— Мне, пожалуй, пора. — Айрен поднялся на ноги. — У меня еще есть дела в городе. Я, надеюсь, что ты правильно меня поняла и прислушаешься к моим словам.

— Да, спасибо за заботу, я буду осторожна. — Ответила Мария, продолжая смотреть в окно. — И спасибо за интересную информацию. Рада была с тобой поболтать.

— Заходи к Марине, она будет рада с тобой пообщаться. — Неожиданно проговорил Айрен.

— Обязательно. — Мария улыбнулась.

«Вот только это больше не моя Марина. Я не могу ей доверять, не могу поделиться своими переживаниями, больше не могу. Ты отнял ее у меня».

Когда Айрен ушел, Мария долго стояла у окна и думала. Голова разрывалась от противоречивых мыслей. Она не понимала, что ей делать. Не понимала верить ли рассказу Айрена, верить ли тому, что говорил Ленд. И самое страшное, что она не знала с кем ей поделиться, с кем обсудить терзающие душу сомнения. Марина была ее подругой, но теперь она для нее потеряна, ее грубо и бесцеремонно отобрали у нее чары дракона. Именно из-за того, что Айрен так поступил, Мария не могла до конца доверять сказанному им. Ну и что, что девушка оказалась похожа на его погибшую возлюбленную. Она все равно другой человек со своими мыслями, чувствами и переживаниями. А превращать ее в кого-то другого, перекраивать личность, отнимать саму себя, это был верх жестокости. Поговорить с Надеждой, нет, тоже плохая идея, она ее не поймет, только осудит. Оксана тоже была неподходящим вариантом. Оставалась только Вика. Они никогда не были особенно близки. Просто хорошо общались, но не делились сокровенным. Но сейчас она была единственной, с кем можно было хотя бы попробовать поделиться.

***

Когда Ред вошел в ее комнату, Мария занималась разбором своего нового гардероба. Книгу она выронила в библиотеке и никакая сила не заставила бы ее сегодня туда вернуться. Сейчас ей надо было чем-то себя занять, чтобы отогнать надоевшие мысли.

Ред остановился в нескольких шагах от девушки, вид у него был виноватый. Красный плащ, накинутый на плечи, делал его громоздкую фигуру еще больше.

— Привет, не помешаю. — Тихо проговорил он и попытался улыбнуться, улыбка вышла натянутая, было видно, что мужчина волнуется.

— Нет, не помешаешь, я маюсь от безделья! — Мария оторвалась от своих занятий и посмотрела на Реда. Девушка постаралась придать своему лицу как можно более приветливое выражение. И хотя разговор с Айреном ее заметно успокоил, сердце все равно застучало быстрее.

— Прости меня. — Так же тихо проговорил он. В глаза было столько тепла, раскаяния и надежды, что не поверить в его искренность было просто невозможно.

— Я на тебя уже не сержусь. Я вообще не умею долго сердиться. Ты тоже меня прости, со мной иногда такое случается, я могу вспылить. — Мария подошла к мужчине, и он заключил ее в крепкие и ласковые объятия.

— Я никогда не причиню тебе вред. Никогда тебя не обижу. — Шептал он, гладя ее по волосам.

— Обещаешь? — прошептала она, уткнувшись лицом ему в грудь. От него пахло корицей, жженым сахаром и дымом прогоревшего костра. Теплый и убаюкивающий запах. И в этих объятиях было спокойно и безопасно.

— Обещаю. — Тут же отозвался Ред.

— Медальон с камнем солнца потерялся, не знаю где. Я заметила, что его нет, только когда вернулась в комнату. — Пожаловалась Мария.

— Я попрошу слуг заняться его поиском. — Пообещал Ред.

Мысли понеслись по кругу. Может она, все-таки сделала правильный выбор. Может с этим большим, сильным, но робеющим в ее присутствии драконом, ей будет лучше. Может он не несет для нее никакой угрозы. Может Ленд ее обманул, сыграли с ее чувствами, притворился другом. Может, он правда опасен. Но почему-то сердце спорило с разумом и кричало обратное. А настойчивый голосок шептал: «Забей на все, какая разница. Вы все равно скоро расстанетесь, если все получится, конечно. И вся эта история останется только неправдоподобным воспоминанием». И в этот момент, заключенная в теплые объятия Реда, Мария поняла, что окончательно запуталась.

