— Боже мой, привет! — кто-то бросается на меня сбоку в мареве темно-русых волос.

— Лейни! — я смеюсь от восторга, обнимая ее. — Привет. Я не знала, что ты будешь здесь. Прошло слишком много времени без тебя в отделении психологии. Ты в городе, навещаешь своего отца? Как дела в аспирантуре?

— Совсем ненадолго. Нам повезло, что на следующей неделе в расписании празднования Дня благодарения был перерыв. — Она наклоняется, чтобы прошептать. — Не говори Алексу или моему отцу, но я больше всего рада, что смогу провести немного времени с Хэмми.

Лейни Буше была одной из первых подруг, которых я завела в Хестон-Лейк после первого курса. Она блестящая специалистка по психологии и помогла мне справиться с плотным графиком занятий, посоветовав досрочно закончить учебу.

Когда мы впервые встретились, она была застенчивой и практичной, у нее было мало друзей, но она влюбилась в лучшего друга своего брата Тео — и товарища по команде. Затем она выбралась из своей скорлупы.

Он подходит к ней сзади, глядя только на свою невесту.

— Вау, — поддразниваю я. — Алекс Келлер.

— Что? Ты уже тусовалась со мной раньше, — говорит он.

Его красивая улыбка беззаботна, когда он обнимает Лейни, чтобы притянуть ее к себе для поцелуя в макушку. Нетрудно понять, почему она влюбилась в него, когда она издает счастливый вздох, прижимая руку с потрясающим обручальным кольцом к его груди.

— Да, но это было раньше. Сейчас я тусуюсь с Алексом Келлером, прорывной звездой Айлендерс и новичком года. — Мои глаза драматически расширяются, когда я произношу все это голосом фанатки. — Например, боже мой, могу я взять у тебя автограф и сделать селфи?

Он со смешком пожимает плечами.

— Дико, как все меняется, правда? — он приподнимает бровь. — Как и ты на вечеринке здесь.

Я открываю рот, но не нахожу слов.

Лейни пыталась уговорить меня пойти с ней и ее друзьями на бесчисленные вечеринки в хоккейном доме на первом курсе, но я был непреклонена в том, чтобы держаться подальше от хоккеистов. Я терпела присутствие Алекса, только когда мы ходили пить кофе или занимались в библиотеке, потому что он был спокойным и влюбленным в Лейни.

Знакомый глубокий смех дергает меня, привлекая мое внимание, как магнит, притягивающий к себе своего партнера. Я улыбаюсь, прежде чем осознаю, осматривая комнату.

Я замираю, когда замечаю Истона в углу у стола для пивного понга. Он разговаривает с Элайджей и несколькими другими людьми. Одна из них — девушка, стоящая к нему ближе, чем необходимо.

Прилив ревности почти перехватывает мое дыхание, застав врасплох. Насколько я вижу, он ничего не делает, чтобы поощрять это. На самом деле, он уходит. Это то, что он чувствовал, видя, как другие парни разговаривают со мной?

Ладно, мне нужно остыть.

У нас был один поцелуй. На мне его футболка, но я не его девушка.

Я не должна ни к чему ревновать.

Мои губы сжимаются, когда он снова смеется, беззаботно пожимая плечами.

— Как класс Фергюсона? Если я помню, ты планировала пройти его в этом семестра, — говорит Лейни.

— О, эм, — я провожу пальцами по волосам, пытаясь выбросить это из головы. — Да, все хорошо. Он жесткий, но ты была права. Посещение занятий Янга и Нельсон весной подготовило меня к тому, что Фергюсон любит устраивать нам.

Она сияет.

— Это здорово.

Несмотря на мои усилия, мой взгляд снова находит угол комнаты. Что-то сжимается у меня в груди.

Истон замечает меня. Я думала, что он выглядел счастливым там, но как только он смотрит на меня через комнату, его улыбка меняется с дерзкой на теплую и ласковую. Он немедленно направляется ко мне, едва попрощавшись с группой. Облегчение охватывает меня, и в груди возникает ответный толчок, заставляющий захотеть подойти к нему.

Элайджа придвигается ближе к девушке, и что бы он ни шептал ей на ухо, она кокетливо проводит пальцем по его груди.

