То, что происходило между ними, мало походило на любовь. Его сжигала страсть по потерянной возлюбленной. Ее ядовитые драконьи чары. И сейчас, вместе, в постели, отринув все правила и запреты, отринув все человеческое, они не спасались. Они вязли в трясине самообмана. Марина убивала свое истинное я, становясь другой женщиной. Айрен пытался подделкой заменить утраченную любовь.

В теплых и сильных объятиях Айрена Марина заснула очень быстро. Мышцы ныли и болели от усталости, но это была во всех смыслах приятная усталость. Снов она не видела, и страха больше не чувствовала.

Ночь медленно плыла над драконьим городом. Сновали по улицам его ночные обитатели.

Амира закрывала лавку, задергивала тяжелые плотные шторы. Ноги и спина болели после долгого и трудного дня.

В городском доме мирно спала Мария, кутаясь в одеяло.

Ред сидел возле растопленного камина, сжимая в широких ладонях чашу с вином. Новое, невиданное ранее чувство, не давало ему уснуть.

Страдали от холода пленники в темнице такманов. Кто-то провалился в тревожный нездоровый сон. Кто-то сидел, глядя в пустоту с ужасом ожидая завтрашнего дня.

День второй.

Было раннее утро. Солнце светило уже достаточно ярко, на небе не было ни облачка, день обещал быть жарким, как и всякий четвертый день их попавшего во временную петлю мира. Улицы драконьего города уже опустели, ночные обитатели попрятались в свои дома. Демиан шел впереди, его тяжелые шаги гулко стучали по булыжной дороге. Ленд и Райан значительно от него отстали и лениво плелись следом. Ленд не выспался. Настроение было прескверное. Он понимал, что сегодняшний поход на невольничий рынок очень важен для них. Понимал, что Демиану могут понадобиться его способности, а для этого нужно было быть в форме. Но вчера вечером ничего не смог с собой поделать, книга манила его. Он до поздней ночи разбирался со сложными аксельвантами, магическими символами, и просто не мог остановиться. И когда, после долгих усилий, после множества провальных попыток, аксельванты, наконец, стали активны, он ликовал. И опьяненный восторгом и новыми знаниями, долго не мог уснуть. Ленд больше всех из драконов нуждался в качественном сне и отдыхе, но был в этом вопросе самым безответственным. А теперь страдал от своей беспечности. Он поплотнее закутался в плащ, и натянул капюшон на глаза. Свет раздражал. Ленд давно не выбирался в город. С того момента, как они застряли во временной петле, он только и делал, что совершенствовал защиту замка, да штурмовал магические книги, было не до прогулок. А еще в городе обитал Ред, а столкнуться с Красным в отсутствии других драконов было делом рискованным, мало ли что у того на уме. Нет в честном бою один на один, если у Ленда будет возможность воспользоваться магией, Ред ему не страшен. Но вот никто не мог гарантировать, что красный дракон не нападет исподтишка. Айрена в замке он тоже старался избегать, правда, серебряный дракон не был опасен, просто иногда смотрел косо и высокомерно, но все равно эти встречи были не приятны. Больно били по самолюбию. «И что они на меня так взъелись? Будто сами никогда не совершали ничего ужасного. Особенно Ред!» — Ленд недовольно поморщился.

Единственным его другом был Райан. Он часто приходил к нему в мастерскую, большое помещение без окон полное магических книг и артефактов. Они подолгу болтали, шутили и смеялись. Новый Райан нравился ему гораздо больше прежнего, такой хороший и надежный парень. Кто бы мог подумать. Да, все же общие тайны сближают. Реда с Айреном Райан избегал еще старательнее, чем Ленд. Оно и неудивительно. Ну а Демиан, Демиан не особенно разговорчивый, но его уважали все, даже такой раздолбай и бунтарь как Ленд. Хотя в последнее время их отношения сильно изменились в худшую сторону.

Вот и теперь, раз Демиан попросил, Ленд, как бы плохо себя не чувствовал, шел за ним. И он сделает все, чтобы их «Король» получил то, что хочет. Расшибется, наизнанку вывернется, но сделает. Ведь он стольким обязан черному дракону.

