Мужчина завернул во двор, стараясь держаться поближе к стенам домов и заборам, где прочно обосновалась темнота. Волчий вой плыл по городу, постепенно приближаясь. Кольцо сжималось вокруг Романа. И мужчина понимал, что, скорее всего, не успеет убежать, тем более с раненой ногой, которая немела и не слушалась. Да и выдержать бой с еще одним волком, вряд ли получится, а если их нападет несколько, то шансов совсем не останется. От потери крови в глазах все плыло. Хотелось кричать и звать на помощь, но Роман понимал, что никто его не слышит, кроме преследователей. А выдавать оборотням свое местоположение, было равносильно самоубийству. Хотя, наверное, кровавый след теперь привлекал к нему волков лучше любых звуков.

Роман выбежал из подворотни на широкую центральную дорогу. И столкнулся лицом к лицу с высоким мужчиной в серебристом плаще. Оба остановились. Светлые глаза мужчины, внимательно изучали Романа, в них, кажется, даже промелькнуло сочувствие.

— Помогите мне. — Тихо, проговорил Роман. — Помогите мне, пожалуйста.

— Оборотни? — спросил мужчина и тяжело вздохнул.

— Пожалуйста, помогите, они убьют меня. Мне не убежать, нога онемела и почти не слушается. — Взмолился Роман, подходя ближе. Странный человек не казался ему опасным. В душе зародилась надежда: «А, может, еще выберусь! Может, выживу!»

— Хорошо. Я помогу тебе. — Ответил мужчина и грустно улыбнулся. Его светлые глаза переливались серебром.

— Спасибо! Спасибо! — причитал Роман, улыбаясь.

Мужчина обхватил руками голову Романа, тот вздрогнул от прикосновения. В душе появилось странное беспокойство. Действия мужчины казались неправильными.

Одним быстрым движением, Айрен повернул голову Романа в сторону. Раздался глухой щелчок, шейные позвонки сломались. Глаза Романа, наполненные надеждой, потускнели и погасли, на губах застыла легкая улыбка, жизнь покинула тело. Айрен аккуратно опустил труп на землю и огляделся по сторонам, оборотни еще не появились, но были уже близко.

— Это единственная помощь, которую я мог тебе оказать. Даже если бы тебе удалось сбежать, и стая не порвала бы тебя на мелкие кусочки, ты бы обратился, тебя уже покусали. Легкая смерть — это тоже помощь. — Произнес Айрен, склонившись над бездыханным телом. Затем быстро поднялся на ноги и скрылся в темноте подворотни. Нет, оборотней он не боялся, просто только, что испортил им охоту, и попадаться на глаза было нежелательно.

Оборотни стояли полукругом над мертвым телом своей жертвы. Вот только умерла она явно не от их когтей и зубов. Мужчины снова приняли человеческий облик. Голые тела лоснились от пота. Охота была безвозвратно испорчена.

— Может он упал и случайно сломал себе шею? — предположил один из мужчин.

— Нет! — прорычал Барвин. Глаза его пылали ненавистью. — Принюхайтесь, чем пахнет?

— Драконом! — ответил Калиб. — Пахнет драконом, он точно здесь проходил.

— Ты считаешь, что его убил дракон? — в голосе Венца прозвучало удивление.

— Да, дракон. Дракон испортил нам охоту. — Лицо Барвина покраснело от злости. — Ну, Демиан, я найду способ с тобой поквитаться.

— А как быть с самкой? — спросил Калиб.

— А кто первый нашел тело? — после небольшого раздумья спросил Барвин.

— Я! — отозвался широкоплечий мужчина с кривым носом и проседью в волосах.

— Хорошо, Ланиф, значит ты и трахай! — ответил Барвин и сплюнул на землю.

Оборотни подхватили безжизненное тело Романа и утащили его обратно к своим жилищам. Оно в любом случае пригодится им для того, чтобы накормить свое многочисленное племя. На короткое время улицы опустели, и наступила тишина. Поняв, что охота закончилась, и они никому не помешают из домов стали выбираться первые ночные жители. Упыри покидали свои темные убежища, серыми тенями ползли в направлении кормежек. Вампиры выбирались из своего особняка и, шурша одеждами, прогуливались по городу. Оборотни низшего порядка, кто не принимал участие в охоте, потянулись к кабакам и тавернам. Такманы спешили по делам, готовые поддерживать порядок в городе.

