***

Ближе к вечеру пошел дождь. Небо затянули низкие тяжелые черные тучи. Все краски поблекли, размазались, утонули в серой дымке. Драконий город залила темнота. Она ползла по широким улочкам, стучалась в окна каменных зданий, заполняла собой дворы и небольшие сады. Стало холодно, подул сильный, пронизывающий до костей ветер. Первые тяжелые капли сорвались с неблагосклонного неба и обрушились на землю. Застучали по каменистым дорогам и черепичным крышам, зашуршали в кронах деревьев. Постепенно стихия набирала силу. И вот капель становилось все больше, они стучали громче и отчаяние. Небо вспыхнуло серебристыми змеями молний. Залилось кровавым багрянцем. От протяжных раскатов грома, зазвенели стекла. Дождь превратился в ливень. Потоки воды побежали по улочкам, пенясь и бурля.

Когда стихия вступила в свои права, и дождь лил стеной, так что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, Райан и Вика вышли на улицу. Проливной дождь сразу же набросился на них, промочил до нитки тонкую одежду. Холод пополз по телу, кожа у Вики сразу же посинела и покрылась мурашками. Внутри же при этом было странное оживление. Неприятное зудящее чувство расползалось по телу. Девушка взглянула на Райана. Мужчина стоял, широко расставив ноги и раскинув руки, словно для объятий. Он смотрел на небо, подставлял лицо немилосердным колючим каплям. И вода впитывалась в его тело. Одежда и волосы были сухими. Как только вода касалась его кожи, она сразу же исчезала, превращаясь внутри в жизненную энергию.

Вика потянула на себя дождь. Позволила щекочущему чувству взять верх. От хлынувшей в тело энергии перехватило дыхание. Сила полыхала в ней, плескалась в крови, наполняла каждую клеточку. Одежда и волосы сразу же высохли, стало тепло, и даже противный ветер, не причинял неудобств. Виктория радостно рассмеялась, и тоже задрала голову вверх, посмотрела на небо, его не было видно из-за множества водных игл, что летели вниз к земле.

— Это прекрасно! — Прокричала Виктория, стараясь одолеть шум дождя.

— Да! Дождь прекрасен, дождь — это жизнь, это безумная и необъятная энергия. Впитай ее как можно больше. Водный камень поможет тебе ее сохранить. Тебе нужно много энергии. — Райан кричал громко и восторженно.

А дождь лил, лил, не переставая, и две маленькие фигурки терялись среди этого потока, тонули в нем, растворялись, но не намокали.

В стены замка они вернулись поздно. Дождь стал затихать, перешел в неприятную морось. Энергия переполняла Вику, хотелось бегать, танцевать, говорить без умолку, но Райан настаивал на том, что она должна поспать.

Вика открыла дверь в комнату и коснулась рукой асельванта на стене, включая свет. Да так и застыла на пороге с открытым ртом. Все свободное пространство помещения заполняли большие деревянные бочки до краев наполненные водой.

— Заходи! — Райан толкнул ее в спину и протиснулся сам, поспешно закрывая за собой дверь.

— Это что? — пробасила Вика, глаза у нее буквально вылезли из орбит.

— Запаслись немного дождевой водой. В ней энергии больше, чем в обычной из-под крана. Не так много, как в дожде, но все равно упускать такой источник было бы глупо. — Ответил Райан.

В помещении, окруженный россыпью зеленых искр, появился Ленд с очередной бочкой. Он промок до нитки. Зеленый плащ с капюшоном не спас его от водной стихии. Длинные черные волосы прилипли к лицу, а нос покраснел от холода.

— Это последняя! — стуча зубами, проговорил он.

— Так ты точно заболеешь! — нахмурилась Вика и стала пробираться к Ленду по узкому пространству между кроватью и бочками.

— Сейчас быстро к себе и переоденусь! — Ленд улыбнулся, хотя губы у него посинели.

— Сейчас я тебя высушу! — Вика подошла к нему и положила руки на плечи, призывая воду к себе.

— Вот она, прелесть дара! — Весело проговорил Ленд. Когда дождевая вода покинула его одежду и волосы, он стал постепенно отогреваться.

— А теперь рассказывайте, что задумали? Зачем бочки? — Вика перевела взгляд с одного дракона на другого.