***

У Ленда выдался очень насыщенный день, поэтому в подземелье, где он прятал Миргона, дракон попал только ближе к вечеру. Конечно, с парнем вряд ли могло что-то случиться в его отсутствие. Вода в камере, больше похожей на уютную комнату только без окон, была, а без еды вполне можно было потерпеть. Он, конечно, обещал позаботиться о своей мышке и должен выполнить обещание. Вот он и заботится, он все-таки пришел.

После обеденного зала Ленд поспешил исправлять свои ошибки. В первую очередь он залатал прореху в защите каменного ограждения. Непростительный промах. Он был так окрылен тем, что поймал наивного мага, что забыл о лазейке в заборе. И вот совсем ни наивные маги смогли ей воспользоваться. Еще пришлось усиливать защиту всего замка и его башен. Раз в библиотеку смогли прорваться, значит, могут попытаться и в другом месте. Он чертил защитные аксельванты, лил в них свою кровь, заряжал их энергией. Когда работа была закончена, Ленд в буквальном смысле валился с ног. Он забежал на кухню, где радушные повара выдали ему огромную тарелку тушеного мяса, хлеб, сыр, и кусок фруктового пирога. Прислуга знала, если дракон бледен его надо много и сытно кормить. Ленд разделался с большей частью поданной еды, запил ее щедрой порцией вина. Усталость потихоньку отступала. Оставшуюся еду: пирог, хлеб и сыр, он прихватил с собой, надо было чем-то кормить мышку. Помня второе свое обещание, Ленд поднялся в библиотеку. Слуги убрали стекла, сложили рассыпавшиеся книги и забили окно досками, чтобы дождь и ветер не проникали в помещение. Жалко было библиотеку. «Не маги, а варвар какие-то». Ленд схватил первые попавшиеся книги и заспешил в подземелье.

С одной стороны он корил себя за ошибку. Не любил ошибаться и ситуация с прорывом через созданный им защитный купол больно била по самолюбию. С другой стороны, все обернулась в их пользу. Терна мертва, Самир сбежал. А если Демиан смог задеть его кислотой, то боевого мага тоже можно списать со счетов. Орофен оставался в одиночестве и Ленд был готов сразиться с ним один на один, готов был показать Верховному магу кому тот отказал в обучение, кого посчитал не достойным. Никто не погиб — это тоже радовало. Он спас Марию и теперь в ее глазах еще больше повысил свой авторитет. Ред из-за своей ревности сел в лужу и вызвал гнев прекрасной дамы. Существовал риск, что Красный применит чары, но Ленд надеялся, что у него остались хоть какие-то мозги и он не станет это делать, прям перед ритуалом.

Когда Ленд зашел в камеру, молодой маг, сгорбившись, стоял у стены и изучал аксельванты. Он снял коричневую куртку, и остался в черных брюках и светлой рубашке, длинные кудрявые волосы, были завязаны в низкий хвост. При виде Ленд парень вздрогнул и попятился.

— Здравствуй Мышка! А я принес тебе еду и книги, как и обещал. Извини, что так поздно, был занят! — весело проговорил Ленд, выкладывая на стол свою ношу.

Парень мельком взглянул на еду и книги, затравленно покосился на Ленда, но ничего не ответил.

— Вижу, ты не сидишь без дела, изучаешь. Молодец. И как успехи? — Ленд продолжал широко улыбаться.

— Ты прекрасно знаешь, что мне не известны эти аксельванты! — надувшись, ответил Миргон.

— Все вопросы твоему учителю! — Ленд развел руками и уселся в мягкое кресло.

— Замок трясло, что это было? — спросил Молодой маг, продолжая стоять у стены.

— Твои друзья заходили в гости. Самир и Терна. Устроили погром в библиотеке. Я не знал, что маги так ненавидят книги. Одна их тех, что я принес с обожженным краем — это их работа. — Ленд указал на стопку книг на столе.

— С ними все в порядке? — голос Миргона дрогнул.

— Ну, как сказать. Самир сбежал. Это его привычное занятие убегать от меня. А Терна, Терна все, упала с башни. — Ленд изобразил на наигранную грусть.

— Ты убил их! Ты чудовище! — Закричал парень и подбежал к столу. Глаза его широко распахнулись, щеки пылали.