— Подожди! — Раздался сзади голос Реда. Мария не остановилась, попыталась прибавить шаг, но сил не было. Дыхание начало сбиваться. Это было похоже на кошмарный сон.
«Только не останавливаться! Только не останавливаться!»
Тяжелые шаги быстро догнали ее. Сильные руки схватили за плечи и развернули к себе. Она вскрикнула. Попыталась отбиться, но он мягко перехватил ее руки.
— Эй, эй, спокойно. Это я. Это всего лишь я. Все хорошо. Он ничего тебе не сделает, он страшный, конечно, не приветливый, но не опасный. — Ред говорил мягко и ласково, продолжая сжимать ее руки.
— Ты нужный поворот пробежала. Нам же по-прежнему надо к автобусу? — Он смотрел на Марию сверху вниз, во взгляде его было любопытство.
— Да, надо. — Прошептала Мария, во рту у нее пересохло.
— Ты успокоилась? Все нормально? У тебя руки дрожат.
— Да, все хорошо. — Ответила, Мария, облизывая губы. Дыхание постепенно приходило в норму, страх отступал. И под его пристальным и внимательным взглядом ей стало стыдно за свое неадекватное и несерьезное поведение.
«Вот дура, опозорилась, так опозорилась. Да еще и человека, наверно, обидела, нельзя так на внешность реагировать!» — ругала она себя.
Ред отпустил ее руки и полез в карман брюк.
— А, кстати, это тебе, подарок. — Он держал в руке тот самый медальон.
— Нет, ты что, не надо, зачем! — Растеряно проговорила Мария и отступила на шаг. — Не надо дарить, давай я тебе деньги отдам, он, наверно дорого стоит. Я не могу взять просто так, такую вещь.
— Возьми, не обижай меня. — Ред настаивал.
— Я, правда, не могу. — Мария сдавленно рассмеялась. — Я не понимаю, что происходит, честно. Но я не могу принять подарок у незнакомого человека. Так не бывает. Это неправильно.
— Не возьмешь, не провожу к автобусу. Прямо здесь и оставлю. — Ответил Ред. Глаза его лукаво прищурились.
— Ты серьезно? — Мария уставилась на него, удивленно моргая. Она совсем ничего не понимала.
— Очень даже серьезно! — настаивал на своем Ред. — Это мой подарок. Он должен тебя порадовать. Наш город встретил тебя неприветливо, позволь мне это исправить, для меня это важно.
— Ладно, хорошо, а что ты хочешь взамен. — Мария посмотрела ему прямо в глаза.
«Да кто же ты такой и что тебе от меня надо? Маньяк, извращенец или просто местный богатый чудик? А может это его город? Почему я его не боюсь? Инстинкт самосохранения дал сбой, или интуиция говорит, что он странный, но нормальный парень? Блин, если он маньяк, я же от него не убегу, и не справлюсь с ним, вот какой он здоровый. Что делать?»
— Ничего, хочу, чтобы ты улыбнулась! — Ред повесил кулон ей на шею. Он оказался тяжелым и совсем не сочетался с ее простой одеждой.
— Спасибо! — Мария улыбнулась.
— Вот и замечательно. А то я уже на тебя хотел обидеться. — Оживился Ред. — Пойдем, нам теперь в обратную сторону до поворота.
Мария пожала плечами и поспешила вслед за Редом. По сторонам тянулись однотипные серые дома, на них девушка уже не обращала внимания, все мысли ее были заняты новым знакомым.
Они покинули узкую торговую улочку. Дорога стала более ровной и широкой. Появилось разнообразие. Строения больше не выглядели серыми и мрачными, не нависали угрюмо над дорогой, не теснили и не зажимали пешеходов. Появились ухоженные дворики, цветочные клумбы, казалось, сам воздух стал чище и прозрачнее.
Где-то впереди раздались громкие возмущенные голоса и яростный спор. Говорило сразу несколько человек, но слов разобрать было нельзя. Потом голоса перешли в крики. Послышались удары и грохот. Кто-то закричал от боли. Завизжали женщины. Звуки доносились оттуда, где был припаркован автобус. Не раздумывая, Мария бросилась бежать. Звуки борьбы становились все громче. И вот можно было уже разобрать, отдельные слова и фразы.
— Что вы делаете, вы его убьете!
— Отпустите меня, уберите руки!
— Мудак, ты делаешь мне больно!
— Что Вам нужно!
— Я дам Вам денег. Сколько вы хотите? Прекратите беспредел!
— Помогите! На помощь! Кто-нибудь!
