Семья Кросман была очень богата и влиятельна. И они не хотели подчиняться магам. Они хотели отделиться, создать свое государство, со своими правилами и законами. В наказание за неповиновение маги наслали страшное проклятие. Выжил только младший сын — Демиан. Ему удалось сберечь немного золота и спрятаться. Все богатства семьи были разграблены, земли захвачены, города разрушены. Демиану удалось найти союзников и на припасенные деньги построить этот город. Драконий город. Здесь, нашли приют все те, кого маги и короли преследовали. Все: люди, вампиры, оборотни, ведьмы, некроманты — могли поселиться здесь. Много лет город скрывал беглецов, давал им возможность спокойно жить. Но король Уларис, самая преданная марионетка магов, смог отыскать нас. Не знаю, скольких наших друзей умерло в страшных пытках от рук его палачей и охотников. Но кто-то проговорился. Нас всех ждала смерть.

Мы пошли на крайние меры, решили сбежать из нашего мира, перенести этот прекрасный город в другое место. Ведьмы согласились провести очень сложный ритуал. С нами так же был один маг, не чистокровный. Свой орден его не принял, и парень скитался туда-сюда, пока не очутился здесь. Некоторые до сих пор считают, что это он нас предал. Но Демиан в это не верит.

Можно было покинуть город, и просто уйти в другое место, но мы не хотели оставлять свой дом этим жадным варварам.

Мы не успели закончить ритуал. Маги вмешались. Многие погибли. У Айрана, моего очень хорошего друга убили возлюбленную. Погибли практически все ведьмы, много вампиров и оборотней.

Маги вмешались в ритуал и заключили нас всех в ловушку. Теперь наш город находится в пустоте между разными мирами. Каждые пять дней город возвращается в исходное состояние. Только живые движутся дальше. Если разбить кувшин, он вернется целым и невредимым. Если починить сломанную до переноса вещь, она опять сломается. Поэтому мы не ремонтируем поврежденные битвой дома. Еда и питье, кстати, тоже возвращается, поэтому мы и не умерли с голоду. Как и трупы, те, кто погиб в битве, их приходится убирать снова и снова. Хорошо, что Сэя умерла уже после переноса, Айран просто не выдержал бы и умер от горя, если бы ее тело возвращалось каждый раз.

Маги тоже оказались заперты в городе и продолжают портить нам жизнь. Они подкупили такманов, те представители ордена, кто на вас напал, они все подчиняются магам.

Граница между вашим миром и нами очень тонкая. И в момент, когда наш город возвращается в исходное состояние, в него можно войти. Так вы к нам и попали.

Такманы ловят всех чужаков и продают их на рынках. Маги это позволяют и одобрят. Они не хотят, чтобы пойманные в ловушку существа их выслеживали и убивали.

Мы все здесь пленники. И все хотим вернуться домой. Есть способ, но нам нужна будет ваша помощь. Поэтому мы постараемся спасти, как можно больше твоих друзей.

***

Ред замолчал. Слова явно давались ему с трудом. Мария смотрела на него широко раскрытыми глазами. Очень сложно было поверить в рассказанную историю. Но изменение времени года, странное место, невозможность уехать, очень странные люди. Это могло быть правдой.

— Есть способ уехать? — Мария нарушила молчание.

— Да, есть. Это очень сложно. И маги будут мешать. Да и рано даже мечтать об этом. Сначала надо вызволить твоих друзей, и если все получится, будем думать о возвращении. Я боюсь надеяться, надежда слишком сладка, а ее крах будет очень болезненным. — Ред был серьезен. Он словно приклеился к креслу, застыл, вжался в него и даже стал казаться меньше.

— Ты говорил, что каждый в городе оказался здесь не просто так. Что здесь есть разные существа. А ты кто такой? И почему ты здесь? — спросила она и поежилась. От мысли, что она общается с кем-то из монстров, ей стало не по себе.

— Когда я был молод, я познакомился с одним алхимиком и стал работать у него. Он делал замечательные вещи и снадобья, которые приносили пользу и не требовали магии. Этим я подписал себе смертный приговор. Не смотри на меня так. — Ред засмеялся, и, кажется, немного вышел из оцепенения. — Не веришь, что такой крупный парень мог увлекаться алхимией?