— Чтобы было. Жаль терять столько энергии. — Невозмутимо ответил Райан.

— Но когда в прошлый раз, шел дождь, вы ничего не собирали! — Вика внимательно следила за драконами, на лице блуждала хитрая улыбка.

— Не догадались! — Райан пожал плечами.

— Хватит звездить! — Вика засмеялась. — Вы что-то задумали. Вы два дня уже шепчетесь. А Райан меня все время к чему-то готовит. Давайте, колитесь!

— Мммм, любопытство! — Ленд засмеялся. — Завтра все узнаешь!

— Нет, так не пойдет! — Вика сложила руки на груди. Говорила она легко и насмешливо, без злобы и вызова. — Что будет завтра помимо ритуала? Что ни так? В чем вы нас обманули? А?

— Давай расскажем сейчас? Так будет даже проще. — Райан смотрел на Ленда. — Ей можно доверять. Все будет хорошо.

— Да, расскажите, сейчас! — Губы девушки растянулись в широкой улыбке.

— Хорошо. — После долгого молчания заговорил Ленд. — Если ты поклянешься, что пока не настанет подходящее время, никому и слова не скажешь. И не заговоришь об услышанном здесь, ни с кем, кроме нас. А с нами не станешь это обсуждать, вне этой комнаты или тайных тоннелей.

— Ладно! — согласилась Вика.

— Я серьезно сейчас, поклянись! — Ленд буравил ее тяжелым взглядом.

— Хорошо, клянусь, клянусь! — Вика посерьезнела.

— Если ты нас подведешь и все испортишь, то я… — Не унимался Ленд.

— То ты превратишь меня в лягушку или ящерицу! Я это уже слышала. — Вика засмеялась. — А ты, правда, можешь превратить?

— Хочешь проверить? — Ленд вздернул брови.

— Ну, а обратно в человека превратишь?

— Не уверен. — Усмехнулся Ленд.

— Тогда, пожалуй, я не буду рисковать. — Вика утвердительно кивнула. — Так что вы задумали?

— Тут такое дело… — Начал рассказывать Райан.

День ритуала

Орофен пришел в себя первым. Он лежал на холодном полу холла гостиницы. Тело затекло от неудобной позы. Левую руку он отлежал и теперь совершенно не чувствовал. Маг приподнялся, сделал несколько глубоких вдохов. В руку впились острые иглы, к ней вместе с болью постепенно возвращалась чувствительность. В помещении горел свет, из-за зеленого купола, что отделил гостиницу от остального города, невозможно было понять, какое сейчас время суток. Самир и Ротокалия неподвижно лежали на полу. Они казались мертвыми, застывшими, но Орофен знал, что они живы. Там же рядом с его товарищами расположились уродливые тела такманов. Орофен поднялся на ноги. Ритуал забрал много сил, и они постепенно возвращались в тело. Верховный маг направился на улицу, ступая осторожно и неспешно. Зеленый защитный барьер пропустил его с легкостью. Не возникло на этот раз неприятного и мерзкого ощущения, что было раньше. Улица встретила его прохладой и свежестью, оставшейся после ночного дождя. В драконьем городе зарождался день. Было еще рано. Серая дымка окутывала все вокруг, делая нечеткими очертания окружающего мира. Первые лучи восходящего солнца уже забрезжили на горизонте, окрашивая небо в розово-красные тона. Улицы погрузились в молчание, ночные жители, напуганные светом, разбрелись по своим норам. Времени оставалось мало, но оно все равно еще было. Скоро мир начнет обновляться, и тогда драконы проведут ритуал и вытянут город из временной петли. Этого Орофен им позволить не мог.

Когда он вернулся в гостиницу, его товарищи уже пришли в себя. Самир направлялся к выходу, где и столкнулся с Орофеном. А Ротокалия сидела за столом и терла виски руками. Маги выглядели уставшими и бледными.

— Пора! — сказал Орофен. — Уже начинается утро.

— Что делать с этими? — Самир указал на трупы на полу.

— Ничего. Пусть так и лежат. — Ответил Орофен. — У нас нет на них времени. Силы постепенно вернуться. Чтобы не тратить много энергии, активируем невидимый покров, и пойдем в замок пешком. Вампиров и оборотней на улицах уже нет, нас никто не почувствует.