Мария выбежала из-за поворота и застыла на месте. Страх приковал ее к земле, тело стало тяжелым и не слушалось. Крик застрял в горле. Глаза расширились. Сердце опять понеслось галопом, разрывая грудную клетку. Стало трудно дышать. Девушка шумно втянула ртом воздух.
Толпа, облаченная в длинные серые одеяния с капюшонами, окружила ее друзей. Двое мужчины, поднимали с земли избитого и явно находящегося без сознания Романа. Остальные пассажиры уже были связаны и стояли на коленях, всем на головы надели серые мешки. Одежда на них была порвана и испачкана. На дорожных камнях алели кровавые пятна. Одна из связанных девушек попыталась встать, по одежде можно было понять, что это Оксана, и тут же получила удар дубинкой между лопаток. Громко вскрикнув, она упала на землю, закашлялась, из горла ее вырвалось рыдание. Остальные тихо плакали и причитали. Кто-то молился. Капюшоны некоторых наподдавших съехали, обнажая уродливые покрытые шрамами лица, точно такие же, как у торговца. Похитители переговаривались между собой грубыми утробными голосами. Общались они на незнакомом певучем наречии, сильно растягивали гласные.
«Господи, что же делать, что же делать. Это все не может быть на самом деле. Нет, это сон, я сейчас проснусь, и все закончится. Надо убежать, позвать помощь. Добраться до трассы. Позвонить в полицию. Это какие-то маньяки. А если они уже всех убьют? Что делать?»
Мария сделала шаг в сторону нападавших, и хотела заговорить. Она действовала не осознано. Мысли роем кружили в голове. Но, ни одна из них не подсказывала решения. Сильная рука зажала ей рот. Кто-то схватил ее и потащил в сторону. Девушка дернулась, попыталась вырваться. Держали крепко. Крик, зревший в горле, попытался прорваться наружу, но из плотно зажатого рта донеслось только мычание. Нападавшие исчезли из поля зрения.
— Тихо, тихо. Нельзя чтобы тебя увидели. Нам надо уходить отсюда. Надо тебя спрятать. Мы не успели. Сейчас твоим друзьям мы помочь не можем. — Зашептал на ухо знакомый голос. Ред, она совсем забыла о его существовании. Мария громко и тяжело дышала через нос. Воздуха не хватало. Голова кружилась. На глазах навернулись слезы, и мир застелила водная пелена.
— Я сейчас уберу руку и отпущу тебя. Обещаешь ни кричать, ни убегать, не делать глупостей.
Мария замычала в ответ.
— Кивни, если поняла.
Девушка энергично закивала.
— Хорошо. Ничего не спрашивай, пока мы не доберемся до безопасного места. — Теплое дыханье Реда над ухом заставило мурашки побежать по шее.
Он убрал руку от лица Марии, и девушка сделала глубокий отчаянный вдох. Потом еще один и еще. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Сейчас ей как никогда нужна была холодная голова. Да, она была напугана, не понимала, как правильно поступать и что делать. Но сейчас новый знакомый казался ей наименьшим из зол. Да, у него могли быть свои цели. Он тоже мог оказаться опасным, но пока не сделал ничего плохого. Вариантов оставалось немного: бежать в неизвестность, сдаться банде сумасшедших и присоединиться к друзьям или доверится Реду и пойти с ним.
Мужчина смотрел на нее серьезно и сосредоточенно, от былой веселости не осталось и следа. Он явно был недоволен происходящим. Ред приложил палец к губам, призывая к молчанию. Мария кивнула в ответ. Стерла с лица предательские набежавшие слезы. Ред взял ее за руку, ладонь была теплая и мягкая. Они свернули во двор одного из домов, протиснулись между зарослей кустарника, через маленькую дверцу вышли еще на одну улицу. Завернули в новую подворотню. Ред шел быстро, оглядываясь по сторонам. Мария, спотыкаясь, семенила за ним. Голоса похитителей и их жертв стали затихать, а потом полностью исчезли.
Петляя между улицами и дворами, они вышли к большому неприметному дому, расположенному недалеко от дворцовой стены. Замок был так близко, его громада возвышалась над городом, заслоняя солнечный свет.
Ред огляделся по сторонам. И повел Марию через ворота. Затем коснулся ладонью тяжелой входной двери, украшенной необычными узорами. Красный свет заструился вокруг пальцев мужчины, символы ярко засияли, и дверь медленно отворилась. Мария ахнула от изумления. Происходящее все больше напоминало сказку. Мария любила читать. И теперь сюжеты многих фантастических историй всплыли в ее сознании. Одна часть ее разума упорно цеплялась за реальность. Строила теории про город сектантов, жертвоприношения, торговлю органами, торговлю людьми. А вторая, упорно твердила, что она попала в другую реальность, в другой неизвестный и загадочный мир.
