элоди. — Основная сюжетная линия достаточно свободная, чтобы мы могли создать свою собственную вокруг основных квестов. Мы работаем над новой базой для хранения наших припасов, прежде чем сразимся со следующим боссом.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с шумной атмосферой хоккейного дома и открыться нам. Она интроверт, пока дело не доходит до игр — тогда она более разговорчива, когда ей нужно выложить кучу информации. Действительно мило видеть, как она оживляется по поводу того, что ей интересно. Она мне нравится, с ней приятно проводить время в успокаивающем присутствии.

После нескольких минут наблюдения за тем, как они исследуют живописную местность, я прыгаю за диваном.

— О, слева от тебя, Кэм! Нет, налево! Чувак, как ты так хорош в интернете, но не можешь помешать своему врагу нанести тебе удар?

— Я… не… знаю, — бормочет он. — Черт. Эл? Хочешь немного помочь здесь?

Элоди тихо смеется над моим восторженным комментарием. Она играет всем телом, дергаясь из стороны в сторону. В отличие от нее, она не отрывает глаз от экрана, в то время как ее руки быстро двигаются по контроллеру.

Мускулистые руки обвивают мою талию, и запах Истона окружает меня, когда он прижимается своим телом к моему. Я переплетаю свои пальцы с его пальцами, наклоняясь к нему с благодарным мычанием.

— Вот и моя девочка, — бормочет он.

ИСТОН

Frozen Four прошел в Бостоне в этом году. Похоже, что это судьба — играть на чемпионате в городе, за который я хочу играть профессионально.

Этим утром я оставил Майю в своей постели. Мы так долго прощались — мои губы слились с ее губами, испытывая искушение погрузиться в нее, — прежде чем трое моих товарищей по команде постучали в дверь, предупреждая, чтобы мы заканчивали. Она свернулась калачиком с книгой и кошкой, пожелав мне удачи. Ну, после этого я должен был поцеловать ее в последний раз, не так ли?

Потребовалось еще четверо парней, которые стучали и врывались, чтобы заставить меня уйти.

Им просто повезло, что Майя натянула одну из моих футболок, пока я собирал свои вещи, иначе мы бы вылетели из игры, если бы они увидели ее голой.

Тренерский штаб регистрирует нас в отеле, как только прибывает наш автобус, затем нам говорят встретиться внизу на командном ужине. Завтра вечером в полуфинале мы встречаемся с Денвером в нашей сетке. Какие бы две команды ни пробились в две лучшие, они встретятся в воскресенье вечером за титул чемпиона страны.