— Ни разу не был на рынке рабов. И не хочу там быть. Не может быть места более мерзкого. Любое живое существо стремится быть свободным, особенно если оно обладает душой и сознанием. Не такой новый мир, я хотел строить! — нарушил молчание Райан. Синий дракон завел свою излюбленную тему. Сейчас он шел очень близко к Ленду, почти касался его плечом. Капюшон плаща был отброшен. Светлые волосы были аккуратно уложены. Синие глаза печальны.

— Согласен. Ты главное не геройствуй, а то гонимый душевным порывам, начнешь освобождать пленников и убивать такманов. — Проворчал Ленд и широко зевнул. — У Демиана договоренность, если из-за нас он нарушит слово, он нам головы оторвет.

— Что злой? Не выспался? — Райан скривил губы и прищурился.

— Да, все разбираюсь с портальными аксельвантами. — Ленд перешел на шепот.

— И? — брови Райана поползли вверх, он выглядел заинтересованным.

— Работают! — Ленд довольно улыбнулся.

— Значит можно свалить отсюда без ритуала? — Райан схватил приятеля за руку. Его глаза расширились от удивления, в них заплясала надежда.

— Не все так просто… — Ленд нахмурился — Там тоже ритуал, но он значительно легче.

— Если с девушками не получится, есть запасной план? — Райан оживился.

— Да, но Демиан не оставит город, а мы не оставим Демиана. — Ленд тяжело вздохнул. — Но можно выпустить, например, вампиров, или людей, попавших сюда. Применение найдется.

— Но пока об этом лучше никому не говорить, — Ленд пристально посмотрел на приятеля. — Пока в новом ритуале нет необходимости, я хотел бы придержать его существование в секрете. Хорошо?

— Что-то задумал? — Райан опять перешел на шепот.

— Пока нет, но просто хочу оставить за собой небольшое преимущество. Вдруг пригодится.

Незаметно они добрались до логова такманов. Демиан уже стоял у ворот и беседовал с четырьмя ожидавшими их вампирами Люцианом и его свитой: Габриелем, Ильбертом и Катариной. Причем девушка была облачена в мужскую одежду: черные брюки, белую рубашку и расшитый золотом плащ с капюшоном, который она натягивала на глаза. Издалека ее легко было спутать с мужчиной. Ленд не понаслышке знал, что она была лучшим бойцом в вампирском доме, главным и самым надежным хранителем Люциана.

Торговый зал встретил их тишиной и прохладой. В клетках безвольно сидели пленники. Такманы расхаживали взад-вперед и следили за порядком. Старшие представители ордена вышли и с почтением приветствовали покупателей. Ленд проигнорировал приветствие, такманов он не любил и не понимал. Они казались ему противоестественными, не достойными существования. Он потянулся, зевнул и неспешно стал прогуливаться по залу. Райан остался у входа, он стоял, набычившись, и опустив глаза.

В клетках в основном были мужчины. «Вот это сюрприз. Мерзкие такманы, все делают не так как нужно. Или это мужики такие слабые, что раньше женщин сломались?» — Ленд ухмыльнулся своим мыслям.

В одной из клеток все-таки была девушка. Как раз одна из тех, кого они планировали забрать. Невысокого роста, худенькая, с острыми чертами лица, вздернутым носом и прищуренными зелеными глазами. Она стояла у самого края клетки и держалась за прутья решетки. Белое бесформенное платье мешком висело на ее миниатюрной фигуре. Лицо бледное, глаза покраснели от слез, но в них остался капризный и упрямый блеск. «Не сломали» — радостно подумал Ленд. Она смотрела на дракона снизу вверх. Глаза сощурены, тонкие губы поджаты. Ленд подошел почти вплотную к прутьям клетки. Девушка не отшатнулась, не ушла вглубь на безопасное расстояние, только вся напряглась, крепче вцепилась в решетку. Костяшки пальцев побелели.

— Это что, седина? — насмешливо проговорил Ленд, разглядывая девушку. — Не хорошо, надо исправить!

Она ничего не ответила, но глаза ее от удивления расширились.

— О как раз! А глазки то зелененькие! — Ленд быстро начертал в воздухе незамысловатый символ, протянул руку и слегка коснулся кончиками пальцев ее волос. Завитки зеленого тумана заклубились вокруг ее головы. Девушка вскрикнула и отскочила вглубь клетки, но было уже поздно, туман полз по ее волосам, изменяя их. Они стали длиннее, гуще и теперь спадали почти до талии ярко-зелеными волнами.