Он смотрел на Марию теплым понимающим взглядом, и в глазах его заплясали веселые искорки.

— Демиан спас меня. И теперь я воин. Всего лишь воин, который грезит о мире свободном от магии. — Ред улыбаясь, покачал головой.

— У меня сейчас голова взорвется от происходящего. Все это очень похоже на розыгрыш. И вот-вот должен прийти режиссер и сказать: «Вас снимала срытая камера!» — и все, мы все едем домой. Это было бы так просто, но так не будет. — Мария говорила тихо, взгляд ее был устремлен в сторону. — То, что ты говоришь, любому человеку должно показаться абсурдом, фарсом, сказкой. А я верю, что это правда. Чувствую, что это правда. И мне жутко от этого осознания. Что мне делать? — она перевела взгляд на Реда.

— Ничего не надо делать, пока ничего. Отдыхай и жди. Я должен идти в замок. Должен рассказать о случившемся, должен рассказать о тебе. И чем раньше я это сделаю, тем большему количеству твоих друзей мы сможем помочь. — Проговорил Ред, потирая рукой шею. — Мы с тобой еще поговорим, у нас будет время. Тебе что-то еще нужно?

— Я бы хотела помыться. — Вырвалось у нее прежде, чем она успела подумать. Возможно, это было нагло с ее стороны. Но она чувствовала себя грязной, чувствовала, что провоняла паникой и страхом, и ей хотелось смыть с себя переживания сегодняшнего дня.

— Хорошо. Пойдем, я покажу где, и как чем пользоваться. — Ред поднялся с кресла.

Они вышли из комнаты, прошли по узкому коридору, и очутились в просторном светлом помещении с каменными стенами, большую часть которого занимала тяжелая каменная ванна, украшенная странными символами. На стене висело зеркало в серебряной оправе и тяжелые деревянные полки, заставленные странными стеклянными и глиняными баночками.

Ред провел рукой над одним из символов, и он загорелся мутным красным свечением. И тут же из крана потекла теплая вода.

— Ух, ты! Как это работает? — не удержалась от вопроса Мария.

— Магия, соединенная с технологиями. Символы, всегда отвечают за действие и направляют силу. А энергия, которую отдает наше тело, заставляют символы работать. Все здесь устроено подобным образом, и свет, и замки. В Валиане такие дома доступны только очень богатым. — Начал рассказывать Ред.

— Магическая ванна… — пробормотала Мария, разглядывая все вокруг с широко распахнутыми от удивления глазами. — У меня в мире почти у всех есть горячая вода и ванна, или душ, и для этого не нужна никакая магия.

— В Валиане тоже было бы, но маги не позволят. Того, кто попытается такое создать, ждет смерть. Располагайся, отдыхай. Я постараюсь вернуться быстро. Замок ты без меня не откроешь, там более сложная магия, она работает только от моей энергии. Так что никто тебя здесь не найдет и не побеспокоит. Когда закончишь, коснешься вот этого символа, и вода уйдет. Ты голодна?

— Нет, спасибо, нет, мне кусок в горло не полезет — даже от мысли о еде ей почему-то стало дурно.

— Хорошо — Ред вышел из ванной комнаты. Несколько мгновений Мария стояла, заворожено глядя на льющуюся воду. Одна навязчивая мысль билась в голове, но она никак не могла за нее ухватиться. И тут ее осенило, и она бегом бросилась в комнату.

— Ред подожди, не уходи, еще минута. — Прокричала Мария ему в след. Ред остановился у двери. Поверх своего черного одеяния он накинул красный плащ с капюшоном.

Мари схватила свой рюкзак, вывалила его содержимое на пол, достала сумку с рабочими документами. Стала поспешно вытаскивать бейджи сотрудников, часть их них рассыпалась по полу. Девушка быстро собрала их и побежала к ожидавшему ее Реду.

— Вот, вот возьми. — Она сунула бейджи в его широкую ладонь.

— Портреты? — спросил Ред, разглядывая изображения.

— Да, что-то вроде того. Бейджи с фотографиями. Здесь изображены все, кто был в автобусе, кроме водителя. Может, это поможет в их спасении. — Она смотрела на Реда полными надежды глазами.