Когда Истон подходит ко мне, он кладет свою руку в мою и сжимает.

Я моргаю, желая, чтобы неоправданная резь покинула мои глаза.

— Прости, я не видел, как ты спустилась, — говорит он. — Элайдже нужен был ведомый. Привет, Алекс. Как дела?

Они хлопают друг о друга по рукам.

— Наслаждаюсь временем простоя.

Большой палец Истона рисует случайные узоры на моих костяшках.

— Рад видеть вас, ребята. Лейни, у меня в морозилке твое любимое блюдо. И соус ранчо.

Она ахает.

— Ты лучший. Алекс ворчит всякий раз, когда я беру роллы с пиццей, потому что его диетолог команды еще строже, чем у тебя.

Алекс, нахмурившись, похлопывает себя по животу.

— Смотри, эти маленькие лавовые кармашки из сыра, соуса и хлеба слишком чертовски соблазнительны, чтобы устоять. Если я пытаюсь съесть одну или две, я как будто теряю сознание и внезапно во мне оказывается двадцать рулетов пиццы.

— Я понимаю тебя, чувак. Теперь у нас есть домашнее правило, что мы покупаем их только для особых случаев. Хочешь немного? — Истон одаривает каждого из них загадочной ухмылкой, затем направляет ее на меня. — Мы устраивали тайную вечеринку на кухне, когда появляется Лейни.

— Нравится VIP? Это мило.

— Именно.

Я борюсь с насмешливой улыбкой, представляя, как большие, громоздкие хоккеисты из команды наклоняются, чтобы Лейни было удобно сидеть, когда она стеснялась. Истон снова сжимает мою руку, не отпуская, пока ведет нас на кухню.

— Ривз, — говорит он.

Кэмерон спрыгивает со стойки, одним простым словом понимая, чего хочет Истон. Он хлопает Ноя по плечу. Ной помогает ему собрать нескольких человек, потягивающих пиво и болтающих по дому, чтобы разжечь камин.

Прежде чем Ноа возвращается, я слышу, как он зовет: — Мэдден! Убирайся отсюда. Разберись с огнем.

На кухне нас только шестеро.

Кэмерон ставит замороженные рулеты для пиццы в духовку, пока Лейни смешивает соус Ранчо. Как только поднос внесен, он упирается предплечьями в столешницу, губы подергиваются.

— Разве на тебе не была другая футболка? — затем его взгляд скользит по мне, и он хихикает. — Эта футболка?

Истон успокаивающе поглаживает мою спину, прежде чем обнять меня за талию. Он пожимает плечами, на его губах появляется добродушная ухмылка.

— Нет. Теперь это все ее, — он наклоняется, его дыхание обдает мою шею. — Я рад, что ты пришла.

Мой желудок сжимается от его близости, я вспоминаю каждую деталь нашего поцелуя.

— Я тоже, — шепчу я.

ИСТОН

Несколько дней спустя у нас последняя игра перед коротким перерывом в нашем расписании на День благодарения. Я готов к этому, потому что этот сезон обещает стать для нас лучшим.

Мы всегда были хороши, но команда играет лучше, чем когда-либо, благодаря той химии, которую выстроил нынешний состав.

Поражение от Элмвуда теперь далекое воспоминание, когда мы продвинулись в сезоне и разгромили наше турнирное положение на пути к плей-офф. Мы упорно трудились на тренировках и в играх, заслужив редкие слова похвалы от тренера Ломбарда.

Во время разминки я отбиваю каждую шайбу, которую Мэдден посылает в мою сторону, загоняя их в сетку перед нашим вторым матчем с Принстоном.

Это заводит публику. Люди размахивают фетровыми флажками с надписью «Вперед, рыцари», пока мы проводим тренировки.

Пара девушек окликают меня по имени, когда я катаюсь на коньках. Раньше это было моим топливом перед игрой. Эффект, который он оказывает на меня, уже не тот.

Больше нет. Не сейчас.

Есть только одна девушка, которую я хочу услышать, выкрикивающая мое имя прямо сейчас.

Я прохожу предыгровую тренировку, затем передаю несколько свободных шайб Мэддену и Элайдже, пока разогреваю ноги, кружа по катку.