Он тихо урчит, игриво прищурив глаза.

— Ты сказала, что сходить на игру было разовым делом, чтобы посмотреть, как играет твой брат. Так что же такого есть в хоккее, от чего ты не фанат?

— На самом деле мне действительно нравится хоккей. Я выросла недалеко от Бостона, посещая игры со своей семьей. Мне понравилось, насколько быстрым и захватывающим это было. — Я поворачиваюсь к нему так, словно раскрываю секрет. — Это игроки все мне портят.

Охваченная импульсивным желанием, я взъерошиваю ему волосы. Они густые и мягче, чем я себе представляла. Истон хихикает, позволяя мне на мгновение уйти от ответа, прежде чем схватить меня за запястье. Его голубые глаза сияют, удерживая мои.

Затем он щекочет мои бока.

Я вскрикиваю, бросаясь назад. Он поддерживает меня, положив руку мне на плечо, чтобы мой напиток не расплескался.

— Осторожно.

От его прикосновения у меня покалывает руку. Я подавляю желание вздрогнуть.

— Спасибо.

— Значит, проблема в игроках, да? — на этот раз он прислоняется плечом к стене, с интересом глядя на меня.

Я прищуриваюсь.

— К чему эта самодовольная ухмылка?

— Просто пытаюсь тебя понять. Теперь я знаю о тебе больше, например, ты чертовски боишься щекотки, и на самом деле ты не ненавидишь хоккей. Видишь? У нас много общего.

Я фыркаю, уголок моего рта приподнимается.

— Удачи с этим.

— Я уже говорил тебе раньше, мне нравится тяжелая работа. Может, я и спортсмен, но мне нравится учиться. Оставляю что-нибудь на память. Узнаю все об этом.

Он позволяет заявлению повиснуть между нами, подразумевая, что он изучает именно меня. Его пальцы касаются моих, и я не отстраняюсь.

— О чем вы здесь говорите? — Рейган возвращается с другого конца комнаты. — Привет, Истон

Он отталкивается от стены, на которую мы опираемся, чтобы дружески обнять ее.

— Привет.

— Где остальные парни?

Он пожимает плечами.

— Ной, возможно, здесь. Он ходит в спортзал с несколькими парнями из братства.

Она переводит взгляд между нами, ловит мой взгляд и одаривает меня девчачьей улыбкой. Я качаю головой, отшучиваясь от нее.

— Протиснись внутрь. Давайте сделаем фото, — говорит она.

— Конечно, — говорит Истон.

Прежде чем у меня появляется шанс отреагировать, она поднимает свой телефон. Криво выдохнув, я обнимаю ее за плечи сзади, так как она ниже меня.

Истон подходит ко мне сзади, сохраняя небольшое пространство между нами, чтобы я была в курсе всего, чего мы не касаемся. Я смотрю на нашу уменьшенную версию на экране. Его внимание сосредоточено на мне, а не на том, чтобы позировать перед камерой.

Его мужской аромат наполняет мой нос, чистый и свежий, с оттенком мускуса. Это опьяняюще. Еще одна волна покалывания проходит через меня, и я сжимаю губы, когда его грудь касается моей спины.

Наконец, он смотрит в камеру. Может ли он видеть, как он влияет на меня, написано у меня на лице? Я надеюсь, что нет.

— Окей, готовы? — Рейган подсказывает.

Когда он уходит, у меня холодеет спина от потери его тепла.

— Это мило! Я отправлю это вам, ребята, — говорит она.

Мой телефон вибрирует в заднем кармане джинсов, пока я пытаюсь сосредоточиться. Она хватает меня за руку, сжимая.

— Эй, ты в порядке? У тебя все лицо красное.

О, здорово.

Истон наклоняется, чтобы проверить, черты лица меняются с беспокойством. Я опускаю голову.

— Я в порядке. По-моему, здесь слишком много людей. Я перегреваюсь.

— О да, я чувствую тебя, — она обмахивается веером. — Пойдем поищем немного воды.

Кто-то зовет Истона по имени, не давая ему пойти с нами. Я слегка машу ему рукой вслед за Рейган.

Как только мы достаем две бутылки воды, я сталкиваюсь с двумя девочками из моего класса зоологии. Парень из братства Рейган находит нас, когда мы разговариваем с ними. Когда девушки видят других своих знакомых, парень флиртует с Рейган, нашептывая ей на ухо, чтобы вызвать у нее улыбку.