Айрен осторожно выглянул из окна городского дома, свет включать он не стал. Дракон сменил привычный серебристый плащ на неприметный черный, что нашелся в сундуке у Реда. Понимая, что охотники уползли в свое логово, а улицы заполнились ночными обитателями, он выскользнул за дверь и поспешил под защиту надежных стен замка.

Королевы драконов

Маша спала плохо. В голову лезли надоедливые мысли, и как бы она не старалась, не получалось их прогнать. Ред на ночь не остался, сказал, что в городе сегодня неспокойно, из-за какой-то охоты, и ему нужно быть вне замка. И если сначала девушка обрадовалась его отсутствию, но, проворочавшись полночи, уже жалела, что его нет рядом. Можно было его обнять, прижаться к широкой груди, и тогда, возможно, блаженный сон сморил бы ее.

«Ладно, высплюсь после ритуала. Я, вроде бы, после него должна заснуть. Но пить кровь, блин, надеюсь, меня не вырвет».

Когда Ред вошел в ее комнату, Мария уже приняла прохладный душ и оделась.

— Уже пора? — обреченно спросила девушка.

— Да, пойдем! — Ред протянул ей руку.

— А разве нельзя все сделать здесь? — сжимая его широкую ладонь, уточнила Мария. Голова соображала плохо.

— Нет, здесь ты можешь что-нибудь поджечь, огненный дар может появиться быстро. Мы подготовили специальную комнату. — Ответил Ред, увлекая ее за собой.

Комната для ритуала была практически пуста. Голые каменные стены, из мебели только большая кровать с матрасом и металлический стул. Помещение больше напоминало камеру и производило гнетущее впечатление.

— А матрас я разве поджечь не могу? — спросила Мария бодрым голосом.

— После ритуала, огонь больше не сможет навредить тебе. Даже если ты подожжешь матрас, пламя дальше не распространиться, больше здесь гореть нечему.

Девушка опустилась на кровать, Ред присел рядом.

— Я даю тебе свою кровь добровольно! — проговорил он, протягивая Марии небольшой стеклянный флакон, наполненный ярко-красной жидкостью.

— Я принимаю твою кровь добровольно! — ответила Мария, и зажала склянку в руке. К горлу сразу же подступила тошнота. Но она сделала несколько глубоких вдохов, приводя свой организм в чувство. Затем вытащила пробку, закрыла глаза и быстро не раздумывая, отправила в рот содержимое флакона. В нос ударил острый запах металла. Вязкая густая жидкость обволокла горло. Желудок тут же скрутило. Мария зажала рот рукой и запрокинула голову. Глаза ее были зажмурены. Вязкая жидкость упала в желудок. Странное тепло и онемение медленно стали расползаться по телу. Девушка открыла глаза. Комната исказилась, стены шли странными волнами, потолок пульсировал, точно большое сердце, свет, проникающий в окно, показался очень ярким и горячим. Постепенно она переставала ощущать свое тело. Руки повисли безвольными плетями, девушка стала заваливаться на бок. Ред схватил ее за плечи. Последнее, что она помнила, перед тем, как провалиться в беспамятство, как мужчина помогал ее безвольному телу лечь на кровать.

Она оказалась в библиотеке, и это было очень странное. Мария зареклась больше не заходить в эту башню, слишком сильны были еще воспоминания о нападении, да и делать здесь было нечего, хороших книг на ее родном языке не оказалось. Девушка не помнила, как очутилась в этом помещении, не помнила, как поднималась по лестнице. Она просто стояла и изучала толстые книги в кожаных переплетах, написанные, скорее всего на Валианском языке.

«Интересно, как прошел ритуал? Может это из-за него у меня провал в памяти?». Мария внимательно себя осмотрела. Вроде существенно ничего не изменилось, вот только платье на ней было другое. Ярко-красное, шелковое, с огромным разрезом почти до самого бедра, на тонких бретельках и с голой спиной. Она точно помнила, что вообще не собиралась его надевать, платье показалось ей слишком открытым. В помещении было прохладно. Соски стояли и проступали сквозь тонкую ткань.