Я ловлю ее взгляд.

Мы полностью обмениваемся беседой с помощью мимики и тонких жестов, с легкостью понимая друг друга. С ней все в порядке, так что я собираюсь поискать по дому открытую ванную, пока она занята.

Один из членов палаты представителей направляет меня наверх, я прохожу мимо нескольких запертых дверей, где люди определенно хорошо проводят время, прежде чем нахожу это.

Люди Истона сидят в одиночестве, когда я спускаюсь вниз. Вместо того, чтобы найти Рейган я брожу к нему, чтобы присоединиться.

— Я думала, ты не останешься надолго?

Уголки его голубых глаз морщатся от удовольствия.

— Не хотел уезжать, не увидев тебя снова.

Дрожь щекочет мой живот.

— Я собиралась пойти найти Рейган, но, думаю, я немного отдохну здесь.

Он наклоняет свое тело ко мне.

— Да?

— При условии, что ты прекратишь попытки затащить меня еще на один из твоих хоккейных матчей.

Он ловит палец, которым я указываю на него. Я тяну, но он удерживает ее, губы подергиваются.

— Как насчет того, чтобы я попросил вместо этого твой номер?

Я поднимаю брови. Его добродушная улыбка растягивается.

— Спрашиваю как друг.

— Друг, который настойчив в желании быть со мной.

— Но кто также чертовски хорошо знает, что последнее слово по этому поводу за тобой. Мы можем и в другом случае так тусоваться, верно? Мы делились пончиками.

— О, так это делает нас друзьями? — я спрашиваю лукаво.

Он все еще держится, играя с моими пальцами и использует это как рычаг, чтобы притянуть меня ближе.

— Определенно.

— Хорошо. Друзья.

Я неохотно это признаю, но с ним весело тусоваться. Он продолжает смешить меня, и мне нравятся его добродушные препирательства.

Позади меня раздается шум, и Истон реагирует за долю секунды. Он берет меня за талию, чтобы оттащить в сторону от того, кто может пролить свой напиток. Это прижимает меня спиной к стене, а он прикрывает меня. Он наклоняется, его глаза блуждают по мне.

— Они чуть не врезались в тебя. На тебя попало какое-нибудь пиво?

Я качаю головой, в горле пересыхает от его хватки за мою талию и интимной близости.

— Похоже, вместо этого они получили твое плечо.

Он пожимает плечами, не проверяя, не отрывая своего взгляда от моего. Я облизываю губы, и его внимание переключается на них. Мое сердце глухо бьется.

Я слегка наклоняю голову, и он резко втягивает воздух, массируя мою талию своими большими руками. Мои ресницы трепещут, и я чувствую тепло его дыхания на своих губах, когда он опускает голову ниже.

Шумные крики из соседней комнаты нарушают момент.

Мы пристально смотрим друг на друга. Истон замирает, переводя взгляд между моими глазам и его брови сводятся вместе. Клянусь, я слышу разочарованный рокот, вибрирующий в его груди.

До меня доходит, что я собиралась поцеловать его, отчего у меня сводит живот.

Крики становятся напряженными. Это звучит как драка, и это привлекает толпу.

— О, черт, — Истон делает шаг в сторону, затем колеблется. Он обхватывает мое лицо ладонями с выражением покорности. — Я думаю, что Мэдден снова ввязывается в это. Я скоро вернусь. Подожди меня здесь?

— Хорошо.

Облегчение появляется на его лице, прежде чем он проталкивается сквозь толпу, чтобы найти источник криков. Заметив одного из своих товарищей по команде, он жестом приглашает парня присоединиться к нему. Драка должна быстро затихнуть, потому что, как только они исчезают из поля моего зрения, кто-то включает музыку и напряжение покидает воздух.

Рейган находит меня вскоре после этого.

— Эй, готова идти?

Меня захлестывает нежелание. Я сказала Истону, что подожду, но он не вернулся сразу после прекращения драки. Прикусив губу, я киваю.

— Эм, позволь мне просто попрощаться.

— Конечно. Давай проедемся мимо.

Мы проходим через дом студенческого братства. Я просматриваю каждую комнату в поисках его, но безуспешно.